— Какое высокое понимание концепции огня, я такого даже среди практиков «воплощения» не видел.
Со стороны бросок Сонга выглядел крайне необычно. Воздух вокруг него сгустился, стягивая отовсюду яркое синее пламя, закручивая его сотнями оборотов точно нити, в тугой клубок, а затем этот клубок устремился к бегущему навстречу мужчине в латных перчатках, искажая и преломляя само окружающее пространство. Из-за внезапно поднявшегося ветра и пыли, противник молодого человека на долю секунды замешкался, не заметив начало атаки, а затем уклоняться стало уже поздно. Прикусив до крови губу, практик пожертвовал силой своей крови, значительно укрепив тем самым свой «каменный покров» и выставив перед собой скрещённые руки в перчатках, приняв на них удар Сонга.
Звук взрыва был столь силен, что прокатился по всей арене, мгновенно приковав внимание всех без исключения практиков на зрительских местах. Те зрители, что находились прямо напротив проходящего боя, были к тому же еще и ослеплены ярчайшей вспышкой, взрывная волна и поднятая ею пыль, не вышла за пределы миниарены, но мгновенно скрыла от глаз все, что происходило в ней.
— Проклятье, что это было, кто-нибудь видел, что происходила на той миниарене? — посыпались вопросы отовсюду.
— Один из практиков ударил чистой концепцией пламени, вызвав такой огненный шторм, — ответил один из зевак, что по случаю смотрел как раз за тем боем.
— Что? Чистой концепцией? — удивленные возгласы прокатились по зрительским трибунам. Как правило сила удара концепцией напрямую зависела от духовной энергии практика и степени его понимания закона, и то, каков эффект вызвал воин своим ударом говорило само за себя.
Тем временем пыль на арене стала опадать, открывая любопытным взорам публики картину лежащего у самого край арены мужчину с голым торсом, было заметно, что во многих местах его тело оказалось серьезно обожжено, возле мужчины, стояла одинокая фигура мальчика, она, подняв руки, совершала над ним какие-то манипуляции.
— Претендент Сонг выиграл, — прозвучал голос судьи, он специально ждал, когда немного рассеется пыль, чтобы объявить победителя.
Сам Сонг же с удивлением смотрел на мальчика, как две капли воды похожего на того, что он встретил, когда-то в городе Темной Звезды, предупреждавшего его о приближающейся опасности. Однако молодой человек четко понимал, что этот мальчишка перед ним, чем-то неуловимо отличался.
— Посмотрите, даже дух-защитник вынужден был появиться, — пораженно сказал кто-то. — Кто этот парень, я определенно должен поставить на него, в следующем его поединке!? — отовсюду посыпались вопросы.
Сонг же не обращая больше ни на кого внимания, вернулся на скамейку и принялся пристально наблюдать за мальчишкой, который все еще стоял над мужчиной, и, судя по всему, исцелял его.
Через пару минут мужчину унесли появившиеся воины, по тому, как спокойно он дышал, и пропавшим ожогам, можно было судить о его если не полном, то частичном исцелении.
Между тем Сонг, впервые с момента своего появления на арене, с интересом обратил внимание на вот-вот начавшийся бой, в котором участвовал тот самый воин с куклой-марионеткой. Так как воин был одет в просторный черный балахон с глубоким капюшоном, как и его шкафообразная марионетка, понять, как он выглядел было невозможно, впрочем, Сонгу не было никакого дела до его внешности, куда больше его интересовала марионетка.
Противником кукловода была девушка, на вид лет двадцати пяти, в белых одежда Имперского Павильона и вооруженной двумя небольшими веерами.
Лишь только прозвучала команда боя, эта девушка обрушила на кукловода шквал атак с помощью своих вееров. Ветер взвыл точно зверь, и острые полупрозрачные, сотканные из воздуха клинки бросились на воина в балахоне.
«Бах!», — звонкий удар разнесся над миниареной, как если бы кто-то со всей силы ударил в медный колокол.
— Это…, - прошептал удивленно Сонг, смотря как с марионетки, слетает темный плащ.
Конструкция куклы ему была хорошо знакома, с такой он сражался множество раз в иллюзорном мире гробницы наследий.
Глава 80
Марионетка двигалась по полю миниарены, с той же умопомрачительной скоростью, какую она демонстрировала когда-то в иллюзии. Сонг внимательно следил за всеми ее движениями, и не видел особых отличий, разве что сила куклы разительно отличалась, была на куда меньшем уровне, впрочем, для девушки из Имперского Павильона и такого оказалось вполне достаточно. Приняв на себя часть воздушных клинков без какого-то особого урона, кукла очутилась прямо перед ошеломленной девушкой, и, крутанувшись, нанесла серию ударов. Выставленные как жест отчаяния в качестве блока веера разлетелись на куски, никак не остановив сокрушительные удары марионетки. Не прошло и нескольких секунд с начала поединка, как все стало решено, девушку с силой отшвырнуло к краю арены, и она осталась неподвижно лежать там. Вот так мастер «формирования рисунка» в одно мгновенье проиграл свой первый бой на турнире.
Практик в балахоне, сразу после объявления его победителем, молча развернулся и забрав с собой свою марионетку, вышел с арены, направившись в зону отдыха участников соревнований. Сонг проводил его взглядом, думая про себя о странном совпадении внешности его марионетки с тем, чем он бился когда-то в иллюзорном мире, даже движения этих кукол были схожи.
За мастером марионеток следил не только Сонг, несколько экспертов, из числа фаворитов турнира с подозрением наблюдали за тем, как уходила фигура в плаще.
— Что думаешь? Этот кукольник выбил с соревнований одну из сильнейших в Имперском Павильоне, — произнес высокий молодой человек с длинным, даже можно сказать карикатурным, носом. Его собеседник, совсем еще мальчишка, на вид лет шестнадцати, презрительно хмыкнул, смотря на уходящего кукловода:
— Все эти «эксперты» не более чем слабаки, она была даже не представителем Павильона, так мелка сошка, пока я не увидел на соревновании никого, кто был бы достоин моего внимания.
Тем временем на другой трибуне, в ложе для привилегированных гостей, мужчина в желтом халате курил длинную трубку и смотрел на одиноко сидящую фигурку молодого человека.
— Господин Жень, со стороны Павильона Разрушенного Неба и Имперского Павильона пока ничего не слышно, наши эксперты все еще блокируют всю информацию, поступающую к ним. Как вы просили, все старейшины-кураторы турнира с их стороны отвлечены, и мы сможем их задержать еще на некоторое время. Однако это вопрос времени, когда они поймут, что что-то не так, и направят своих сильнейших представителей на турнир.
— Малец уже почти сломался, надо только еще чуть-чуть надавить, займитесь этим, только не перегните палку, очень не хотелось бы разбираться потом со всеми Павильонами. В любом случае, мне нужны эти мечи! Клан и так уже потратил только на взятках и наемниках больше полумиллиона, я, надеюсь, вы понимаете, что в случае неудачи нам будет очень трудно объяснить патриархам причины таких трат?
— Да, господин, мы, во что бы то ни стало, заберем мечи.
— Хорошо, да, и
