Следующим утром, когда вышли из палаток, все обомлели. Вместо зимы было лето. От снега не осталось и следа. Зеленела травка, пели птицы. Уставшие замерзшие люди вздохнули с облегчением. Многие теперь уже не заморачивались решением причин погодных изменений. Просто радовались и грелись на солнце.
Посланный на разведку маг быстро вернулся с интересными новостями. Лес заканчивался, а впереди стоял большой город. Наш взбудораженный отряд быстро собрался, не забыв скинуть надоевшую теплую одежду, и с нетерпением отправился знакомиться с местными жителями. О предварительном поиске и отлове какого-нибудь местного жителя для получения от него информации о городе, никто не думал. Все так устали, что единственным желанием людей был долгожданный цивилизованный отдых.
Я сначала сомневалась, идти ли вместе со всеми. Не ясно ведь, чего можно ждать в этой неожиданно возникшем поселении. Но потом тоже на все плюнула. По ходу дела разберемся. Тем более, статистика хорошая. Все экспедиции посланные с нашего материка возвращались, пусть и без памяти и иногда не в полном составе, но возвращались ведь. Авось и мы не пропадем.
Город мы смогли рассмотреть с пригорка на опушке леса. Большой. Издалека смотрелся величественно и богато. В основном все строения и стены выкрашены в белый цвет.
У ворот нас приветливо встретили стражники. Откуда мы и зачем, не спрашивали. Вызвали проводников и с почетным караулом нас проводили до дворца. Должна сказать, местное сооружение, ничем не уступало по красоте и величине императорскому столичному дворцу. Мне становилось все интересное. А еще люди. Местные жители оказались, во всяком случае, на мой взгляд, обычными людьми. Мне ведь казалось, тут обязательно должны жить какие-нибудь легендарные вымершие или неизвестные расы, но видимо я ошибалась. Приветливость местных жителей настораживала, но пока повода подозревать их в коварных планах не было. Решила пока просто понаблюдать, как будут развиваться события.
Во дворце нас расселили по богато украшенным комфортабельным комнатам в одном крыле. Предложили отдохнуть с дороги, переодеться, и после через пару часов встретиться с их правителем. Оставшись одна, первым делом вытащила из сумки Чи. Не знала, как тут относятся к диким животным, потому решила, что лучше будет его пока спрятать. Смыла дорожную грязь с себя и искупала своего нового друга. Малышу водные процедуры понравились. Довольно фыркал и играл, пытаясь меня обрызгать. После мы немного повалялись на мягкой кровати, а затем я расчесала волосы, сделав подобие аккуратной прически и одела строгую, но элегантную темно-синюю паризу посла. Совсем забывать о своей роли не стоило.
Через какое-то время в дверь постучали, и вежливый служащий предложил проводить до зала приемов. Когда все послы собрались, мы в сопровождении нескольких боевых магов нашей экспедиции отправились на встречу. Что примечательно, никто не удосужился проверить у нас наличие опасных боевых амулетов и оружия. Принимающая сторона так в себе уверена?
Как оказалось, в зале нас уже ждала пышная и торжественная встреча. Множество нарядно одетых придворных выстроились по обе стороны, образуя проход к трону, стоящем на невысоком постаменте в виде лестницы. Под музыку мы чинно прошли к главе этих земель.
На троне с холодным строгим лицом сидел мужчина. Среднего возраста, сколько ему точно лет гадать не буду, поскольку не знаю среднюю продолжительность жизни у жителей этого материка. Внешность яркая. Настоящий красавец. Иссиня черные, коротко стриженые волосы и пронзительные голубые глаза. Мне даже кажется, будто они немного светятся. Когда он смотрит, словно этим светом проникает в голову и считывает тебя. Видит все потайные мысли и чувства. Волевое лицо. Хорошо сложен. Невольно залюбовалась.
За спинкой трона стояло несколько человек. Видимо советники, свита и охрана. Если по лицу сидящего на троне мужчины прочитать ничего нельзя, то вот у некоторых людей из его свиты на лицах цвели улыбки, полные превосходства и спеси. В чем же дело?
Между тем, церемония знакомства и обмена приветствиями началась. Стихла музыка и первым заговорил глава этого места.
- Я, князь Рейстаргшив Найрализ, рад приветствовать многоуважаемых представителей далеких заокеанских земель.
Вперед выдвинулся наш самый старый посол. Как и договаривались, он отыгрывал роль главы нашей дипломатической миссии. И началась процедура расшаркивания и любезностей. Послы даже достали из своих закромов какие-то подарки для повелителя. А я и не знала об их заготовках. Наши послы говорили о том, что прибыли для знакомства и установления дружеской связи между населениями двух материков.
А я все это время занималась другим. Внимательно рассматривала стоящих рядом местных людей. Точнее даже не их самих, а их одежду. Очень интересные узоры украшали многие платья и костюмы. Нечто очень знакомое. И верно. Стала рассматривать руки. У большинства были надеты тонкие перчатки, но приметила и пару людей без них. На кистях рук можно было заметить, если хорошо присмотреться, мелкие символы и небольшие порезы. Меня пронзила одна догадка. Это в корне меняло дело. Сейчас вся наша делегация полностью беззащитна. Нужно выкрасть как можно больше времени на подготовку.
Между тем обмен любезностями закончился. Далее послы должны были вносить конкретные предложения о сотрудничестве, а князь либо отказываться от сотрудничества, либо соглашаться на дальнейшие переговоры. Но все дело было в том, что предлагать что-либо имела право только я. Наш посол замолчал, не зная как поступить дальше. Я сформировала и послала ему ментальное сообщение-приказ.
- Мы в опасности. Тяните время как можно дольше. Скажите, что все очень устали, хотели бы немного отдохнуть и подумать над тем, что можно такого интересного предложить. А еще, что вы хотели бы познакомиться поближе с городом и его жителями. Пусть экскурсии организуют.
Посол мне перечить не стал и в дипломатичной форме изложил просьбу князю. Если по их главному опять ничего нельзя было прочитать, может, лишь в глазах зажглось чуть больше интереса, то его сдала его свита. Не ожидали. Удивились. Видимо мы первая делегация, нарушающая протокол и обращающаяся с подобным вопросом. У кого-то на лицах заиграли предвкушающие злорадные ухмылки, которые мне совсем не понравились.
Заговорил князь.
- Безусловно, мы будем счастливы, познакомить вас с нашим светлым городом Одал и его жителями. Можете отдыхать у нас столько, сколько понадобиться.
Вот и отлично. Мы так же, как и вошли, чинно и торжественно удалились. Первым делом забежала к начальнику нашей охраны и попросила лишь об одном. Не нарываться. Не отвечать ни на какие подначки, если те будут. Чтобы никто не мог сказать, в случае драки, что ее затеяли мы. Даже если перейдут на прямые оскорбления - не реагировать. Никак. Тоже самое сказала и послам. Мы - самая мирная и безобидная
