К этой мысли следовало привыкнуть. Реакция у родителей будет та еще… Если я, начитавшаяся о волшебных мирах, не могла поверить, с ними-то что будет! Так что я не спешила с их визитом. Да и Ральдарину стоило подготовиться морально.
С местными гостями дело обстояло проще. Дэн и Рита нередко навещали нас – с приличной охраной. Никто не смел поднять открытый мятеж после жестокого подавления предыдущего, но в Азрайлене оставалось немало скрытых недоброжелателей нового мирного порядка. Человеческой княгине и изменнику-принцу могла грозить серьезная опасность, поэтому и люди, и Ральдарин тщательно следили за их безопасностью.
Рита тоже родила сынишку, чуть позже меня. Он стал достойным наперсником Эла в проказах, когда гостил у нас или мы – в Лидаро. Во втором случае за нашей безопасностью следили не менее пристально. Люди мало отличались от драконов в нетерпимости. Радовало, что тех, кто признал мирный договор между людьми и драконами, стремился жить в мире и согласии, было гораздо больше.
Изредка во время визитов в Лидаро я навещала и другую пару. Архимагистр Алтео вернулся в резиденцию ковена Северной Звезды. Там он возобновил управление орденом, магические практики… а еще предавался счастливой семейной жизни с красавицей-женой.
У них родились три прелестные кельмочки, похожие на красавицу-мать. С лица Элайсси окончательно сошло вечное скорбно-унылое выражение. Силы мага-полудракона хватило, чтобы перебить привязку к Ральдарину. Элайсси по-настоящему полюбила своего заботливого мужа, хоть ей и не довелось стать княгиней лидарской. Женское счастье она обрела, и это все, в чем она нуждалась.
Ответных визитов в Азрайлен эта парочка не наносила. Ральдарин не простил обоим моего похищения и дружить с ними не собирался. Ну а я не могла приглашать гостей, неприятных мужу, да и Алтео с Элайсси не горели желанием гостить под его крышей. Так что я навещала их в одиночку, на свой страх и риск.
После рождения третьей дочери бывший князь наконец осуществил давнюю мечту. Он согласился, чтобы Камарис инициировал его, сделав полноценным драконом. Сам Камарис и иногда Дэнерин учили новоиспеченного дракона летать. А мне Алтео с усмешкой говорил, что, когда Эларим снимет проклятие бесплодия с драконов и кельми, они с Элайсси родят еще и сыновей.
Их пара была не единственной, кто с нетерпением ожидал взросления моего малыша и его встречи с Истинной парой. Батюшка Алтео продолжал исследование магии кельми. Камарис стал первым драконом, который не забрал понравившуюся кельми в свой замок, а прилетал к ней сам – с ее полного согласия.
После запрета Ральдарина похищать и принуждать кельми по-другому быть не могло. Но у Камариса были и свои причины выстраивать отношения именно так.
Королева кельми привязалась к нему всей душой, как случалось со всеми ее соплеменницами, познавшими близость дракона. Она жаждала проводить с ним каждую минуту жизни, была готова отречься от правления и передать титул Мудрейшей другой кельми.
Но Камарис был осторожен. Он знал, что, пока проклятие не снято, к нему в любой момент может прийти насыщение. И тогда близость перестанет радовать, а его женщина познает тяжкие страдания. Он заставлял себя ограничивать их встречи, прилетать к ней реже и проводить меньше времени, чем оба того желали. Так он поддерживал в себе голод и устремление к любимой – пока еще любимой.
Камарис утверждал, что влечение драконов к кельми иссякает потому, что они слишком быстро вычерпывали его. Похищали и брали от пленницы все разом. Он верил, что периодическое воздержание не позволит страсти затухнуть быстро. И даст им шанс переродить отношения в настоящую любовь со снятием проклятия.
Ральдарин, как и я, знал о чаяниях прорицателя. И периодически подшучивал над ним, спрашивая о некой загадочной служанке. Как я поняла, эта служанка раньше была наложницей Камариса.
На его подначки Камарис невозмутимо отвечал: «Служанка служит, что ей и положено делать». А однажды сказал, что выдал ее замуж за своего управителя. Ральдарин изумленно округлил глаза. «За шеами? Воистину ты жесток, мой друг! Часом, он не разделяет твоих предпочтений ставить на горох за провинности?» «Еще как разделяет», – ухмыльнулся Камарис.
На миг мне стало любопытно, что же там за служанка такая, которую было жестоко отдать в жены не простому слуге, а самому управителю. И при чем там горох. Но вникать не стала, своих хлопот хватало. Отношения Камариса с его служанками и управителями – последнее, что меня интересовало.
Но история с этой загадочной служанкой напомнила мне ситуацию с Люцемой… Ее мой муж тоже убрал из фавориток и сослал из замка, когда влюбился в меня. Правда, Люцема при этом пыталась меня убить, и ссылка была наказанием. А если бы не покушение, отказался бы Ральдарин от нее? Или оставил бы в фаворитках?
Впрочем, об этом я задумывалась совсем редко. И никогда не спрашивала об этом Ральдарина. Каким бы бабником он ни был до нашего брака, теперь упрекнуть его было не в чем. Он хранил супружескую верность безукоризненно. А наши бурные ночи не оставляли ему потребности искать мужских радостей в другом месте.
В полдень муж увел сына на смотровую площадку – начинать обучение и подготовку к полету. С замиранием сердца я проследовала за ними. Глупая, нерациональная материнская тревога звала схватить дитятко в охапку, не дать подвергнуть его опасности. Подождать бы еще четыре года, когда он войдет в положенный возраст. Или пять… или десять.
Я взяла себя в руки. Эларим – не вечное дитя. Он будущий взрослый, как любой ребенок. Я не смогу оберегать его вечно. Его ждет своя жизнь, с ее превратностями и рисками. Он будет шагать в неизвестность, подвергаться опасностям, рисковать жизнью… и душой, как его отец. Сам будет делать выбор, сам нести ответственность.
А мне придется однажды отпустить того, кто когда-то был моей частичкой, полностью зависел от материнской любви и заботы. Нет большего искушения для женщины, чем помешать своему ребенку стать взрослым. И мои демоны сейчас ревели во весь голос: не отдать, не отпускать, уберечь, опекать!
Скрепя сердце я заставила себя улыбнуться. Ральдарин оживленно жестикулировал, что-то рассказывая Элу, и указывал в небо. Внезапно наши взгляды встретились. Сначала он нахмурился, недовольный моим вторжением. Но, видя, как я улыбаюсь, не удержался и улыбнулся в ответ. Подошел ко мне, обнял.
– Мама пришла посмотреть, как мы учимся. Что скажешь, Эл, разрешим ей?
– Не мама, а Владычица, – поправил малыш отца назидательно.
Ральдарин хмыкнул и проворчал шепотом, чтобы слышала только я:
– Воспитал на свою голову! – И уже громче сказал: – Раз Владычица, тогда ей и решать. Владычицам не приказывают. Чего изволите, моя госпожа?
Последнюю фразу он произнес, дурашливо подделываясь под заискивающий тон шеами. Я хихикнула.
– Желаю посмотреть на обучение сына, Владыка. И полюбоваться моими любимыми
