Рядом со мной, прямо из дерева, вышла хрупкая, миниатюрная девушка с распущенными зелеными волосами, заставив подпрыгнуть меня от неожиданности на добрый метр.
Удивленными округлившимися глазами, она взирала на меня, как на восьмое чудо света, совсем как я недавно на представшее глазам селение.
Надо отдать ей должное, удивлялась она недолго и быстро взяла себя в руки, хотя и было видно, что мой второй подбородок ее смутил.
— Ты кто? — спросила я напрямик, без церемоний.
— Дриада, — коротко и ясно ответила она, — Калинка. Ваша помощница.
При слове Ваша, я демонстративно оглянулась, будто искала кого-то.
— Я тут одна, — сказала я, — И со мной можно на ты.
Моя проделка вызвала милую застенчивую улыбку на ее лице.
— Следуйте за мной, ой, то есть, пойдем я покажу Вам, э, тебе, дом.
— Пойдем, конечно, пойдем, — мой энтузиазм показался ей забавным и она снова улыбнулась.
Хорошая мне досталась помощница, думаю мы с ней поладим, с этой девушкой с зелеными волосами и родным именем — Калинка.
Подниматься по лестнице мне пришлось бочком и, несмотря на хрупкую с виду конструкцию, ни одна ступенька подо мной не скрипнула и не прогнулась. Явно сделано не в Китае и на совесть.
Дом был небольшим и уютным. Дверь открывалась в маленькую и светлую гостиную. Из него вели три двери — в спальню, кабинет и, собственно, туалет совмещенный, с невиданным мною ранее, душем. Резервуаром с водой служило само дерево, собирающее и аккумулирующее ее с поверхности листьев прямо из воздуха. Деревья — гиганты почти доставали до облаков. Вода из листьев бежала, как по венам, слегка нагреваясь, к корням, а излишками оно делилось с живущими в домиках жителями. Плескаться вволю ты не сможешь, а принять душ, по необходимости, запросто. Отходы жизнедеятельности воспринимались деревом как удобрение. Все продумано у этих эльфов.
Все, да не все. Как насчет кухни? Где, как и что я буду есть?!
На мои вопросы терпеливо отвечала Калинка. Может ее и удивляло незнание таких элементарных вещей, но виду она больше не подавала. Лишь удивленно вскинула брови, когда я спросила о причинах и правилах отбора.
Но, обо всем по порядку, питались эльфы отдельно, в общей столовой, предпочитая видеть друг друга за завтраками, обедами и ужинами. Легкие закуски разрешалось приносить в дом, но готовить в домах ни-ни, чтобы не навредить дереву. Если ты болен или хандришь, то голодным тебя не оставят, дежурные смотрят, кто отсутствовал на трапезах и еда доставляется на дом.
Что же касается отбора, то выбирали жену сыну первого советника самого короля. Почему не выбрали из знати в столице? Потому, что все знатные эльфы гордились своей родословной и чистотой крови и, ни за что на свете, не отдали бы свою дочь за полукровку, даже из семьи, приближенной к королю. А вот невеста из других, более отдаленных мест, почла бы за честь такое замужество. Тем более за известного красавца, кумира многих девичьих сердец и любимца всех подмостков мира, Тиззея. Многие знатные дамы готовы были бы бежать за ним на край земли, но их отцы слишком хорошо их опекали, заставляя подчиняться правилам.
— Он что, актер?
— О, он актер, режиссёр и создатель грандиозных шоу на всей Притерре. Все двери дворцов и селений открыты для него нараспашку. Перед его талантом нет преград.
— Но, замуж за него сильные мира не спешат. Как все это знакомо. Да, я шут, я циркач, так что же, — напела я.
— У тебя такой красивый голос, — искренне восхитилась Калинка, — Если бы я обладала таким, то давно бы стала Королевой и каждый раз, во время плясок, вела бы хоровод.
Вот честно, побоялась совсем показаться глупой, темной жительницей трущебных окраин, если только они в этой стране есть, и спросить о Королеве и плясках.
— Слушай, — вдруг мне в голову пришла мысль, — А почему я тебя прекрасно понимаю. Мне ваш язык был плохо знаком.
— Это заклятье языка сработало. Теперь ты знаешь язык великих эльфов и всеобщий язык.
— Вот класс! — восхитилась я — И учить не придется.
Не то, чтобы я страдала ленью или неспособностью к языкам, но, согласитесь, обживаться в новом мире, не зная языка, было бы скверновато. А так, я Калинку что, почему, зачем мучаю.
Чтобы не показаться ей не только толстой, но и еще больной на всю голову, решила открыть ей правду.
— Понимаешь, Калинка, я тебя не просто так вопросами закидываю, а для общего образования. Меня к вам из другого мира засасало. И я здесь совсем ничего не знаю.
Расспрашивать меня что, да как, она постеснялась. Интересно, это только мне такая тактичная попалась или вся расса такая?
— Я расскажу тебе о своем мире со временем, а пока у меня будет масса вопросов, на которые мне понадобятся ответы.
— Конечно, — согласилась она, — Для этого я и здесь. Чем смогу, помогу. Вот только…
— Что только?
— Вредить другим претенденткам я не смогу. Не умею пакостить.
— И не учись. Не надо. Ты и так хороша.
— Спасибо! — снова покраснела девушка и будто расцвела.
— Ой, какая ты хорошенькая!
— Это особенность рассы. Мы от добрых и искренних похвал расцветаем.
— Тогда будем чаще тебя хвалить, чтобы ты верховную вашу не пением, так красотой переплюнула.
Мы переглянулись и весело рассмеялись. Тут мой желудок снова заурчал, напоминая о пропущенном ужине.
Раскрыв створки буфета, дриада достала плетеную посуду с фруктами и посуду из глины, приятного голубоватого цвета, украшенную цветочным орнаментом по кайме, красиво и изящно. Но меня сейчас больше интересовало их содержимое.
Подхватив из плетенки лепешку и подвинув тарелку к себе, споро заработала ложкой. Не люблю каши, но эта показалась мне манной небесной. С удивлением отметила, что не осилила и половины. Кашка была сытная и питательная.
— А ты? — вспомнила я про помощницу, — Ты сама-то ела?
— А мы солнечным светом и росой питаемся, но от фуктов не откажусь, нам они редко достаются.
— Почему?
— Так зачем прислугу баловать?
— Прислугу?
— Ну да, кто в нашем дереве живет, тому мы и служим.
— Рабовладельческий строй какой-то! — нахмурилась я.
Новый радужный мир оказался не таким уж и радужным.
— И что, вас и обидить могут?
— Иногда могут, если ругают. Мы очень восриимчивы к плохим словам и поступкам. Но такое случается редко, потому что нас мало и мы ценны.
— Это хорошо, — немного успокоилась я, отметив про себя, что никогда не буду ругать Калинку.
Пить сок и есть фрукты мы вышли на небольшую веранду, где стоял стол и несколько стульев. Вид с нее открывался потрясающий. Солнце садилось, заливая багрянцем просветы между деревьями.
За столиком на соседнем дереве сидела девушка. Я приветливо помахала ей рукой, она же демонстративно повернулась ко мне спиной.
Не скажу, что эта выходка меня не задела, но я утешила себя тем, что у меня есть
