Старик отхлебнул чая, после чего продолжил:
— Творец разделил свою суть на 4 осколка, из которых и родились Первые Боги. Как ты, наверняка, догадался, это были Высшие Боги. Бог Жизни, Бог Смерти, Бог Хаоса и Бог Времени. Да, Римус. Это были мы, — не давая мне ни мгновения, чтобы переварить услышанную информацию, старик и дальше рассказывал:
— Однако их способности были ограничены, так что они не смогли проследить за всеми многочисленными мирами, что создал Творец. Четыре Бога решили разделить часть своей сути на других Богов, более слабых. Сейчас такие Боги зовутся Средними. Однако Четыре Высших Бога перестали следить за мирами, посчитав, что Средние Боги справятся сами. Оставив всё на Средних Богов, мы путешествовали сквозь многочисленные миры, созданные Творцом. Пытались заглянуть в саму бездну, в сам свет. Лишь бы найти ответ на вопрос: «Как появился Творец?». Оставить все на самотек… наверное, это наша величайшая ошибка. Средние Боги, осознавая, что остались одни, стали делать, что заблагорассудится. Большинство из них разделили себя на бесчисленные души, которых сейчас называют Низшими Богами.
После этого начался хаос. Одни Низшие Боги стали вредить мирам, убивая смертных. Поступая так, они осознали, что таким образом могут наращивать силу. Но сила эта была порочная. Впоследствии именно их и станут называть Демонами. Другие — ополчились против них, и началась война. Война между Богами и Демонами. Да, Римус, та самая, что ты видел. Четыре Высших Бога, наконец, обратили внимание на происходящее и решили покарать Демонов. Однако сила их была слишком высока. Настолько, что даже мы, Четыре Высших Бога, не могли справиться с ними поодиночке. Лишь собравшись вместе, вчетвером, мы смогли побороть Демонов… или так нам казалось. На самом деле, мы уничтожили лишь мизерную часть тех Демонов, что были. Хиллин поймала всех остальных во временную ловушку, заточив их там навеки.
Пока я пытался хоть как-то уложить всю эту информацию у себя в голове, старик продолжил:
— Но на этом беды наши не закончились. Спустя совсем немного времени, пару тысячелетий, не больше, Хиллин, некогда наш союзник, Богиня Времени, искушаясь силой, что получили Демоны, решила поглотить их. Всех тех, что были заперты внутри её ловушки. Убив их, она получила силу. Силу, которая опьянила её. Она жаждала больше. Она хотела стать сильнее, чем кто-либо. Сильнее Творца. А для этого, ей нужно собрать четыре осколка воедино — поглотить всех остальных из Четверки Высших Богов.
Только вот… Не так-то просто убить нас. Даже с силой Демонов, Хиллин не способна убить другого Высшего Бога. Сейчас мы и подходим к вопросу, почему ты ничего не помнишь, а я сижу в этой клетке, — отпив чая, закончил старик.
Голова раскалывалась от потока такой информации, и я невольно схватил со стола кружку и мигом осушил ее. Как только я это сделал, голова перестала болеть, а разум очистился и вся полученная информация улеглась. Нет, не то, чтобы я её принял, но осознавать все это теперь стало легче.
— Что… что было дальше? — стараясь осознать эту историю, задал вопрос я.
— Ничего особенного. Хиллин заточила каждого из нас в клетку Времени. Пока мы сидим здесь, она наращивает силы, пожирая насытившихся людскими душами Демонов. И однажды, когда силы её превзойдут пределы, она сможет поглотить нас и исполнить свою заветную мечту. Вот только… Что будет, если Хиллин станет Истинным Богом? Даже не спрашивай, никто не знает ответ на этот вопрос. Одно только я могу сказать точно — когда это произойдет, ничего уже не будет прежним. Ни Боги, ни люди, ни миры. Быть может, этого и вовсе не станет… кто знает.
— Подождите, но, что насчет меня? Раз вы говорите, что все Высшие Боги были заточены Хиллин в клетку Времени, то почему я здесь? — нервно спросил я.
— Ох, Римус… Кажется, ты позабыл даже основы основ. Время, пусть и считается наисильнейшим атрибутом, однако это не так. Время можно обмануть, — старик обвел пальцем вокруг себя, — и эта клетка тому доказательство. Но есть кое-что, что обмануть нельзя. Кое-что, что обязательно наступит, как упорно ты от этого не бежал бы.
— Смерть… — еле слышно проговорил я.
Старик на мой ответ лишь едва-едва улыбнулся и отпил еще немного чая.
— Так что, один Творец знает, почему так, но на тебя клетка Времени не действует. Ты — сильнейший из Четвёрки Высших Богов, а, значит, и самая сильная угроза Хиллин. Она не может убить тебя, не может заточить тебя… Так что, что ей остается?
— И… что же? — с любопытством спросил я.
— Создать новую временную линию. Можешь называть это «параллельным миром», разницы нет. Она не может заставить исчезнуть тебя. Однако она может «переродить» тебя в теле слабого смертного. Она была бы рада переродить тебя в какого-нибудь жука или комара, однако Хиллин не всесильна, — старик снова отхлебнул чая (у него что, кружка сама по себе наполняется?), — Хиллин заставляет тебя из раза в раз перерождаться. Тогда, когда ты становишься достаточно сильным, чтобы стать для неё настоящей угрозой, она просто отправляет тебя на принудительное перерождение. Таким образом, все три Высших Бога в ловушке, а она, в то же время, наращивает силы.
Черт, кажется, я начинаю понемногу понимать. Сначала я не верил всему этому, однако этот старик… Почему-то мне кажется, что он не лжет. Эта Богиня Времени, будь ей неладно, слишком амбициозна. Хочет стать властителем ВСЕГО за счет наших жизней. Проклятье! А я думал, что, убив Ренделла, я смогу позаботиться о себе…
— Так, как мне выйти из этого круга перерождений? — внезапно спросил я.
— Хороший вопрос, Римус. Однако ты уже вышел из него.
-..?!
— Не удивляйся так. Хиллин отправила тебя в этот мир лишь однажды. В самом начале. И это стоило ей многих тысяч лет усилий. В этом, казалось бы, маленьком и слабом мире однажды ты смог встать вровень с Богами Среднего Ранга. Тогда-то Хиллин и обратила на тебя внимание, выкинув в новую петлю перерождений. На Землю. Не знаю, сколько раз ты там перерождался: сотню, тысячу, а, может, миллион. Однако, судя по всему, кто-то из Богов помог тебе, отправив сюда.
Точно. Ведь, когда я встретился с тем Богом, он отправил меня в Каэрден. Как его звали… Крэстос?
— Что ж, мой друг. Кажется, нам
