Меня и жрицу высадили в одной из каменных беседок, располагавшейся к счастью не в середине скалы, а на её вершине. Чувствовать над головой тяжесть камня было бы неприятно. Люди-стрекозы кружили вокруг, собирая цветы и сплетая из них гирлянды. Они беспрерывно смеялись. Накинув нам на шеи сплетенные цветы, «стрекозы» улетели. Одна из них сказала на прощание:
— Вы такие красивые. Гроллу вы точно понравитесь.
Мы с Катарой переглянулись, но загадочного Гролла ждать не стали, а сразу начали исследовать место, где оказались. Огромная площадка, окруженная тонкими каменными столбиками, не имела крыши и вблизи мало напоминала беседку, какой я её считала на подлете. С одной стороны вниз вела лестница, ступени которой были высотой в половину человеческого роста.
— Где мы? — все-таки спросила я. Уверенна, Катара знала об этих существах.
— В скалах горных фей, — ответила она. — Феи — приближенные стражи ушедших богов и первые их создания. А теперь и стражи последней вершины.
Я кивнула. Мне уже приходилось находить информацию, что горные феи — последнее препятствие на пути к Последней вершине. И это значит, что если мы выберемся от них, попадем сразу к белоснежному городу.
— Предлагаю бежать, — сказала я, спускаясь с первой ступени. Катара не заставила себя ждать и изящно спрыгнула вниз.
— Где остальные? — спросила она.
— Не знаю. Я никого не видела после падения. Слышала голоса — наверное, поймали большинство из нас.
— Надо найти их.
— Да. Но сначала придумать бы, как это сделать.
— У тебя же есть крылья. Используй их.
Я вздохнула, но призналась:
— Я не контролирую их. Они появляются не по моему желанию. Да и летать мне не приходилось.
Катара молчала, нахмурившись. Она хотела что-то сказать, но внизу послышался грохот. Монотонные гулкие толчки напоминали шаги чудищ из фильмов ужасов.
— Там кто-то идет, — прошептала жрица, будто прочитав мои мысли. Я вглядывалась в туман, скрывавший лестницу впереди. Звук становился все громче. И уже через пару минут мы увидели огромного циклопа-великана. Он был метров десять ростом. Медленно он поднимался по ступеням — видимо. Это и был тот самый Гролл. Увидев нас, он взревел и стал подниматься быстрее. Мы рванули назад, но подъем по огромным ступеням давался тяжело, и циклоп догнал нас. Он протянул руку, чтобы схватить одну из нас. Она была огромна и, казалось, он может ухватить ей нас обеих. Я прижалась к Катаре, будто это бы спасло меня. Сам собой появился и окружил нас сияющий щит. Циклоп отдернул руку и жалобно заскулил. Он сделал шаг назад, но не уходил и больше не пытался к нам приблизиться.
Из тумана появились испуганные феи. Они ринусь к нам с Катарой, схватили и подняли в воздух. И понесли, но в этот раз в разные стороны.
— Катара! — испуганно крикнула я, протягивая к ней руку. Но феи летели слишком быстро, и жрицу вскоре скрыл туман.
Через несколько минут фея опустила меня на пол огромной круглой беседки под внушительной крышей-скалой. Вытесанные из розового мрамора столбы подпирали округлый свод потолка, на который угрожающе давила скала. Здесь была мебель — несколько кресел и диванчик, стол с фруктами, большие напольные вазы. А в одном из кресел сидел задумчивый Арик.
— Привет, — сказала я и опустилась в кресло рядом.
— Ты жива, — тихо ответил он.
— Да. И Катара. Но теперь я не знаю, куда они её унесли.
— Главное, что мы живы. Выберемся как-нибудь.
— А где остальные?
— Заперты в одной из пещер. Нас всех там заперли. Всех, кроме тебя и Катары. А потом меня забрали сюда.
— Зачем?
— Пока не знаю.
— А нас великану хотели скормить, — пожаловалась я.
— И передумали? — Арик улыбнулся.
— Д-да, — ответила я, подумав о Катаре.
Долго сидеть в одиночестве и обсуждать детали произошедшего нам не дали. На край беседки опустились три феи. Двое из них, одетые в чешуйчатые доспехи, были вооружены луками и тонкими длинными мечами. Они остановились на краю площадки, опустив свои стрекозиные крылья. Третья же, высокая тонкая фея, с длинными серебристыми волосами в длинном, скрывающем ноги платье медленно двигалась к нам. Руки она сложила в замок перед собой. Глаза её не походили на глаза живого существа. Они, как фонарики, светились изнутри, скрывая радужку, если таковая вообще имелась. Она остановилась в паре метров от нас и, зависнув в воздухе, заговорила:
— Приветствую вас, Дитя.
Она чуть склонилась. Арик кивнул ей в ответ. Я же неуверенно прошептала:
— Здравствуйте.
— Я Луайне, королева горных фей. Я встречаю Дитя Света каждое его воплощение, чтобы ответить на вопросы и помочь определить дальнейший путь.
Луайне замолчала. Мы с Ариком переглянулись. Как назло, в такие моменты все вопросы вылетают из головы. До того, как она представилась, у меня бы набрался целый список тем, на которые я не прочь была бы поговорить. Молчал и Арик, ожидая, пока я задам свой вопрос. Он ободряюще смотрел на меня, и сами собой вылетели слова:
— Если вы наставляете на путь Дитя, зачем здесь Арик?
— Потому что Арик и есть Дитя Света, — спокойно ответила она.
— Но… как? — возразил он. — Я простой иссит. Во мне нет магических сил. А она, — он указал на меня, — ими обладает. Её слышат дриады и другие существа, даже сейчас, когда равновесие мира нарушено, и они оберегают её. Она слышит зов жрецов и чувствует мир.
— Так и есть, — сказала Луайне. — Нам запрещено говорить вам о предыдущих перерождениях. Но в этот раз придется сделать исключение, ведь равновесие без знаний о прошлом не восстановить, — она опустилась на пол и села напротив нас. — В прошлом перерождении вы были влюблены друг в друга. Мир постоянно меняется, и в тот раз, чтобы сберечь равновесие, вам пришлось многим пожертвовать. Твоя миссия, Илларида, — она назвала меня именем, с которым я родилась в этом мире, — была сложнее и опаснее. Когда пришла пора вам разделиться, Светлое Дитя отдал тебе свою силу, всю, до капли. Только так вы смогли победить.
— Но тогда почему я, а не Арик, помню путь сюда?
— Отпечаток памяти передается вместе с силой. А сила Света осталась при тебе и в этом перерождении.
Я задумалась. Арик тоже молчал.
— Выходит, я родилась заново в этом мире не просто так, а благодаря светлой магии Арика?
— Нет. У мира и магии два хранителя. Свет и тень. Ты — создание темных богов.
— Но
