Помню, в последнюю нашу с Верном встречу мы немного поругались. Ему только исполнилось восемнадцать, и его приняли во взрослую стаю. Тогда малолетний нахал, решивший, что он уже достаточно вырос, выбрал меня объектом своих притязаний. Подобрал момент и зажал в темном углу. И я поняла бы еще просто поцеловать, но он намеревался меня укусить, видимо это у него от папаши наследственное. При этом щенок не думал, что я могу умереть от этого. Верн был абсолютно уверен, что я выживу и буду отныне всегда рядом с ним. За что и получил. Сильно. Лютовала я в тот день знатно. На родительский суд не сдала, но отметелила здорово так что хваленая волчья регенерация, специально мной замедленная, не справлялась. Постаралась раз и навсегда выбить из него дурь, раз родители не озаботились.
Дольше всего у волчонка тогда не проходил фингал под глазом, который оставила ему в назидание. А озабоченные родители все крутились возле мрачного молчаливого сына, не желающего признаваться, с кем так подрался. Правда, перед моим отъездом мы с Верном все равно помирились. Тот признал свою вину, хотя, на мой взгляд, судя по насупленному лицу, не до конца. Я тоже не стала держать обиду, напомнила, что я его тетя и большего он себе не выдумывал, а нашел себе девушку из ровесниц. Потрепала на прощание за уши и с чистой совестью уехала.
Возвращаясь в настоящее. Верн счастливо улыбался и продолжал чересчур демонстративно собственнически обнимать. Так дело не пойдет. Высвободилась из его хватки. Почему-то смущало, что Рей на меня смотрит. Хоть сама и не смотрела, но чувствовала на себе его обжигающий взгляд.
- Поздравляю с обретением родственницы. Вот только на оборотня она совсем не похожа.
- Тетя Ти не оборотень, но принята в нашу семью. В качестве не кровного, но весьма почетного члена.
- Рад за вас, - голосом князя можно было замораживать.
И почему глаза стремятся опустить свой взор в землю? Будто я в чем-то виновата.
- Скоро начнется охота, - продолжил Рей. - Вы, кажется, собирались ее вести.
- Да, конечно. Ти, присоединишься?
- С огромным удовольствием. Давно меня никто не катал на спине.
Верн заулыбался еще больше. Раньше он всегда хотел побегать вместе со мной, но размеры не позволяли, и силенок маловато было. Зато сейчас...
- Не откажешь мне в чести, везти тебя?
- Буду только рада.
Мгновение, и передо мной снова огромный белоснежный волк. Подставил лапу, чтобы я оперлась на нее, как на ступеньку, и вот я уже на спине большого грозного зверя. Да он вымахал выше родного отца!
Возмущенно вереща, на спину волка с разбегу взлетает Чи, умостившись передо мной. Волк вопросительно поворачивает голову.
- Все нормально, это мой друг. Он не помешает.
Верн фыркнул и повернулся теперь к князю. Почтительно склонил голову. Рэй в ответ кивнул и посмотрел на меня. Я лишь глупо улыбнулась и помахала рукой.
- Верн, Тиррания, приглашаю вас вечером к себе на ужин.
- Спасибо, я приду.
Волк согласно кивнул. Прозвучал звук горна, и Вернис сорвался с места, с головокружительной скоростью понесшись в сторону леса. К нам присоединялись остальные волки. Просто восхитительные ощущения, к тому же это первый раз, когда я вместе с вожаком возглавляю стаю.
У кромки леса Верн остановился, повернулся к своей стае и протяжно взвыл. Голоса остальных волков вторили ему. К стае стали присоединяться всадники на странных животных. Крупные пушистые звери белых, черных и бурых цветов. Выглядят красиво и устрашающе. По высоте не уступают волкам. Имеются внушительные клыки и когти. Интересно, этим зверям на охоте жарко не станет? Шерсть у них шикарная, но, по-моему слишком теплая. Да и сами всадники для лета чересчур утеплись. Ко мне подъехал на одном из таких животных Рэй. Он тоже успел переодеться. Одежда с защитным легким доспехом, сразу видно что утепленная и очень нарядная - праздник ведь. Мне понравилось, как все смотрится. Даже его ездовое животное было одето в красивый яркий доспех.
- Что это за животное? - сразу поинтересовалась у князя.
- Это бэры - боевое и одновременно ездовое животное. Сегодня сама все увидишь. И вот, лучше надеть, а то замерзнешь.
Отметила, что Рэй перешел на более близкое обращение. Чувствую, еще немного и по примеру Верна начнет звать меня Ти. Впрочем, ладно, главное чтобы не тетей.
Меж тем князь развернул сверток, держащий в руках и собственноручно накинул на меня потрясающе выглядящую длинную шубку белого цвета, которая имела длинные разрезы, позволяющие с удобством ехать верхом. Мех неизвестного животного был почти невесомым. И в то же время очень теплым. Но на этом Рэй не остановился. Попросив пересесть на бок волка, тем самым повернувшись к нему, прямо на мою легкую летнюю обувку натянул высокие белые сапоги из того же меха, что и шуба. Они были мягкими внутри, словно тапочки и такими нежными. После этого мне надели высокую шапку, обмотали шарфом и натянули перчатки все из того же меха. При этом пока меня одевали, словно маленького ребенка, сидела, замерев и почти не дыша. По телу словно ток пробежал. Опять нахлынуло это странное ощущение от близости Рэя. Князь, заботливо меня, укутывая, находился чересчур близко. Чуть улыбался, и лицо его было так близко... Глаза, обычно холодного и пронзительного голубого цвета, сейчас будто потеплели, расширившиеся зрачки, почти скрыв радужку, гипнотизировали и манили. А еще испугалась того, как мы выглядим со стороны. Думаю, то, что сейчас делал Рэй, не вписывалось ни в какой этикет. Но отстраниться и отказаться от помощи просто не смогла. Интересно, что обо всем этом думают его люди.
Наконец я была полностью экипирована. Вся одежда оказалась мне по размеру. Как будто специально шили. Наверное, я сейчас почти сливаюсь по цвету с Верном. Князь чуть отъехал, но не так чтобы очень далеко. Прозвучал второй сигнал горна, и мы метнулись в лес.
Какое-то время быстро бежали прорываясь сквозь заросли. Успела немного сопреть, когда мы пересекли невидимую границу. И я вновь оказалась на лютом холоде. Лес кардинально изменился. Не было больше яркой зелени и поющих птичек. Я вернулась туда, где недавно находилась вместе с экспедицией. Снова так надоевшая зима. Зато сразу понятны стали все приготовления.
Раздавались громкие свисты от всадников, видимо это была какая-то система сигналом. Мы долго бежали не ясно куда. Я предпочла расслабиться и довериться волку. Думаю он знает, зачем и в какие края мы бежим. Сколько прошло времени, точно не знаю. Думаю минут сорок. Мы неожиданно выскочили
