— Это не последний раз. Ты ведь это осознаешь не хуже, чем я.
— Окончу школу и уеду из долины.
— Может, лучше сначала все-таки выслушаешь меня? Я объясню причины своего поступка.
— Ну ладно, давай, я слушаю.
— Не здесь, — Марк разжимает кулак и отходит на шаг.
— А где?
— В ресторане.
— Кто о чем, а ты опять о еде. Я с тобой никуда не пойду, — быстро привела себя в порядок и вылетела из класса.
— Лиза, я лишь хочу, чтобы мы поговорили в приятной обстановке, никуда не спеша, — Марк рядом и отставать не собирается.
— Я не буду с тобой разговаривать.
— Почему? Мы же уже говорим и до этого общались.
— Как друзья.
— Ну-ну.
— И Джамей мне уже вкратце рассказал в чем дело. Еще тогда. Ты был уверен в своей победе из-за колоды карт, она чуть ли не волшебная…
Марк взял меня за руку, останавливая.
— Лиза, посмотри на меня. Колода действительно наш семейный артефакт. Я знал, что выиграю у лиса. Владелец колоды, если хочет выиграть, обязательно получит победу. Так было всегда. Я ничем не рисковал и до сих пор не знаю, почему случился сбой.
— Видимо, не так уж и хотелось выиграть, — съязвила я и вырвала свою руку из крепкой марковской хватки.
— Лиза… — наконец парень не следует за мной, а стоит на месте. Я ухожу.
— Надеюсь, то, на что ты играл, того стоило.
— Не стоило, — услышала я напоследок.
Жизнь продолжилась в прежнем русле. Учусь, хожу на дополнительные занятия. Все нормально. Только скучновато. С Марком сейчас почти не общаюсь. Вообще мало с кем общаюсь. Еще помогает общение в сети со старыми друзьями, но постепенно интересы расходятся из-за расстояния. У тех друзей своя жизнь, у меня своя, и рассказать про свою новую жизнь я мало кому могу.
Завтра начинаются небольшие каникулы. Всего каких-то дюжина дней, но тоже приятно. Захожу домой после школы и радостно вскрикиваю. Родители дома! Я счастлива. Наконец-то!
— Почему не сказали, что приедете?!
— Да мы и сами не знали, получится или нет, не хотели обнадеживать, а тут сюрприз получился. Лиза, собирайся! Тебе, наверное, океан уже поднадоел, хочется зиму увидеть, ты ведь у нас северная девочка… мы едем на неделю в горы кататься на лыжах!
Ой. Нет, здорово, конечно, вот только кто меня отпустит?
Поднялась к себе наверх. Вместо того чтобы собирать вещи, звоню Фейберу, хотя жутко не хочется этого делать. Особенно о чем-то просить у волка.
— Лиза, как неожиданно. Сама вдруг звонишь, — по насмешливым ноткам в голосе Марка, чувствую, что с приездом родителей все не так просто и парень в курсе про них.
— Да… ко мне тут родители приехали. Хотят забрать меня, чтобы вместе съездить на лыжах покататься, — так, нужно себя перебороть. Родители. Это ради них. — Ты не против? Я никуда не убегу, если что.
— Нет, конечно, езжай. Но у меня будет к тебе пара условий.
Вздохнула. Вот так и знала.
— Какие?
— Я сейчас приезжаю, и ты представляешь меня уже как своего постоянного парня, с которым у тебя все более чем серьезно.
— Это все?
— Ты идешь со мной на свидание.
— Я не смогу, мы сейчас уже уезжаем.
— Не сейчас. Путевка твоих родителей на неделю. Каникулы у нас двенадцать дней, так что в оставшееся время и сходим.
— Здесь сходим? — чувствую какой-то подвох. Зачем уточнять про число дней, если я все равно сюда приеду.
— Зачем здесь? Там. Прекрасный дорогой курорт. Шикарная природа, развлечения, обслуживание. Можно жить не в номере, а снять себе отдельный коттедж. Еще мне там нравится идея с джакузи на свежем морозном воздухе…
— Речь точно идет об одном свидании?
— Конечно.
И почему я в это не верю?
— Ладно, приезжай.
Марк не заставил себя долго ждать.
Ну, что могу сказать, родителям тоже сюрприз устроила. Мама с папой удивились, это да. Марк вручил мне и моей маме цветы и сделал заявление о том, что мы с ним серьезно встречаемся. Фейбер в итоге вызвался лично довезти меня с семьей до аэропорта, до которого ехать довольно долго. Когда проезжали пропускной пункт, не смогла удержаться. Опустила тонированное стекло, широко улыбнулась и приветливо помахала местным пограничникам. Заметившие меня мужчины изменились в лице. Настроение поднялось до невиданных высот.
Всю дорогу родители были тихие-тихие и, кажется, боялись слово лишнее сказать, все же близко общаться с наследником волчьего клана… покруче чем с режиссером Стивом Маном. К концу пути Фейберу все-таки удалось разговорить маму с папой и немного разрядить обстановку.
Сцена прощания в аэропорту вышла страстной. Марк же вроде мой парень, по сценарию, еще и отпускающий девушку на отдых. Пришлось дать себя поцеловать, несмотря на то, что мы с Марком отошли с глаз родителей. Поцелуй этот вышел совершенно не наигранным, что первый, что второй, что третий. Под конец уже подошел суровый папа и отлепил меня от Марка, сообщив, что на самолет опаздываем.
Стоило остаться наедине с родителями, как мне устроили настоящий допрос. Папа взял мою руку и показал на кольцо с изображением головы волка.
— Это ведь не простое кольцо и не стилизация под…
— Верно. Тотемное. Марк подарил. Теперь могу превращаться в волчицу.
— Ох, милая, я так за тебя рада, — мама крепко меня обняла, прижав к груди. — Моя девочка будет жить долго, будет еще более здоровой и сильной.
Крепко-крепко обняла маму в ответ. А я ведь хочу того же и для родителей, хочу, чтобы они жили как можно дольше и счастливо. Вот только колец для них у меня нет. Пока.
Время на зимнем курорте мы с родителями провели как в сказке. Я вновь почувствовала себя ребенком. Маленьким счастливым ребенком. Проводила с родителями максимум времени, наверстывая упущенное. Но при этом завела множество подруг и друзей, с которыми каждый день веселилась и отрывалась на склонах, ходила по вечерам в кафе и клубы. Это настоящий глоток свежего воздуха. За мной пытались приударить парни и мужчины, но я держала дистанцию. Знала, Марк приедет и всех возможных ухажеров устранит и покалечит, при необходимости. При этом… мне и самой не хотелось заводить ни с кем отношений. После Фейбера все остальные парни кажутся бледными и невыразительными. Нормальными. Пожалуй, только Джамей по своей яркости и неординарности смог бы поспорить с Марком.
Настал день, когда приходится провожать родителей в аэропорт. Мама с папой улетают первыми, а у меня посадка на рейс через пару часов после них.
— Будь аккуратнее, звони почаще, — дают мне мама с папой напоследок напутствия.
— Вы тоже.
Обнимаемся. Ну, вот и все. Родители улетели. Читаю журнал сидя в одном из кресел в зале ожидания.
— Привет, — ко мне неожиданно подсаживается Марк.
— Почему не позвонил?
— А какая разница, все равно бы в аэропорту встретились. Я знал, где ты.
— Ну и что? Тут в качестве свидания кофе попьем
