Подготовка стоянок помогала увеличить проходимое за день расстояние. Тем не менее, обратное возвращение все равно сильно растягивалось по времени. Ведь дорога назад, в отличие от первоначального конного марша Больших Енотов, оказалась заметно осложнена наличием груженых повозок. Вполне проходимые для всадника или пешего путника участки пути были совершенно непригодны для колесных повозок. В результате и без того совсем не короткая дорога заметно удлинилась. Единственным плюсом оказалось то, что в отряде имелось более чем достаточно людей, хорошо знающих здешние места. Благодаря наличию хороших проводников можно было сильно заморачиваться с поиском подходящей обходной дороги.
Во время стоянок Всеволод регулярно продолжал проверять окрестности, таким образом делая дополнительную разведку по пути следования отряда. Хотя за все время пути не попалось ничего заслуживающего внимания. Лишь трижды благодаря своим возросшим способностям студент замечал на значительном расстоянии небольшие группы охотников-хидатса, не превышающие пяти человек. Попадавшиеся по дороге охотники не замечали проезжающий достаточно далеко от них отряд, в свою очередь сами Большие Еноты с ними встретиться не стремились. Студент с большой долей уверенности предположил, что проезжающий мимо обоз так и не будет никем замечен.
К полудню двенадцатого дня пути обоз, наконец, достиг крепости. Всеволод с удовлетворением отметил, что сделанный им предварительный расчет времени в дороге совпал с фактическим. Тому, что вернувшийся отряд в воротах встречали заранее собравшиеся жители во главе с Энку, студента уже не удивляло. Однако, несмотря на то, что шаман уже явно успел поделиться со всеми последними новостями, рассказы вернувшихся охотников все равно вызвали у жителей поселка большой интерес. Вокруг любого из рассказчиков сразу начали собираться люди.
От вида большого количества радующихся людей у Всеволода изрядно потеплело на душе, беспокоящие его последнее время заботы отступили на задний план. Но, тем не менее, студент попросил Энку отложить намечавшееся празднование до тех пор, пока не будут обустроены приведенные отрядом селяне. Шаман с предложением Всеволода согласился и обещал свою помощь. Хотя авторитет Энку среди Больших Енотов был огромен, даже ему пришлось изрядно поговорить, чтобы убедить соплеменников отложить праздник. Однако вскоре большая часть жителей крепости занялась обустройством стоянки для чужаков.
Место для временного размещения переселенцев подготовили неподалеку от поселения. Используя подручные материалы, Большие Еноты очень быстро сооружали шалаши и навесы. Основными материалами для строительства служили сухая трава, гибкие ветви кустарника и тростник, растущие на берегах реки. Аборигены возводили свои постройки с изрядной сноровкой, имея за плечами немалый опыт подобной работы. Получалось весьма неплохо на вид, и самое главное очень быстро. Пустое ранее пространство заполнялось постройками прямо на глазах. До наступления вечера строительство временной стоянки было завершено, и селяне принялись устраиваться на новом месте.
Погода стояла устойчиво жаркая, так что даже такого жилья на некоторое время будет вполне достаточно для размещения поселенцев. Тем более, что через некоторое время все работоспособные мужчины и женщины будут задействованы на обустройстве отводимых поселенцев участков. На месте временной стоянки останутся только больные, старики и дети.
В организации работ Всеволод не участвовал, по просьбе шамана этим делом занялся Белый Конь. Самого студента Энку пригласил в свой шатер для разговора. Присутствие в шатре дочери шамана было для Севы приятным сюрпризом. Цветущая Верба собственноручно налила гостю еще горячий ягодный отвар.
После памятного Всеволоду визита девушки в его шатер они встречались еще несколько раз. Дочь шамана предпочитала приходить к нему с наступлением темноты, уходя задолго до наступления рассвета. Студент в шутку говорил девушке, что она похожа на красивый цветок, который раскрывает свои лепестки только ночью. Цветущей Вербе такое сравнение очень нравилось.
С девушкой Всеволод не виделся почти полмесяца, с момента своего отъезда из крепости, и сейчас был рад встрече. Судя по сияющей улыбке Цветущей Вербы, она также была рада его увидеть. Студент не без оснований предположил, что сегодня вечером ему можно будет ожидать позднюю гостью.
— Про вашу победу я знаю, но мне интересен твой рассказ, — сказал студенту шаман, также принимая от дочери чашку с отваром.
Всеволод достаточно подробно рассказал про дорогу и захват поселка. В рассказе он особо пояснил, что ценного удалось захватить в качестве трофеев, а также свои планы по установке в крепости мельницы на конной тяге. Энку его идею поддержал. Одна единственная мельница могла обеспечить мукой всю крепость, освободив женщин племени от большого объема тяжелой работы. Шаман также предложил студенту изготовить подобные мельницы и для других поселений Больших Енотов, пообещав свою помощь в проведении работ.
В разговоре студент также упомянул про свою последнюю встречу с Серым Енотом и освоенную с его помощью целительскую способность. Он рассказал шаману и о своих вполне удачных попытках лечения раненных поселенцев.
— Очень полезное умение, — подтвердил Энку, — Действует на раны гораздо лучше, чем мох и травы. Мне не один год пришлось учится у своего отца, пока я смог освоить это умение.
Слова шамана о том, что он также владеет этой целительской способностью, Всеволода не сильно удивили. Он подозревал, что на самом деле Энку знаком с гораздо большим перечнем необычных приемов. Пользуясь удобным случаем, студент поинтересовался у шамана возможностью чему-либо у него обучиться.
— К сожалению, для тебя не подходят обычные способы обучения, — ответил Энку, — Обычный ученик должен потратит годы, чтобы научиться тому, что ты уже умеешь. Только Те Кто Всегда с Нами могут правильно научить тебя.
Ответ шамана немного огорчил Всеволода и дал ему дополнительную пищу для размышлений. Впрочем, Серый Енот в последнее время вполне охотно отвечал на вопросы. Так что студент надеялся хорошенько расспросить его в следующий раз по интересующей теме.
Желая перевести разговор, Всеволод вспомнил про стычку с охотниками за шкурами в дороге и поинтересовался у шамана судьбой группы, отправленной с полпути с трофеями в крепость. Энку подтвердил, что охотники добрались благополучно, без сложностей в дороге, привезя взятые у чужаков трофеи и освобожденных женщин хидатса. Как оказалось, обе женщины нашли себе мужей среди сопровождавших их охотников.
— Я рад за них, — совершенно искренне прокомментировал новость Всеволод.
— Это хорошо, что у них теперь есть мужья, — подтвердил Энку. — А когда вы с Цветущей Вербой поженитесь? Дочка, тебе не надоело ночью бегать туда и обратно?
После слов шамана тихо сидевшая девушка довольно громко вскрикнула и уронила какую-то плошку. Даже в сумраке шатра студент заметил, что она очень сильно покраснела.
Заданный шаманом вопрос и для
