– Ты даже не представляешь, насколько ценна любая капля информации в этом деле, – заметила уже совсем серьезно маг. – Давай поступим так. Я буду тебе рассказывать историю, а ты, где сможешь, будешь ее дополнять. Но учти, все это является на сегодняшний день почти государственной тайной, что ты и сама вскоре поймешь. А по окончании рассказа ты сама сможешь оценить ценность своего вклада.
– Пока тебе просто удалось меня заинтриговать, – Рона чуть иронично улыбнулась.
– Отлично. – Ева вернула подруге улыбку. – Речь идет именно о Никола. Вчера ночью он счел нужным меня навестить. И, как я теперь уже понимаю, для того, чтобы долететь до моего высокого этажа, он скопировал твой дар. Возможно, заодно и мой адрес.
– Получается, что так, – подумав, согласилась Рона.
– Но, понимаешь, – Ева тяжело вздохнула, – вчерашним вечером я была на одном очень важном благотворительном мероприятии. Я очень вымоталась. И спать мне еще хотелось. А Никола… Да я знать не знала, кто он такой! В общем, у меня было много разных важных причин, чтобы его прогнать, что я и сделала. Причину его интереса к своей персоне я не знаю. Важно другое. В ту же ночь, несколькими часами позже, меня навестили его родители с просьбой найти Никола. И я приняла заказ.
– Вот оно как? – удивилась Рона. – И они были не в курсе, что он…
– Как выяснила я уже сегодня днем, отец мальчишки был в курсе, но теперь уже и мать тоже, – продолжила маг. – Пропал мальчик из благополучного родительского дома неделю назад. Причем, видишь ли, Никола до своих двадцати с небольшим гаком лет так и не определился с выбором касты и не прошел инициацию.
– Вот! – Рона сделала попытку вскочить, но передумала. – Это меня и тревожит весь день! Я была знакома с ним раньше. Никола вообще раньше был тихим и мирным мальчиком. Он учится вместе с одним из моих ребят. Мы пару раз ходили на концерты. У Никола своя группа. Кстати… это больше, чем музыка. Он очень талантлив. Я знала, что мальчик не определился с даром.
– Он, кстати, упоминал о тебе, – подхватила Ева. – В ту ночь, неделю назад. Его группу якобы пригласили играть в «Рассвете». Можешь не объяснять, я знаю, это чушь. Но он слышал название клуба от тебя, о чем и сказал родителям. И продолжим… Вместо клуба их завезли в какой-то подвал и там провели некий обряд. Насильно инициировали.
– Да! – вампирша часто закивала головой. – Я понимаю! Тогда же я и встретила его!
– Где? – Ева напряглась. – Там? На обряде?
– Конечно, нет, – Рона одарила подругу насмешливым взглядом. – Это как раз и было неделю назад. Я гостила у друзей. А там вечеринка… Мне все надоело, и я полетела домой. А тут… вижу – внизу он. Парню тогда совсем плохо было. Точнее, он просто умирал от голода.
– Подожди, – остановила ее маг. – Где ты его нашла?
– За городом, километрах в десяти от Окружной, – пояснила Рона. – В лесу. Там много чего рядом есть, откуда он шел, не скажу. Тем более, когда я его заметила, он просто валялся на земле. Его крутило и ломало. И он выл, почему и заметила. Пришлось спуститься и помочь.
– Как помочь? – Все-таки некоторая разница в видении мира мага и вампира сбивала Еву с толку.
– Ну, поймала пару птичек, свернула шейки и… – Рона пожала плечами. – Надо же было найти где-то живую кровь. Кстати, тогда я и поняла – его только инициировали. А первый голод… У него были высокие шансы умереть. Я с трудом в него влила кровь.
– Так, а говорила, ничего ценного сказать не сможешь, – улыбнулась ей маг. – А что потом было?
– Потом я дотащила его до какой-то хибары, – продолжала покладисто Рона. – Там окраина деревни какой-то была. Затолкала на день в сарай. У него же ломка после инициации.
– А у него ничего с собой не было? – задала самый главный вопрос Ева.
– Знала, что ты это спросишь, – вампирша злорадно улыбнулась. – Да. Он сжимал мертвой хваткой какой-то камень. И скажу я тебе, это еще тот булыжник. Не по весу. А по силе. Что-то очень древнее и сильное. Парень что-то о нем бредил. Об обряде. О двенадцати детях. О силе богов. Если это о камне, то я с ним согласна.
– И камень остался у него, когда ты улетела? – Конечно, маг уже знала ответ. Но проверить следовало.
– Он бы его точно не отдал. Да и зачем мне это? – Рона опять пожала плечами.
– А вчера этот камень у него с собой был? – продолжила расспросы маг.
– Нет, – подумав, сказала Рона. – Я бы почувствовала его силу. Знаешь, что во всей этой истории для меня самое обидное? Я парню жизнь спасла, а он… Хочу заметить, что вчера он был намного менее адекватен, чем неделю назад. Хотя я опять же понимаю, со временем ломка усиливается. Но вот состояние его рассудка…
– Все правильно, – немного печально кивнула Ева. – Теперь-то мы и подобрались к самому интересному. Именно эту часть рассказа я особенно прошу держать в секрете. То, что говорил тебе неделю назад Никола, не совсем бред. Кто-то очень нехороший провел обряд насильственной инициации с помощью того булыжника. И Никола там был не единственным. Как мне известно, инициировали в ту ночь двенадцать человек. Трое умерли на месте. Один, похоже, стал оборотнем, если выжил. И еще один… Ты слышала новости о некроманте, который пытался захватить столицу?
– Да. – Рона выглядела встревоженной. – Глава Ордена официально известил всех, чтобы были готовы к бою, если Орден не устоит.
– К счастью, они устояли, – продолжила маг. – Так вот, тот самый некромант тоже получил инициацию в ту же ночь.
– Господи… – Вампирша была потрясена. – Но это же ужасно! Тот некромант. Никола… он тоже совершенно безумен и агрессивен. И таких еще… семь?
– Если остальные выжили, – напомнила маг.
– Но это невозможно! – Рона опять вскочила. – Это противоречит законам магии! Да что же это за булыжник такой?
– Ну… может, ты когда-нибудь слышала о мече в камне, – осторожно сказала Ева.
Вампирша остановилась так резко, будто налетела на невидимую преграду. Причем вид у девушки сейчас был какой-то очень испуганный.
– Да, я знаю о нем, – сказала она.
– О настоящем артефакте, а не о легендарном Эскалибуре? – уточнила ею подруга.
– Это часть древнего божества. – В глазах Роны мелькнул испуг. – Мне рассказал отец.
– Так вот ты видела этот самый артефакт буквально несколько дней назад, – напомнила маг. – Это часть очень воинственного божества. И с его помощью создано семь монстров. Восемь, считая Никола. И похоже, мальчик унес оттуда этот камень.
– Ева! – Рона схватила подругу за руку. – Это слишком опасная вещь. Для всех. Отец говорил, что его сила может быть смертельна для всего нашего сообщества. Он
