Честер, мне страшно.
Пес угрожающе зарычал, тоже наблюдая за приближающимся волком.
Чем зверь ближе, тем больше я замечаю странностей. Двигается медленно, чуть прихрамывая, и что-то серое несет в пасти. Зайца? Отсюда плохо видно.
Волк, точнее волчица с явным удивлением, читаемым в глазах, остановилась шагах в двадцати от меня. Усталая, бока тяжело вздымаются, удивление во взгляде мешается с паникой и настороженность. Похоже, волчица настолько устала, что просто не разбирала дороги.
В зубах волчица несет не кролика, а волчонка. И это не кроха, упитанный малыш, где-то месяц-полтора отроду.
Я узнала ее. Не то чтобы я вот так сходу различаю морды волков, но та единственная встреча врезалась мне в память надолго, а иногда даже снилась ночами. Это та волчица, что чуть меня тогда не съела. Кто бы мог подумать, что мы встретимся с желтоглазой хищницей еще раз.
Мамочка устало опустила на землю своего малыша и предупреждающе зарычала. Не знаю почему, но мне уже не страшно. Словно старую знакомую повстречала. Улыбнулась волчице.
Правда, кнут все равно крепко сжимаю в руке.
В лесу вновь раздались выстрелы, причем уже ближе. А еще теперь слышны крики людей и лай.
Волчица, забыв обо мне, тревожно обернулась в сторону леса, прислушиваясь. Боюсь, охотники уже на подходе. Возможно, одна бы волчица еще ушла, но с тяжелой ношей, да еще и, возможно, раненая нет.
Хищница вновь посмотрела на меня, но как-то растеряно, словно спрашивая, что ей делать.
Я не знаю, зачем-то ответила я.
Волчица долго на меня смотрела, принюхивалась, словно запоминала, а потом лизнула своего детеныша и вдруг побежала, но не на меня.
Волчонок остался на земле один, а волчица возвращается. Прямо туда, откуда слышны крики и выстрелы.
Кажется, мне доверили ребенка, в то время как мама пошла отвадить опасность.
Серьезно? Меня сочли достойной доверия? Но почему? Такое вообще бывает? Видимо, волчица рискнула, и из двух зол выбрала меньшее, оставив свое чадо мне, а не охотникам.
Секунды две осозновала произошедшее, а потом метнулась к скулящему растерянному волчонку и спрятала этот теплый пушистый комок меха в свой рюкзак. Доверие оправдаю, в обиду не дам. А как освобожусь, отнесу этого кроху к леснику.
Щенок отчаянно пытается выбраться из мешка, я же пока есть возможность, отгоняю отару подальше от леса и ухожу сама, но звуки охоты приближаются.
Мое сердце испуганно колотится. За волчонка страшно. Хотя маленьких не убивают? А может и убивают. Или в зоопарки сдают. Нет, не рискну проверять.
К счастью, охота прошла стороной. Долго вслушивалась в окружающее пространство, но все тихо. Малыш тоже затих, из сумки раздаются только подозрительные чавкающие звуки, вяленую колбасу, небось, нашел. Там у меня еще сухари волки такое едят?
Расслабилась рано. Со стороны леса на холме, откуда я недавно спустилась, показался одинокий всадник на черном коне.
Вот, блин, чего Платову надо, а?
Честер, охраняй, никому в обиду нашего маленького друга не давай, понял?
Поставила рюкзак между ног собаки и отхожу как можно дальше, якобы проверить овец.
Данил Сергеевич на своем черном Антресе вскоре подъехал ко мне.
Зорина, как у вас тут дела? хмуро поинтересовался мужчина, не слезая с коня и не здороваясь.
Да ничего.
Отара в порядке?
Нервничают овцы. Сегодня у вас большая охота?
Не столько охота, сколько отпугивание волков от этих мест, но парочку серых все же пришлось подстрелить. Сейчас охотники гнали волков совсем близко отсюда, я приехал убедиться, что тут все в порядке.
Очень мило с вашей стороны, брякнула я, честно сказать не особо ломимая, с чего это организатор решил лично побеспокоится о сохранности овец.
И тут до меня и Платова донесся громкий скулеж. Подстава.
Мы с организатором дружно посмотрели в сторону Честера. Мой умничка с независимым вид задвинул рюкзак за себя и громко басовито заскулил.
Что это с вашим псом, Зорина? подозрительно спросил Платов.
Колбасы, наверное, тухлой съел. Все утро, значит, у него живот скручивает и
Я понял, можно без подробностей. В общем, держитесь от леса подальше и сегодня пригоните овец в загон пораньше. Все ясно?
Да, с готовностью покивала, молясь про себя, чтобы Платов поскорее уехал, но организатор отчего-то не торопится.
Ну и как вам работа пастуха, Зорина?
Очень даже.
И что, готовы вот так все время сидеть в поле и овец гонять?
На самом деле я не очень то люблю общество, и вот такое общение с природой и животными мне вполне по вкусу и одиночество ни капли не тревожит.
Надо же, по вам так особо и не скажешь.
Платов тронул поводья своего коня, разворачивая его в сторону леса.
В общем, Зорина, я вас предупредил. Влипните куда-нибудь и я организатор задумался.
Накажете? подсказала я.
Не исключено.
Конь Платова поскакал прочь. Фу-у-ух.
Вернулась к дитю. Открыла рюкзак, а волчонок мирно спит. Устал, видимо. Тяжелый день. Остается только надеяться, что с мамой этого очаровашки все в порядке.
Не представляю, как бабушка Агафья воспримет еще одного моего нового друга.
Лина! Батю-ю-юшки!
Ну, можно сказать, почти нормально.
Бабушка с осуждением на меня смотрит.
Ты где волчонка взяла?
Сегодня была охота, и раненая волчица оставила его возле меня, а сама убежала. Да быть такого не может.
Правда. А еще, это та самая волчица, с которой я столкнулась в лесу.
Рассказала Агафье подробного о новой встрече.
Ну, что, раз взялась помогать, помогай, а к леснику смысла нет волчонка тащить. Если волчица жива, то будет искать тебя, ведь твой запах она запомнила, и соответственно, требовать будет с тебя, а не с лесника свое чадо. А не сможешь сразу отдать, еще загрызет. В общем, в лес пока не ходи, волчонка только ночью выгуливай. Главное, чтобы из наших про зверя не прознал никто, а то осерчают, а волчонка придушат.
Мир жесток.
Придется прятать. Еще и лишний рот прибавился.
Чуть позже в дверь нашего с Агафьей обиталища кто-то постучался. Я подпрыгнула от испуга, быстро спрятала волчонка под бабушкину кровать, прикрыв все сумками, и пошла открывать.
На пороге стоит Миша. Что-то зачастил красавчик.
Привет, с улыбкой соблазнителя на лице, протянул ведущий, бросил мимолетный взгляд за мою спину и Боже, в каких условиях ты живешь! Точнее, тут вообще нет условий, да еще и так тесно.
В тесноте, да не в обиде.
Поспешно вышла из дома, оттеснив и Мишу и поспешно закрыла за собой дверь.
Чего надо? получилось немного грубо.
Прогулять хотел тебя пригласить. Вывести пообщаться со всеми, а то ты совсем нигде не появляешься. Там сейчас охотники вернулись и трофеями своими хвастаются. Пойдешь?
Да.
Сердце гулко заколотилось. Мне нужно посмотреть, нет ли среди добычи охотников "моей" волчицы.
На негнущихся ногах дошла вместе с Мишей до центра нашей деревеньки, там уже столпился
