– Осталось понять, где он спрятался, и спасти его, прежде чем парень станет маньяком-убийцей, – сухо прокомментировала Ева. – Простите. Я все могу понять, но… Почему вы ждали неделю? Почему не рассказали все раньше?
– Анита этого бы не пережила, – сознался Эдуард Федорович. – Никола – это все, чем она живет. И это его обращение… И последствия… Я бы хоронил обоих. Поймите, я правда ее люблю. И я не могу ее потерять.
Маг постаралась тепло улыбнуться. Она сама всегда защищала близких, она знала, что такое любовь к родным. И ей даже страшно было представить, каково матери… В принципе профессор молодец, его нельзя не уважать. Но мальчика надо спасать, и эти сведения нужны были магу еще три дня назад. Тогда шансы на счастливый исход были значительно выше.
Они еще поговорили. Просто чтобы успокоиться. Чтобы не расставаться на такой тягостной ноте. Потом Ева направилась к выходу. Эдуард Федорович возвращался к своим пробиркам. Маг вышла за дверь, поднялась по ступенькам в узкий коридор, прошагала по нему в холл.
Анита стояла там. Постаревшая, с красными от слез глазами. Она ждала мага, потому что она знала, что Ева здесь. Она откуда-то узнала все.
– Зеркало, – выдохнула ведьма на невысказанный вопрос.
В этот момент Ева испугалась. А ведь профессор был прав, она это может и не пережить.
– Анита, еще не все потеряно, – начала девушка как можно более ласково и уверенно. – Никола жив, и…
– Спасибо, – голос ведьмы немного окреп. Женщина собралась. Все же она была высшей ведьмой и главой ковена. – Пойдемте со мной.
Анита двинулась из холла вверх по роскошной лестнице. Казалось, каждый шаг дается ей с огромным трудом. Ева старалась держаться чуть сзади, выказывая Аните уважение и как хозяйке дома, и как несчастной женщине, нуждающейся во времени, чтобы хоть немного прийти в себя. Они дошли до второго этажа, где было видно, как в два крыла уходят широкие коридоры, обставленные антиквариатом, завешанные произведениями искусства, устланные коврами. Маг начала ловить себя на очень странном ощущении, что этот дом ей хорошо знаком. Но девушка точно никогда не была в гостях у этой семьи. Ощущение дежавю становилось все навязчивее, и к тому времени, как они добрались до третьего этажа и свернули в правое крыло, Ева уже нервничала основательно. Дело в том, что она точно знала, куда они направляются, и даже могла представить, как будет выглядеть комната, в которую они войдут. Вот та дверь в конце коридора…
– Да, – сказал Анита, шагнув в помещение. – Это хранилище моей коллекции. И в другом доме, который вам хорошо знаком, потому что является для вас почти родным, здесь должен был быть кабинет главы семейства.
Ева тяжело вздохнула. Такого она ожидать не могла. Дом Аниты был точной копией родового имения Михаила. Анита смотрела на девушку с чуть насмешливой улыбкой, хотя взгляд ее по-прежнему оставался грустным.
– Я помню ваши фотографии в семейном альбоме Михаила, – пояснила она. – Вы ведь не только родственники, но и друзья?
Ева потрясенно кивнула.
– Я ведьма, – напомнила тогда Анита. – Высшая ведьма. Глава ковена. А ведьмы любят только один раз. Такова судьба.
– Не знала, – искренне призналась маг, от таких откровений ей было не по себе. – А как же Эдуард?
– Я любила Михаила, – будто не слыша девушку, тихо продолжила Анита. Она не предложила гостье сесть и сама медленно ходила по комнате, проводя кончиками пальцев по спинке роскошного дивана. – Он был единственным и навсегда. Он уехал. Я ненавидела его. И да… я выкинула глупый номер с похищением артефактов Ордена. Тогда я еще была молода.
На несколько секунд она замолчала, давая себе время собраться с силами.
– А потом просто надо было жить, бороться за власть. – Ведьма чуть зло улыбнулась. – Но вдруг я встретила Эдика. Он никогда не был красив. Всегда рассеян и очень серьезен. И это очаровывало. Даже будучи полуголодным студентом, он уже напоминал профессора. И я просто привязалась к нему. Да и в конце концов, никто и никогда не любил меня, как он. Никто так в меня не верил и не заботился обо мне, просто, по-человечески.
Ева кивнула. Она могла это понять. Девушка помнила свое детство, трудные годы, когда она как никто нуждалась в близких, в понимании, в любви. А тут… В ведьмах слишком сильно женское начало, через их близость к земле, плодородию, материнству и замужеству… А брат Евы… Михаил, идеальный воин, преданный делу. Возможно, слишком преданный. Не Аните… К сожалению.
– И потом родился Никола, – между тем продолжала ведьма, и взгляд ее стал мягче и теплее. – Пусть мы любим лишь однажды. Но дети – это смысл нашего существования. Не власть, почести и сила. Ведьмы обладают природной магией. А это означает, что наши инстинкты в несколько раз сильнее, чем у обычных женщин. Эдик сказал верно, если бы я знала все с самого начала, возможно, он бы хоронил двоих…
– Анита, не стоит торопиться, – вот тут Ева не выдержала. – Мы же оба убедились, что ваш сын жив. И еще далеко не все потеряно. Вы сами наверняка пытались его искать. Так?
– Конечно, – казалось, она чуть собралась. – Но клубок все время приводит меня к местам, где он бывал раньше. Университет, наша квартира в городе. Клубок не видит его новым, каким он стал. И каким станет, если сможет это пережить.
– Вот, – маг перешла на деловой тон. – Мне нужна помощь. Вы говорите о каком-то этапе его адаптации. Что это? Как долго он проходит и почему есть вероятность, что мальчик погибнет?
Ведьма посмотрела на Еву с каким-то новым интересом. Даже блеск в глазах появился. Все же ее сила и опыт брали верх над эмоциями. Анита наконец плавно опустилась в кресло и жестом пригласила мага сесть напротив.
– Каждый ребенок проходит адаптацию после первой инициации, – напомнила она. – Вам должно быть это известно.
– Конечно, я об этом знаю. – Ева пожала плечами, стараясь скрыть свое незнание и беспокойство, этим вызванное.
– Вы помните свою инициацию? – обманчиво мягко поинтересовалась ведьма.
– Не очень, – чуть помолчав, все же призналась маг. – Я помню обряд, торжество и… все. А вот потом… Да ничего особенного и не было. Не до того было. Время такое… Страх, голод… Маму забрали…
– Простите, – Анита чуть сочувственно улыбнулась. – Я как-то не подумала о том, что вы пережили, хотя и знала об этом. Но… вспомните. Вам тогда должно было быть лет двенадцать. Вы же знаете, что именно тогда происходит Испытание!
– Я сильно болела тогда, – подумав, сказала Ева. – Долго была в полубредовом состоянии. Помню дичайшую боль в голове… Хотя это, похоже, было единственное заболевание за всю мою жизнь. И… простите, но тогда
