Как заметила, среди местного общества, мое нахождение рядом с князем удивления не вызвало. Видимо, только послы и оборотни остались в неведении по поводу сложившейся ситуации. Сегодня, чувствую, получу нагоняй еще и от послов. Хотя за что? Это меня тут окрутили по полной программе.
Вот этот нахал. Сидит и довольно улыбается. Наслаждается ужином. А мне кусок в горло не лезет. Мы сидели в небольшом отдалении от остальных. Можно поговорить.
- Рэй, а для чего ты забрал у меня шубу? Это же вроде как твой мне подарок. Как-то не красиво с твоей стороны, не находишь?
Повернулся в мою сторону, окинув насмешливым взглядом.
- Ты так быстро это заметила. Не иначе собиралась вернуть мне шубу? Поскольку зачем тебе в ином случае перед ужином понадобилась верхняя одежда. Понимаешь, я подумал, что если ты часто бывала в городе, и знаешь местный язык, то могла узнать о моей невинной шалости. Доступ к книгам у тебя тоже был, и ты вполне могла возмутиться моим 'произволом' и вернуть мне свой подарок. В мои планы это никак не входит. Полагаю, раз шуба сейчас у меня, ты не дочитала книгу о местных обычаях до конца. Видишь ли, в книгах описываются подобные случаи, когда женихи выкрадывают у строптивиц на всякий случай собственные подарки, возвращая только после свадьбы. Не будет у девушки на руках шубы - отдавать нечего, следовательно, и отказать она не может.
- Рэй, ты в своем уме? Брак по принуждению ни к чему хорошему не приведет. А я никогда не соглашусь на подобное. Для чего ты вообще все это затеял?
Князь поставив руку на спинку моего сидения, зарылся мне в волосы. Дотянулся до шеи и начал легонько ее массировать. Вокруг столько народу. Что он творит? Сижу, не зная, как лучше среагировать так, чтобы не вызвать скандал, и одновременно плавлюсь от касаний Рэя, теряя возможность вообще о чем-либо думать.
- Понимаешь, я планировал, что ты так рано обо всем узнаешь. Я то сразу для себя все решил. Насчет этих обычаев - просто хочу, чтобы тебя принял мой народ, как полноправную княгиню, а так мне плевать на все эти обряды. В крайнем случае, и так поженимся. Насчет твоего согласия - мы еще посмотрим. Если считаешь, что мне так просто будет отказать, сильно ошибаешься.
А я таю. Боги. Руки Рэя заставляют забыть обо всем. Да, мне будет трудно. Но еще посмотрим, кто кого. Вот сейчас соберусь.
Нехотя отстраняюсь. Пускай кто-либо и заметит, неприличные поползновения князя и мою реакцию на это, но иначе я окончательно потеряю нить разговора.
Отпустил. Перевожу дыхание. Сердце бьется как бешеное. Наконец сумела взять себя в руки. Заговорила.
- Не стоит вести себя так, словно ты мой господин. Единственный, кому я чем-то обязана - император. И...
- Так вот в чем дело, - князь разозлился не меньше меня. - Ты опять заводишь речь об императоре. Упрямо цепляешься за послов, разнюхиваешь все для своего главного работодателя, вместо того чтобы просто жить в свое удовольствие.
- О каком удовольствии ты говоришь? Я приехала сюда работать.
- Я понял. И ты ни за что не подведешь своего работодателя и будешь честно выполнять свой долг. Так?
К чему интересно он ведет?
- Так.
- Знаешь, ты очень хорошая, - от недавней злости князя не осталось и следа. Несмотря на мое сопротивление, прилюдно притянул к себе и чмокнул в нос. - Чего ты не ешь? Попробуй рыбу. Очень вкусно.
Как я не пыталась на протяжении оставшегося до конца ужина времени продолжить с Рэем серьезный разговор, не вышло. Он упрямо не хотел ничего слушать.
После ужина вернулась в свою комнату. Заперлась и плюхнулась на кровать. Поплакать что ли? Да нет, вроде не хочется. Мучает извечный вопрос. Что делать? Готовить каверзы и мстить князю? По-детски все это. Только доиграюсь до того, что выкинет он все посольство и церемониться не будет. Как же так получилось? Нашла себе проблему практически на ровном месте.
Прервала мои размышления стук в дверь. Затаилась. Делаю вид, будто меня нет. Снова робкий стук.
- Тетя Ти, я тебя чую, ты в комнате.
Ну и чуй на здоровье. Продолжаю молчать.
- Тетя Ти. Ну, прости. Я все осознал. На дураков не сердятся. Ты же моя самая любимая тетя на свете!
Поздно как-то ты об этом вспомнил. Я не открывала, но Верн упорно продолжал скрестись. Наконец я не выдержала, подошла и открыла дверь, встав на пороге. Передо мной лежал огромный белый волк с ну очень виноватыми глазами. Еще и хвостом активно подметал пол. Знает, как меня задобрить. В таком обличье я просо не могу долго сердиться на Верна. Такой лапочка.
- Что надо?
На животе, помогая лапами, пытается просочиться ко мне в комнату. Я упрямо стою в дверях не пропуская. Оборотень тыкается носом мне с ноги и так просительно заглядывает в глаза.
- Мне не до тебя. Перекидывайся, говори, что хотел и топай отсюда.
Да, сурова. А с Верном по-другому и нельзя, как поняла. Чем он старше, тем более заносчивым становиться. Но поединок взглядов я проиграла. Как бы там ни было, но волчонок мне не чужой.
Прошел. Перекинулся. Сел на кровать, понуро сгорбившись. Взгляд в пол. Прямо мировая скорбь. Без вступления начал каяться в грехах.
- Понимаешь, Ти. Это все из-за меня. Мне часто приходится выходить по делам в город. Я твой запах хорошо знаю. И я почувствовал его там, где тебя точно не могло быть. Причем рядом не было запахов кого-либо из посольских сопровождающих. В общем только твой. В не самом приличном месте. В рассаднике преступных элементов нашего общества. Мне показалось это очень подозрительным.
Ага, значит, я все-таки близко подобралась к цели, но так и не нашла, кого искала. Если по городу бродят оборотни, разыскивающие места обитания разбойничьего люда, ничего удивительного, что мне не удалось никого найти. Если кто и остался незамеченным, уйдя от тонкого чутья волков, то это просто виртуозы своего дела. А оборотень меж тем продолжил.
- Твой запах был довольно свежим. В мои обязанности входит докладывать обо всем, показавшемся мне подозрительным князю. Я не хотел, но когда зашел отчитаться... Знаешь, он может читать меня как открытую книгу. Словно чувствует мои сомнения и любую недосказанность. Короче, я
