Некоторое время жюри не двигалось с места, но любовь к познанию нового, особенно в игровой форме, очень скоро привела его членов в движение, и к столу направились трое из пяти. Объяснив правила и сыграв для пробы с одним из них, я озвучила свои требования, глядя при этом в глаза, смотрящего на меня сверлящим взором, Тиззея. После пробной игры, проигравший выполнит одно мое безобидное пожелание. Эльфы, прикинувшие не только, какой замечательной игрой они могут впредь пользоваться, но и сколько денег на этом заработать, были готовы уже на все, даже на исполнение моих дурацких требований. Я тоже прокрутила в голове этот источник дохода, пока думала над ходами. Патент отдам королю, попросив определенный процент с продаж. Его мне хватит для безбедной жизни. Ведь если я захочу провернуть это дело вне дворцовой казны, то вряд ли мне вообще дадут развернуться. А так, на подходе есть еще домино, шашки и карты, да и детские бродилки не нужно скидывать со счета. Ну и что? Добилась бы я высоких баллов своим пением или танцем? Вряд ли. А вот принеся немалый доход короне, я была вне конкуренции. Это быстро дошло и до остальных конкурсанток, судя по тому, сколько мишений на мне было нарисовано ненавидящими меня глазами. Ты пока этого не знаешь, Тиззей, но это все ради тебя, ну и ради моего безбедного существования тоже. Ведь это так здорово, жить не от кого не завися.
Веселье началось, когда не только жюри, но и другие, пожелавшие померяться со мной силой в шахматном турнире и проиграли, исполняли мои задания. Конечно, ничего обидного и постыдного я просить не стала, не хватало еще завести себе недругов в эшелонах власти. Просто вспомнила несколько веселых конкурсов из детства и заставила проделать их моих должников. Они изображали пантомимой загаданные мною слова, переправлялись в тазу по воображаемой реке, проходили болота по импровизированным кочкам из бумаги. Повеселились все присутствующие и проигравшие и зрители. Даже мои соперницы хохотали от души. А вот один раз я все-таки сыграла вничью. Угадайте кто был моим соперником?
Мы стояли с Тиззеем у финишной черты, крепко сжимая в руках края мешков, одетых на ноги и смотрели прямо перед собой. Нам предстояло пропрыгать небольшую трассу и вернуться обратно. Команда дана и мы двинули во всю прыть. На повороте, пытаясь догнать более маневренного конкурента, меня занесло и я рухнула прямо под ноги прыгавшего Тиззея. Остаток трассы мы катились колбасской по малой Спасской под хохот и крики вошедших в раж эльфоф. Сдержанный народ разошелся не на шутку. Я чувствовала на своем теле крепкие горячие руки, сжимающие меня в объятьях и дыхание опаляющее мне лицо. Встав на ноги, мы шарахнулись друг от друга, как черт от ладана, боясь показать охватившее нас желание. Пришедший в себя Тиззей, все-таки успел шепнуть мне на ухо:
— Нам нужно серьезно поговорить.
Находясь в абсолютном раздрае, я чувствовала, как внутри меня перекатываются волны. Пытаясь их усмерить, я только и смогла прохрипеть в ответ:
— После ужина, в роще, у озера.
А потом жюри удалилось на совещание, были оглашены итоги, новые крики и вопли проигравших огласили своды зала, но все это прошло мимо меня. Я ждала вечера и нашу встречу. Жаждала вновь очутиться в объятьях Тиззея и утонуть в его ярких глазах. Осознание, что я влюбилась, настолько ударило по натянутым нервам, что разыгравшиеся было во мне волны замерли, словно замороженные, прекратив накатывать одна на другую. И я была бесконечно счастлива, когда мероприятие посчитали завершенным и всем разрешили удалиться. На выходе из залы, натянутыми как канаты нервами, я почувствовала чей-то напряженный взгляд. Резко обернувшись, интуитивно подняла глаза на королевскую ложу. Король внимательно следил за мной. Мне только и осталось присесть в глубоком придворном реверансе. Когда я снова подняла свой взгляд, монаршья особа уже покинула ложу. Вздохнув, я отправилась к себе, чтобы разрыдаться на плече у Калинки. Такой растерянной, наверное, я чувствовала себя впервые в жизни.
Надо ли говорить, что ни на ужин, ни на встречу я не пошла, опасаясь разморозить вздыбившиеся и замершие внутри меня волны. Пусть этот красавчик побродит один в сумерках, а мне нужно время, чтобы все обдумать. И сделаю я это, конечно же, завтра, на трезвую голову, перестав ощущать прикосновение его рук к своему телу.
Бабушка, бабуленька! Помню и чту твой совет, я буду спокойной, усмиряя свои страсти, ведь от этого будет зависить не только моя жизнь, но и судьба связанной со мной Калинки и Тиззея. Мы все теперь под пристальным взором короля. Шутки закончились. Началась настоящая борьба.
Глава 9 НОВЫЙ СТАРЫЙ ДРУГ ИЛИ ЛИЧНЫЙ ПЕРЕПОЛОХ
ВИОЛЕТТА.
Если в жизни меня что и выручало, то это неиссякаемый оптимизм, что в итоге любую напасть можно пережить, переплыть и перегрызть. Но бывают дни, когда душа требует остаться дома, закрыться ото всех и вся и просто тихо мирно пореветь, жалея себя такую никчемную, нелюбимую и невезучую. Именно с таким настроением я проснулась сегодня утром. Впервые не пошла на тренировку и не спустилась к завтраку, несмотря на то, что вчера не ужинала. Сплошные Не. День Нехочухи. Удобно устроившись среди подушек, я самозабвенно лила горючие слезы, предаваясь унынию. Калинка, уловив мое настроение, видимо решила дать мне проплакаться. Но вот в планы принца такая услуга явно не входила и дверь в опочевальню отворилась без стука. Хорошо, что я не имею привычки спать в чем мама родила, а то быть бы мне несчастной, да еще и скомпроментированной. Хотя и сейчас принцу явно нечего было делать в моей спальне, о чем я ему не примянула сообщить, вытирая руковом халата слезы и сопли.
Посмотрев на такое вопиющее свинство, он сказал те же слова, что и я вчера Тиззею:
— В роще, у озера, — добавив, — только быстрее, хочу поиграть!
Дверь так же бесшумно закрылась, как и открылась до этого. Вот ведь, королевич хренов, и не пошлешь его дальше этого самого озера. Такое настроение порушил!
Злись теперь не злись, стенай не стенай, ругайся не ругайся, а минуты-то тикают и принц-то ждет. Вскочив и наскоро умывшись, подалась к озеру, натянув одежду, в которой прибыла на Притерру. Ну принц, погоди!
Королевский сынуля сидел на берегу и о чем-то размышлял. Настроение у него сегодня, повидимому, тоже было безрадостным. Приближаясь к озеру
