— Нельзя, туда нельзя. Там змея, не ходи.
— Знаю, что змея. Пусти, глупая! Пусти, говорю. Уйдет ведь! Да пусти ты! — Вырвался, я упала и смотрела, лежа на каменных плитах, как он исчезает в комнате. Еще один… В глазах помутилось, дальше не помню ничего.
Пришла в сознание от того, что меня совсем не ласково хлопали по физиономии. Разлепила веки. Охранник, сидя на полу посреди огромного раскуроченного парадного зала, держал меня у себя на коленях и пытался привести в сознание.
— Ты чего тут? Что мы тут сидим? — Не понимала я, оглядываясь.
— Здесь просторно, успею заметить и прикрыть вас, когда прыгнет. Мне нужно встать. Я оставлю вас на полу, осмотрюсь. Сидите, если еще не можете стоять.
— Да, я поняла. Где все? Поймали ее? — Я пыталась встать, руки подгибались, опять легла на пол. Охранник стоял возле меня, оглядываясь, поворачиваясь кругом. В руках то, что у них всех к поясу привязано — сабля или палаш, точно не шпага. Ту я в кино видела у мушкетеров. Перед глазами встала картина — мертвый молодой парень и хвост змеи, пытающейся вырваться из-под его тела. Я завыла тонко и противно, прижав кулаки ко рту и пытаясь не кричать. Все тело дрожало.
— Тихо, тихо — здесь их нет. Успокойтесь. Сейчас кто-нибудь придет. Ничего не бойтесь, тут безопасно.
Я обреченно скулила, было не страшно — было жутко до безумия. Казалось, куда ни ступи отсюда — они везде.
Дверь грохнула, я закричала от страха, дернувшись на звук. Вошли несколько мужчин. Впереди Зодар. Живой. Подошел, обвел меня взглядом, кивнул охраннику:
— Возьми ее на руки и иди за мной. Вы — следом. Прикрываете сзади.
— Ты убил ее?
— Убил.
— Они могут жить в воде?
— Все змеи могут жить в воде, ну, почти все.
Он быстро шел по коридору, мы за ним.
— Куда вы меня?
— Еще не знаю. Наверное, на улицу.
— Нет! Несите в комнату, где собирается наша команда.
— Сейчас не до этого.
— Там нет водопровода. Она вылезла оттуда.
Он резко остановился и развернулся.
— Откуда ты знаешь?
— Покои герцога проверили, с двери не спускали глаз. У вас широкие трубы для подачи и стока воды и они без решеток. Такая запросто пройдет. Если они могут плыть под водой.
— Могут. Умница. Пошли. — Зодар был в своем репертуаре.
Шестеро членов совета собрались через полчаса. Начальник охраны замка и Натан тоже присутствовали. Мой аналитический отдел (это название больше подходило) был готов к работе. Я к этому времени относительно успокоилась. Попросила выслушать меня. Они сидели вокруг стола и внимательно и серьезно слушали.
— Ловить змей не наше дело. Мы попробуем вычислить заказчика моего убийства. Потом подумаем, кто мог быть исполнителем — пронес и выпустил змей. У меня и герцога была сначала одна версия, теперь их три. Я расскажу и поясню, а вы решите, насколько они похожи на правду.
Первая — моя смерть выгодна тем, кто имеет прибыль с того, что у вас не было своей Хозяйки. Герцогство платило за услуги Хозяйки соседнего государства тому, кто разрешил ей работать на вас. Это правитель как его? Да — Гармии.
Вторая — желание устранить мнимую соперницу. Здесь одна кандидатура — Гала.
— Нет. — Раздалось твердое слово от входа. — Это не Гала.
— Ну да — она же святая, как ты мог не биться за нее? Любовь к ней застит тебе глаза. Твое мнение не может приниматься во внимание.
Я отвернулась.
— Я не люблю ее — я ее знаю. Это не она. — Продолжал упорствовать Зодар. Я закипала.
— Дальше — третья версия. Смотрите — еще в прошлом году из Гармии приезжали богатые мужчины и брали себе в жены самых красивых девушек вашей страны. Сейчас у вас есть своя Хозяйка. Платить дань невестами им никто уже не будет. А желающие есть — мужчины при власти и больших деньгах. Устраните меня и опять откроется возможность улучшить свой геноф… в смысле — улучшить породу. Им ничего не стоит нанять грамотного исполнителя, ну — убийцу, профессионала. Таких не так много. Нам нужно только выйти на вашу мафию, ну — главаря ваших бандитов. Воззвать к его патриотизму, ну — …
— Мы знаем, что такое патриотизм. Третья версия наиболее похожа на правду. Хотя, я рассмотрел бы все три и проверил. — Высказался один из совета.
— Зря потеряете время — за Галу я ручаюсь. — Да твою ж!
— Да пошел ты н-на фиг со своей Галой! Будем проверять и ее, и тебя, как возможного сообщника. — Меня заколотило от злости.
— Ты с ума сошла? Что ты несешь?
— А что? Меня убьют, и ты будешь иметь возможность чаще встречаться со своей любовницей — она будет регулярно приезжать. А сейчас у тебя нет возможности часто видеть ее.
— Если мне нужно будет — поеду к ней сам!
— Вот и шуруй! Какого черта ты здесь на мозги давишь? Достал, блин!
— Тебя, между прочим, спасаю!
— Или делаешь вид! Пока я только вижу, что ты стремишься снять с нее подозрение! Гад! Скотина подлючая!
Мы стояли, злые и раскрасневшиеся, готовые вцепиться друг другу в глотки. Да какого черта, Марашка, какая, на фиг, любовь ко мне? Он за нее жизнь отдаст, они же оба помешаны на ее жопе и сиськах.
— Я думал, что ты умнее. — Язвительно прошипел он.
— А я думала, что ты думаешь головой, а не тем местом, которым размножаются. — Вырвалось у меня.
— Это тебе ревность застит
