— День рождения? — удивился Кристиан.
— Да, у меня он сегодня, — улыбнулась я. — С этого дня я совершеннолетняя и могу покупать сама себе алкоголь.
— Это же надо отметить! Ты почему вчера молчала?
Пожала плечами, подумав о том, что со стороны мы с Крисом наверняка очень хорошо смотримся вместе. Эффектная пара. Еще и воркуем, словно пара голубков. Стоим тут у всех на виду, обнимаемся, Кристиан плотно прижамает меня к моему же байку.
— А смысл? Сегодня я устраиваю себе праздник сама. Ты приглашен, кстати.
— Я говорил уже тебе сегодня, что ты шикарно выглядишь?
— Нет.
— Ты шикарно выглядишь. Сегодня опять придется сбегать с уроков.
— Зачем?
— Чтобы выбрать тебе лучший подарок, конечно.
Вскоре распрощалась со свом парнем и отправилась на занятия. На литературу успела, зайдя в класс прямо перед звонком. Очень удивилась, когда выяснила, что в классе вдруг стало не хватать одной парты. Джил и Адам с каким-то виноватым видом сидят вместе. И опять свободное место, как и вчера на химии, только рядом с Марком. Странно, очень странно.
Подозрительно оглядываю притихших одноклассников, что смотрят на меня с явным ожиданием. Да что же такое происходит-то?
Нехотя подошла к парте Марка.
— Можно сесть?
Парень молча встал, давая мне возможность пройти на свободное место.
Сидим, молчим. Вообще все молчат в классе, что тоже очень подозрительно. Чувствую себя неловко.
Через пару минут в класс заходит учитель.
Сижу очень тихо, стараюсь к себе внимания не привлекать… больше, чем уже привлекла.
Учитель, как назло, решил вновь затеять литературную дискуссию. Видимо, прошлые наши с Марком горячие дебаты сильно понравились.
Дискуссия не идет. Говорит только Марк. Пара одноклассников еще высказались, но как-то вяло и не в тему, явно, что обсуждамую книгу не читали. Мой сосед периодически на меня поглядывает, но я сижу тихо.
Как ни странно, но я все-таки высказалась, когда Марк пренебрежительно высказался о простом люде и его роли в книге, да и вообще в жизни. Про тупые массы, которыми нужно управлять, иначе начнется беспредел. Ну и про избранность людей с тотемами опять упоминал, во время своей речи провокационно на меня поглядывая. Не ответить соседу я просто не могла, и понеслось. Слово за слово, и я уже готова отдубасить Марка обсуждаемой нами книгой. Сам же парень поглядывает на меня эдак пренебрежительно снисходительно и, кажется, веселится за мой счет.
Когда урок закончился, очень захотелось пулей вылететь из-за парты и уйти, громко хлопнув дверью. Вот только Марк перегородил мне проход и стал неспешно, с ленцой собирать свои вещи. А не проблема, я сегодня в джинсах. Оттолкнувшись руками о столешницу, перепрыгнула через парту. Дверью хлопать не стала, посчитав это неуважением к учителю.
Вскоре меня догнали запыхавшиеся Джил и Адам.
— Лиза! Ты что! Разве можно так себя вести с Марком?!
— Как так?
— Пререкаться, показывать пренебрежение. Некоторые и за меньшее очень серьезно расплачивались.
— Это как же?
— Скорее всего, ты скоро узнаешь, — печально ответила мне Джил.
— Да хватит меня пугать! С первого дня запугиваете, а ничего так и не произошло. И я не поняла, что это за прикол с отсутствующей партой был?
— Так Марк захотел, — спокойно ответил Адам.
Следующий урок у нас по музыке. Сидеть, к счастью, с Марком уже не надо — парт нет, одни стулья. Садись где хочешь и как хочешь. Очень удивилась, впервые увидев нашу учительницу — напоминает большую черепаху. Древняя-предревняя, сухая тонкая шея. лицо испещрили глубокие морщины, кожа давно обвисла. Старушка сгорблена и закутана в серый плед, словно в панцирь. Глаза у предавательницы какие-то блеклые, на носу очки в старинной роговой оправе с толстыми линзами. Да как только жизнь в этом теле держится? Еще и преподает.
— Джил, а почему эта старушка не на пенсии еще? — шепотом поинтересовалась я у сидящей рядом девушки.
— А зачем ей на пенсию?
— Как зачем? Век свой спокойно доживать, а то того и гляди дух испустит.
— Ха! Карста Хьюман еще всех нас переживет, вот увидишь. Говорят, ей уже четверая сотня лет пошла.
— Ладно врать. У нас средняя продолжительности жизни двести лет. Триста — нереально!
— У нее тотемное кольцо — сама знаешь, это продлевает многим жизнь. Но вообще да, самой не верится. Еще говорят, что в молодости она была очень крутой шпиокой и еще той авантюристкой. Полсвета объездила. А сейчас преподавание для нее и есть пенсия.
Вновь с большим сомнением поглядела на учительницу.
Урок прошел нормально, мы с Марком больше ни о чем не спорили. На музыкальных инструментах старушка, оказавшаяся неожиданно весьма резвой, играть никого не заставляла — для этого она ведет отдельный кружок, а так послушали лекцию про великого композитора, попели хором — все нормально. Меня Карста вообще, по-моему, не заметила.
Во время следующей перемены пригласила Джил и Адама вместе отметить мой день рождения, с облегчением выяснив, что у ребят проблем с выездом за пределы долины нет.
Новое занятие по математике и… опять только одно свободное место рядом с Марком. Ну это уже совсем не смешно.
Разозлилась и решила, что занятие прогуляю. Знаю, что и так уже много пропустила, но у меня сегодня день рождения, могу себе позволить некоторые вольности. Да и глупо выражать протест таким образом, но выяснять отношения с Марком, как я понимаю, себе дороже.
Иду к двери, провожаемая внимательными взглядами одноклассников. И тут в дверях сталкиваюсь с учителем.
— Далеко собрались, Лиза?
— В туалет.
— Проходите.
Ну вот, теперь уже не сбежишь, так сильно нарываться и портить отношения с преподавателем точно нельзя. Сходила в туалет, умылась и вернулась, успев до звонка. Грубо бросила сумку на стол Марка и, не спрашивая, протиснулась мимо парня на свое место.
После звонка все стали собираться и уходить. Это занятие сегодня последнее. Тоже встала.
— Подожди, пожалуйста. Мне нужно с тобой поговорить, — вдруг сказал Марк.
Очень удивилась, ведь парень впервые обращается ко мне вне урока, да еще и слово такое знает — "пожалуйста". Я даже спорить не стала, заинтриговал. Мимо проходят мои одноклассники. Джил и Адам кинули на меня сочувствующие взгляды и ушли.
Вышел даже преподаватель, причем последним, закрыл за собой тихо дверь, не задавая лишних вопросов. Ну и авторитету Марка здесь.
Парень развернулся ко мне всем корпусом и серьезно так посмотрел.
— Не надо больше прогуливать уроки. Это нехорошо. Ладно? — неожиданно мирным тоном сказал Марк. Таким тоном маньяки в фильмах со своими жертвами разговаривают.
— Ладно, постараюсь, — осторожно отвечаю я, хотя не понимаю, какое Марку дело до того, прогуливаю я или нет. — Сама не люблю пропускать. Это все?
— Я слышал, у тебя сегодня день рождения. Поздравляю.
— Спасибо.
— Как тебе школа? Все нравится?
— Марк… можно я пойду? У меня дел много.
— Нет. — индифферентно ответил парень. — Отвечай.
— Почему я должна тебе отвечать?
— Потому что я так хочу.
— А если я не стану отвечать,
