В свою комнату я вернулась как раз во время. Только я успела зайти, как в коридоре послышались звуки шагов возвращающейся делегации. Вышла к ним навстречу. Я и еще человек десять послов расселись в гостиной. Установила на всякий случай классическую и руническую защиту от прослушивания, хотя сомневаюсь, что это остановит тех, кто действительно захочет нас подслушать. И понеслось. Я безответственная. Не зная броду, лезу, куда не просят. У них даже ни разу совета не спросила. Флиртую со всеми подряд (это они имели ввиду Верна и Рэя), и ничего им не рассказываю. Короче веду себя как достойный посол нашей империи. Под конец от меня потребовали поделиться информацией и объяснить, откуда знаю графа Верниса Рикса и про оборотней вообще. Я напомнила господам, что мы не у себя дома и у стен есть уши, потому могу в данных условиях поделиться лишь немногим. Послы на это согласились. Хорошо, что все-таки решили поговорить и разобраться во всем вместе.
Подробно поведала нашему собранию обо все что знаю по истории рунической магии и своих выводах по этому поводу. Достала и раздала спрятанные в сумки некоторые книги, купленные здесь. Пусть тоже приобщаются. Заодно объяснила, что превратила того мага в дерева, чтобы у нас были хоть какие-то гарантии нашей неприкосновенности. Про Верниса объяснила, что мы общались еще в империи, он мой друг и практически родственник. Более в этом направлении просила не расспрашивать. Про матримониальные планы князя в моем отношении, решила пока не говорить. А то запишут во враги народа и доверять перестанут, посчитав, что могу проникнуться чрезмерной симпатией к Рэю.
В свою очередь послы поделились накопленной ими информацией. Но у них было не густо. Их жестко ограничивали в свободе передвижения. Куда бы они ни направлялись, за ними всегда следователи наблюдатели. Однако они разузнали, что на всем материке единое государство и правитель тут только один - князь. В некотором роде это облегчало задачу, поскольку договориться нужно было лишь с одним человеком. А может и не человек. Начала я в этом понемногу сомневаться.
Мы долго обсуждал предстоящие планы, и разрабатывали предложения о возможных вариантах сотрудничества между нашей империей и этим материком. Разошли довольно поздно. Вернувшись в комнату, сразу завалилась спать. День выдался довольно насыщенным.
Разбудило меня недовольное шипение лежащего рядом Чи, а потом раздался тихий стук в дверь. Подойдя к двери, осторожно поинтересовалась кто там.
- Ти, это я, Верн.
Удивилась столь позднему визиту, но дверь открыла. Вернис молча вошел, добрался до моей кровати и плюхнулся в нее, вальяжно развалившись.
- Это что за дела? - озвучила я свои мысли.
- Ты хотела поговорить, я пришел.
- Уже поздно, давай завтра. Я спать буду.
- Ну, завтра, так завтра. Отдыхай.
Оборотень скинул сапоги, перевернулся на другой бок, подложил руку под голову и закрыл глаза. Весь его вид выражал, что он тоже собирается спать. В моей постели. Я поражаюсь. Да тут один мужской экземпляр наглее другого.
Плюхнулась на кровать рядом с Верном. Потрясла за плечо.
- Верн. Ну, Верн. Хватит притворяться!
Повернулся ко мне.
- Чего ты ерундой занимаешься. Иди к себе спать.
- Ты совсем не соскучилась? Мы уже сто лет не виделись.
- Соскучилась.
- Обманываешь. Иначе захотела бы со мной поговорить, обнять, поцеловать...
- Верн!
- Ладно. Но уж поговорить точно.
- Просто у меня последние дни выдались напряженными. Давай поговорим. Я только рада. Кстати знакомься, - указала на ушастика, примостившегося рядом. - Это Чи. Чи, это Верн.
Малыш чирикнул приветствие. Верн в ответ серьезно кивнул.
- Приятно познакомиться.
уУоборотня была бездонная сумка, которую я когда-то подарила ему на день рождения. Из нее он достал объемную плотную бутыль с кружками, в которые разлил восхитительно пахнущий черный напиток.
- Вот, попробуй. Мне кажется, тебе понравится. Здесь делают. Кофе называется. К тому же это взбодрит.
Попробовала. Сначала не особенно впечатлило, но потом, глоток за глотком, оценила.
Мы проболтали почти до утра. Новостей накопилось много. Оборотень рассказал мне о своей жизни в последние годы. Ушел из дома он не просто так. Верн по своей натуре - истинный вожак. Пришло его время возглавить стаю. Однако было одно но. У него есть младший брат - старший сын Сэили. Он тоже был рожден, чтобы править. Это заложено в крови. Если Верн занял бы место главы, его брат навсегда должен был стать изгоем - двух вожаков в стае быть не может. Верниса никто никогда ни о чем не просил и не предлагал. Он сам все понимал и принял решение отказаться от своего права. Слишком любил своего младшего брата и чувствовал, что именно ему необходимо остаться вместе со своим родом. А Верна всегда тянуло в путь. И отныне стаю оборотней, скрывающихся на севере империи, суждено было возглавить не белому волку, а черному. Сэили, переродившаяся оборотнем, оказалась угольно-черной волчицей. Вместе с мужем, шкура которого была белоснежного цвета, они смотрелись потрясающе. И все дети моей подруги унаследовали ее окрас, но глаза, кроме младшей девочки с черными, как у мамы, бездонными омутами, были желтыми.
Решение уходить принято. Вот только куда? Именно тогда отец Верниса поведал ему о далеких холодных землях. Предок Тэмаса оставил лишь смутную легенду о переселении собратьев, и старую карту. Тем дал Верну адрес и сопроводительное письмо к одному своему надежному знакомому - капитана корабля, чтобы тот смог нанять его и по сохранившейся карти попробовать отыскать эту землю и своих соплеменников. Это было одновременно и задание отца - наладить связь с сородичами, и возможность для Верна, если там есть дикие одинокие оборотни, создать свою стаю.
Вернис прислушался к словам отца и рискнул. Без особых приключений, держась подальше от оживленных человеческих дорог, добрался до приморского городка, где жил рекомендованный отцом капитан. Поездка до материка тоже не вызвала проблем. И вот Верн оказался в новом неизведанном месте.
Дальнейшие его приключения описывать не буду. Главное, оборотней он встретил. Подробно рассказал мне об их истории.
Давным-давно, когда оборотней стали притеснять люди, некоторые, в поисках лучшей доли, уходили в море, чтобы попытаться найти новые пригодные для жизни земли без вездесущих людей. И нашли. Суровые холодные края. Люди имелись, но мало. И кто-то из волков решил здесь остаться. Не так много. Оторванные от собратьев, почти одичали, начав постепенно забывать свою человеческую сущность. Однако, кому-то удалось подружиться с людьми, оставшись
