— Ты когда-то предлагал мне три кольца на выбор. Интересовался, какое я предпочту. Клановое и простое уже есть. А мне ни одно из трех не требовалось.
— А, это да. Видишь, как бывает. Другая бы землю зубами грызла ради хоть одного из этих трех колец от меня, а ты получишь полный комплект, даже не желая этого.
— Марк, что мне сделать, чтобы ты от меня отстал?
— Уже ничего. Поздно, — в этот раз одноклассник ответил совершенно серьезно, без тени насмешки.
Одно хорошо — с покупками закончено. По желанию Марка мы приехали в крупный город и весь оставшийся день гуляли по нему. Успели посетить два музея, один из которых понравился нам обоим — музей техники, а второй — художественный — привел в восторг только меня, но Фейбер не жаловался и послушно ходил за мной, когда я, забыв о проблемах и усталости, бегала от картины к картине.
Переночевали уже в другой гостинице, куда более дорогой и комфортабельной. Как и обещал, Марк не приставал, но обнять обнял, и не выпускал из объятий всю ночь.
На следующее утро Фейбер разбудил меня очень-очень рано. Мы приехали на аэродром, сели на вертолет и… летали. Вот это вообще было нереально круто. Вертолет привез нас в горы, сев на специальной вертолетной площадке. Вокруг просто дикая красота. Горы украшены снежными шапками, шикарные виды, куда ни посмотри. Зеленые величественные леса, а поблизости с площадкой можно заметить небольшую, но очень живописную деревеньку, расположившуюся почти у самого края обрыва.
— Где мы? — спросила своего парня. Да, пора уже признать. Хочу я этого или нет, но это мой парень.
— Недалеко от крупнейшего в этих землях заповедника — та деревушка, что ты видишь, принадлежит клану рысей.
— Зачем мы здесь?
— Полюбуемся красотами, побегаем, поохотимся. Рыси дружественный клан, проблем не будет. Сейчас подъедет машина, отвезет нас подальше, и уже в лесу перевоплотимся. Ночевать будем в охотничьем гостевом доме для богатых туристов.
— А почему сейчас не перевоплотиться?
— Не хочу, чтобы тебя видели… по крайней мере раньше времени.
День, несмотря ни на что, прошел просто прекрасно. Возможно потому, что я общалась не с Марком, а с его волком. Мы бегали по лесу, были у водопада, где я не отказала себе в удовольствии зайти ненадолго в ледяную воду под ворчание черного волка, а потом стряхнуть эту воду на самого ворчуна. При этом мне за хулиганство ничего не было. Марк стал учить меня охоте, хотя это дело у меня особо не идет. Выслеживать добычу, гнаться за ней — все нормально. А вот хватать и есть — не очень. Весь день так и носилась в волчьем обличье, получая от этого нереальное удовольствие. Да, к новым возможностям привыкаешь очень быстро.
Этой ночью Марк тоже меня не трогал — мы реально устали прямо до дрожи в коленках. Поужинав в охотничьем домике, на деле оказавшимся целой крепостью, сложенной из толстых бревен, и после дружно повалившись на кровать, уснули в крепким и здоровым сном. А на следующее утро, когда только проснувшийся парень решил получить от меня то, на что раньше пытался уломать «по дружбе», Фейберу позвонил отец и потребовал от своего отпрыска срочно вернуться в долину.
— Что случилось? — полюбопытствовала я, одеваясь.
На этот вопрос Марк мне ответил только в вертолете, видимо, опасался прослушки в доме.
— Кража в большом межклановом хранилище древностей. Украден один очень важный артефакт.
— И?
— Как всегда, если дело касается кражи из труднодоступных мест, в первую очередь думают на лис, но тут и отец у клана гостит, так что на волков тоже могут подумать. Еще и я неизвестно где. Возможна свара между кланами, но не в этом главная проблема, сколько у нас уже было этих разборок.
— А в чем?
— В артефакте. Сам по себе он не особо ценен и не обладает никакими активными свойствами, но, по легенде, может указать место, где спрятан другой артефакт, имеющий настоящую ценность. Предки неоднократно пытались найти его, но ни у кого это так и не вышло, поисковый артефакт ни у кого не сработал, и в итоге было решено больше ничего не искать.
— Почему?
— Артефакт может дать своему владельцу свободу от необходимости носить тотемное кольцо, а также сделать из человека не просто сильное существо, умеющее превращаться в какое-то животное, а… практически уровнять с древними богами. Дать силу управлять стихиями, летать, перемещать предметы на расстоянии и много чего еще. Понимаешь, все это хорошо, но даст усиление только одному человеку, и если тот будет лоялен кому-либо, то увеличить влияние и мощь какого-то одного клана. А у нас сейчас хрупкий, но мир, все кланы относительно независимы и имеют равные права. Король никому не нужен.
— Но силы все равно иметь заманчиво.
— Всем и всегда.
Всю дорогу Марк был мрачен и неразговорчив, даже забыл, что меня нужно доставать и выводить из себя. Вертолет доставил нас прямо в аэропорт, где мы пересели в большой самолет и уже в середине дня оказались в так надоевшей мне долине.
Все оставшееся время я была предоставлена самой себе и… занималась переездом. Фейбер не шутил. Еще по прилету отрядил мне двух громил в качестве охраны, водителей и грузчиков, а мне приказал собирать все, что нужно, и перебираться в замок, в его комнату, правда, мне еще выделили соседнюю комнату для картин, рисования и… трусов. Спорить было бесполезно, Марк не слушал и даже не угрожал. Отдал приказ и забыл обо мне, переключившись на дела клана. И если альфа обо мне забыл, это не значит, что я получила свободу. Громилы сказали, что не отойдут от меня ни на шаг, пока я не осуществлю переезд.
Переехала. Еще один рубеж пройден. Проигрываю один бой за другим, но это не значит, что я полностью капитулировала и война окончена.
Фейбер появился посреди ночи, злой до невозможности. Появление парня мне проспать не удалось, поскольку Марк решительно меня разбудил тем, что задрал майку и стал целоавать живот и грудь.
— Марк! Марк, ты что?
— Что? Ты моя: хочу — целую.
— Ты чего такой злой? Проблемы?
— С чего ты взяла, что я злой?
— По лицу твоему вижу.
— Темно.
— Чувствую.
— Вот это уже ближе к истине, — парень словно немного расслабился и стал держать меня мягче.
— Что это значит?
— Не обращай внимания.
— Так ты злой?
— Да.
— Из-за чего?
— Завтра к нам в долину приедет один из лисьих наследников со своей свитой. Формальный повод — обмен учениками и знаниями.
