— Была, не была! — выдохнул резко Крис, сбросив с себя все сомнения. Он сорвался с места, побежав к краю крыши. У него только один шанс. Второго не будет.
В метре от гипнотизера пролетела плотная струя паутины. Паук промахнулся. А вот у Нортона такого права не было. Ему оставалось немного для того, чтобы оказаться у края крыши. Вот он эмоциональный пик. Страх смешался с желанием выжить, а сомнения канули в лету из-за полной решимости к прыжку. Или просто Крис держал себя в узде, представляя, как приземлится на крыше другого здания.
— О, Господи! — закричал Нортон, оттолкнувшись от края. Все, отступать было поздно. Он беспорядочно заболтал руками и ногами, словно это помогло бы ему преодолеть расстояние.
Весь полет длился несколько секунд. Крис не особо успел понять, когда его ноги соприкоснулись с землей. Остаточная инерция подала тело вперед, и Нортон инстинктивно выполнил корявый кувырок. Он всей спиной прочувствовал неровности на бетоне, а потом глупо расстелился на нем, не сумев встать на ноги. Это оказалось куда больней, чем гипнотизер мог предположить.
— Джесс! — выкрикнул Крис, поднимаясь с бетона, надеясь, что сможет вырваться из подсознания Лукаса с помощью девушки.
Но ничего не случилось. Нортон обернулся назад посмотреть, где та ползучая тварь. Но она исчезла, растворилась на радость гипнотизеру. Вот только это не прибавляло ни грамма уверенности и не уняло бушующее внутри чувство тревоги. Все это стало походить на сплошной фильм ужасов. Крис перестал понимать, где выдумка, а где реальность.
Похоже, демон решил сыграть с ним, поместив как можно глубже в подсознание. И гипнотизеру можно было бы не волноваться, если бы не одно но. Он потерял контроль. Нортон был замурован здесь до тех пор, пока не найдет способ связаться с реальным миром, чтобы его вытащили. Или же Блум успеет сделать это первая. А о самом плачевном варианте Крис старался не думать.
Нортон окинул взглядом крышу, на которой оказался, и пошел в сторону выхода. У него из-за неудачного приземления болела спина. И еще он вдобавок ко всем неудачам за сегодня подвернул левую ногу и прихрамывал на нее. Но Крис еще был жив и находился в здравом рассудке, насколько это возможно.
— Не стоило браться за это дело, — под нос пробубнил Нортон, пересекая крышу, — не стоило!
Гипнотизер остановился возле двери и потянулся к ручке, но почему-то замер. Крис колебался. Он не знал, что может ждать его там впереди. Какие еще испытания выпадут на долю обычного парня с уникальным даром? Нортон жалел, что он не супергерой или хотя бы военный, прошедший специальную подготовку.
Семь лет тому назад Крис тренировался рукопашному бою с опытным тренером. Его хватило на несколько месяцев. Он, конечно, сумел бы постоять за себя, как и положено мужчине. Но чтобы выбраться из серьезной передряги — этого было мало. А теперь Нортону приходилось бороться за свою жизнь в подсознании Картера. И здесь не было ничего общего с реальностью, кроме ощущений, эмоций или чувств. Все остальное - выдумка способная уберечь тебя от стресса или нервного срыва. Наш маленький мир.
Крис толкнул дверь, и она с грохотом упала на лестницу, подняв облако пыли. Он прикрыл нос рукой, чтобы не вдыхать ее, и осторожно зашагал по ступенькам. Как ему вернуть обратно контроль и продолжить рыться в воспоминаниях Лукаса? Этот вопрос крутился в голове Нортона, а он в свою очередь старался найти способ разрешить это. Его бы устроил любой вариант, даже самый рисковый.
Но вот что гипнотизер понял так это то, что он слишком безответственно подошел к практике гипноза. Крис даже не изучил основы психологии, чтобы понять, как все устроено. Может, тогда ему бы удалось спасти полицейского Мартина. И найти способ вернуть настоящего себя, вспомнив прошлое. Но это занудное чтиво оказалось ему не по силам. А теперь Нортон сожалел, что не переборол себя, чтобы прочитать, понять и осмыслить теоретическую часть.
Он спустился на пять этажей вниз. Дальше пути не было. Три или четыре лестничных пролета отсутствовали. Пришлось искать другой способ выбраться из здания. Гипнотизер вышел в коридор. Под ногами у него хрустело разбитое стекло, оконные рамы были кем-то выставлены, половины дверей валялись на полу, а некоторая их часть была разбита в щепки.
— Черт, что здесь произошло? — озадаченно посмотрел на все это Крис.
В отличие от лестничных пролетов, где было темновато, здесь солнечные лучи немного освещали пустынные коридоры и квартиры. Идти в полумраке Нортону очень сильно не хотелось. Он видел, на что способен демон и кто знает, что будет таиться в темноте. Кто в этот раз следит за ним, пристально наблюдая из тьмы? От этих мыслей Крис невольно поежился и быстро оглянулся через плечо. Пусто.
Гипнотизер пошел вперед, с опаской посматривая в дверные проемы. Идеальный способ напасть исподтишка. На стенах изредка проглядывались кровавые разводы и странные надписи на непонятном языке. Но почему-то Крис интуитивно понимал, что, кроме слов отчаянья, там ничего нет. Это место сплошь пропитано кровью и смертью. В этом не было сомнений.
Где-то на этаже должна была быть еще одна лестница раз это многоэтажное здание. Или шахта лифта на худой конец. Нортон мечтал поскорее отсюда выбраться и прервать сеанс. Не получится у него все закончить сегодня. Не хватит сил после всего, что случилось.
Крис подошел к развилке коридора. Теперь либо налево, либо направо. Правда, в одной стороне было светло, в другой же царил мрак. Казалось, тьма здесь была живой и ее тонкие щупальца тянулись к нему. Но солнечный свет рассеивал их, а гипнотизер отшатнулся назад, когда понял что это не выдумка.
— О, черт! — Нортон отступал назад к концу коридора, где было единственное окно с солнечной стороны.
Тьма сгущалась, медленно подкрадываясь к нему со всех сторон. Не будь солнечного света, она бы в считанные секунды добралась до него и кто знает, что могло случиться потом. И что еще хуже, позади него раздался чей-то жуткий вопль. Возле окна стояло существо с неестественно вывернутыми руками и перекореженным лицом смутно, напоминавшим человеческое.
Оно буквально свернуло шею под странным углом и устремилось к нему. Если Нортон в скором времени не очнется, ему наступит конец. Гипнотизер скользнул в одну из квартир, входные двери которых валялись на полу. Он оказался в прихожей. На вешалке висела одежда, покрытая сплошь пылью и изрядно потертая времен. А на полу аккуратно стояли чьи-то мужские туфли. Ничего больше.
Крис прошмыгнул в одну из комнат, которая оказалась гостиной. Ничего
