Мы построили наш дом на южном краю деревни, откуда открывался вид на море. На этом месте уже когда-то стоял дом. Его обугленный остов еще темнел чуть в стороне. Я помнила этих людей. Старика по имени Эвандер и его сына. Но они погибли, их души теперь были в Солберге, вместе с женой Эвандера, которая умерла много лет назад.
Майра заняла мое место в доме отца. Словно всегда там и жила. Он стоял чуть поодаль, наблюдая за нашей работой. Рана на его ноге, полученная в сражении, медленно затягивалась, но он опирался на палку, и вероятно, теперь ему придется ходить с ней до конца дней. Но меня это не пугало так, как раньше, потому что больше не будет никаких сражений. Больше никогда.
Почти все воины Херджа, которые пришли в долину, были убиты в Хайлли. Тех, кому удалось скрыться, выследили и уничтожили. Мы развесили их кости на деревьях, растущих на скалах, но они по-прежнему мне снились в лесу. И в море. Но если из них кто-то и выжил, божество, которому они поклонялись, спрятало их во мраке.
В тот вечер я сидела на краю обрыва в лучах закатного солнца, болтая босыми ногами на ветру, который приносил с собой запахи соленой воды и рыбы. Перед моим мысленным взором снова промелькнули тела, плавающие в море, но я отогнала этот образ. Закрыв глаза, я вспоминала прежнюю Хайлли. Маленькая деревушка клана Аска, спрятанная у фьорда, которая стала домом для народа Сигра и провожала своих людей на битвы, когда начинался сезон сражений.
Теперь все изменилось. Мир словно перевернулся с ног на голову. Как два ночных неба на льду замерзшего озера. Одно смотрело сверху, а другое – из глубины. Я взглянула на свою ладонь, где навсегда застыл шрам. Это было обещание, которое Тала дала мне и которое сдержала. Кровной вражде пришел конец.
Дверь распахнулась, и я ощутила тепло, когда Фиске подошел ближе и обнял меня. Сев рядом, он, как и я, свесил ноги с обрыва. Притянул к себе в угасающем свете дня и уткнулся в шею, вдыхая мой запах.
Мы смотрели, как Халвард бегает по берегу внизу, что-то крича и бросая в воду камни вместе с другими детьми.
Детьми Аска.
– Все будет по-другому, – сказал Фиске. – У него все будет по-другому.
Халвард не станет все свое детство готовиться к сезону сражений. В нем не будет ненависти к клану Аска. Теперь он жил среди них. И он вырастет сильным мужчиной, но в отличие от нас, совсем по другим причинам.
Я представила юную Элин, стоявшую на ветреном берегу, в одной руке она сжимала меч, в другой – топор. Я не потеряла ее. И не похоронила. Я просто позволила ей измениться. Всю свою жизнь я завидовала открытому и искреннему сердцу Ири, но теперь и моя душа приоткрылась навстречу этому миру.
Я была прежней. И все же другой.
Я закрыла глаза, положив голову на плечо Фиске, и сжала его ладонь. Пройдя через множество испытаний, мы обрели друг друга.
И стали единым целым.
Благодарности
Конечно, слова «спасибо» здесь явно будет недостаточно. Это слово не передаст всех чувств, переполняющих мою душу.
Благодарю Джоэла, моего верного соратника, мою путеводную звезду, человека, который видит меня насквозь. Спасибо за то, что ни разу не попытался остудить мой пыл. За то, что не позволил мне сдаться и забыть о своих мечтах. Спасибо, что бесконечно повторял мне, что у меня все получится. Благодаря тебе эти страницы увидели свет. Я люблю тебя.
Благодарю моих детей, эти крохотные костерки воображения, каждый день разгорающиеся у меня перед глазами и одаривающие меня вдохновением.
Благодарю мою семью, которая словно создана из железа и камня. Отца, подарившего мне стойкость и упрямство в достижении желаемого до последней капли крови. Как бы мне хотелось увидеть, как ты держишь в руках эту книгу. Но я знаю, что ты все равно все видишь. Благодарю мою маму, которая научила меня, что значат сила и спокойствие. Сестру, которой досталась доброта и нежность, которой так недостает мне. Братьев, обладающих двумя самыми харизматичными характерами на свете, и Рианну, которая выбрала нас.
Благодарю Барбару Поэлл, которая отвлекала меня от сомнений и убивала драконов ради меня. Все слова мира кажутся никчемными для выражения благодарности за то, что ты для меня сделала. Спасибо тебе, спасибо, спасибо. От всей души благодарю тебя.
Благодарю Эйлин Ротшильд, моего редактора, которая, словно настоящий воин, сражалась за эту книгу. Спасибо, что дышала огнем. Ты и все сотрудники Wednesday Books помогли моей мечте осуществиться. Вы открыли окно, через которое мир увидел мою душу.
Благодарю Меган Дикерсон и Лиззи Провост, которые всегда принимали меня такой, какая я есть. Вы научили меня быть честной с самой собой и помогли мне вырасти. Я всегда хотела стать такой, как вы, когда вырасту. И до сих пор хочу.
Благодарю Эми Сандвос, Анджелу Поррас и Андреа Торрес за ощущение тепла и безопасности, которое вы мне подарили. Спасибо за вашу любовь.
Благодарю постоянно растущий клан Сандвосов и моих дорогих друзей, Билла и Иду Сетладж, Рича и Мелиссу Лестер, Клэя и Эмили Батлер. Ваша поддержка для меня очень многое значит.
Благодарю Стефани Ван Тассел, первую подругу, которая посмотрела мне в глаза и прямо заявила, что мои истории будут опубликованы. Спасибо Стефани Брубейкер и Линдсей Уилкин, моим спасительницам в жестоком мире творчества. И Кэнди Чэнд, которая приняла приглашение на ланч от девушки, которая ничего не понимала в этой индустрии. Натали Фариа, благодарю тебя за прочтение первого варианта этого приключенческого романа и за то, что прониклась любовью к моим героям.
Благодарю все авторское сообщество, которое распахнуло объятия навстречу незнакомке, особенно Рене Ахди. Без ваших наставлений и советов мне пришлось бы набить много шишек.
Благодарю группу местных авторов, которые приветствовали меня как равную, когда я чувствовала себя особенно неуверенно: Стефани Гарбер, Шенон Диттемор, Роуз Купер, Ким Калбертсон, Дженни Ландквист и Джоанну Роулэнд. И особенно огромную благодарность хочется принести Джессике Тэйлор, которая помогала мне больше, чем я того заслуживала. Спасибо, что щедро делилась со мной своим временем и энергией, и больше всего за то, что подсказала позвонить Барбаре.
Благодарю Стефани и Тиффани Нордберг, которые посвятили свое время моим малышам, пока я создавала свой мир и героев, слово за слово выпуская их на страницы этой книги.
Благодарю своих преподавателей, которые разглядели мои способности еще до того, как я о них задумалась. Тех, кто не побоялся моей резкости, затронув струны моей
