Прямо перед Сонгом появилась деревянная марионетка, кое-как бестолково двигающаяся из стороны в сторону.
«Продемонстрировать, значит?» — парень, вытащив меч, воззвал к концепции времени, сконцентрировав ее на самом его кончике.
— Ха! — крикнул он, нанося удар. Меч легко прошел в сухое дерево, вводя разрушающую концепцию прямо в тело куклы. «Времени» потребовалось лишь пары мгновений, чтобы превратить марионетку в кучу осыпавшихся трухлявых волокон.
«Претендент, ты прошел первый этап испытания, с оценкой бронза. Теперь пора переходить ко второй части!»
Яркая вспышка прямо перед лицом Сонга, и он оказался в другом месте. На этот раз, это был просторный зал, покрытый мягкими белыми упругими коврами. Стены зала украшали установленные полки с лёгкими мечами и множество небольших простеньких картин из бамбуковой бумаги с начерченными на них рунами.
«Вторая часть испытания — это испытание вашего умения постигать новые навыки. У вас есть месяц, чтобы понять навык демонстрируемый вашим учителем. В том случае, если вы не сумеете показать начальное понимание навыка, то испытание будет считаться проваленным!»
Посередине зала появилась призрачная фигура мастера, Сонг ясно видел как саму фигуру, так и все исполняемые ею движения. Поражённо он смотрел за тем, как фигура совершала свои движения, исполняя что-то похожее на боевой танец.
«Что это за навык такой?» — озадачено думал парень, все с большим удивлением наблюдая за фигурой.
Поворот, блок, удар ногой, поклон, разворот, удар рукой открытой ладонью, фигура продолжала показывать движения, плавно и медленно. Замерив время, Сонг понял, что на полный комплекс движений у древнего мастера уходило до трех минут, после чего набор движений начинал повторяться.
Он ходил с задумчивым видом вокруг фигуры, пытаясь осознать навык, но даже через несколько часов у него не появилось даже малейшего проблеска мысли, просто пустота.
«Месяц да?» — парень, задумчиво продолжал наблюдать за фигурой.
Но ни через день, ни через два, и даже не через три дня ему не удалось понять принцип демонстрируемого навыка. В какой-то момент он плюнул на свое «выдающееся» восприятие, и просто начал повторять за фигурой все исполняемые ею движения.
День за днем он повторял ее движения, стараясь отточить их до той же филигранной точности. Спустя двадцать дней беспрерывных попыток, ему все-таки удалось ухватить за хвост понимание этого странного навыка!
В какой-то момент, исполняя за фигурой уже на полном автомате все движения, Сонг почувствовал внутри себя озарение. Он смог разгадать показываемый фигурой навык!
Демонстрируемый фигурой набор движений позволял создавать крайне эффективные связки между собой! Любое движение из этого набора легко стыковалось с другим, давая огромное количество вариаций возможных ударов, шагов, приемов, перемещений и финтов. Более того, используя набор движений фигуры, Сонг оказался способен вплетать в них концепцию огня, отчего вокруг него при каждом шаге вспыхивали всполохи синего горячего пламени. Это был навык движения наподобие «Дальнего Шага», только совершенно не потребляющий духовных сил, и позволяющий долгое время как защищаться, так и нападать на противника.
Однако Сонг чувствовал, что это была лишь вершина айсберга, он прикоснулся к самой верхушке навыка движений, и возможно в будущем, если практиковать его постоянно, он сможет дать Сонгу куда больше.
Все оставшееся время, до конца испытания, он потратил на то, чтобы укрепить свое понимание навыка, без устали занимаясь возле безмолвной фигуры неизвестного мастера.
Спустя ровно один месяц все тот же бестелесный голос прервал его тренировки:
«Время вышло, Претендент, продемонстрируй понимание своего навыка на этой марионетке».
Возле Сонга появилась все та же многострадальная деревянная кукла.
— Хоть слова бы, что ли поменял, — проворчал парень в никуда, подходя к марионетке.
Сосредоточившись на полученном им понимании навыка, Сонг выдохнув, нанес стремительный удар кулаком по стоящей кукле. Для стороннего наблюдателя, это выглядело, как если бы он вдруг куда-то пропал, а затем, появившись вплотную к марионетке, ударом руки пробил в ее теле дыру размером с ладонь.
— Ничего себе… — удар был им нанесен небрежно, он просто хотел проверить первым движением, насколько прочной была кукла, и никак не ожидал такого результата.
«Претендент, ты прошел второй этап, с оценкой серебро. Теперь пора переходить к последней части испытания!»
Глава 56
Та же слепящая вспышка перенесла Сонга в третье место. На этот раз он оказался, и это невероятно, в настоящем городе! Повсюду, куда не кинь взгляд, он видел людей. Вот только это были лишь их призрачные фигуры, наподобие той фигуры мастера, что научил его навыку в прошлом мире. У некоторых можно было четко разглядеть лица, с мельчайшими деталями на них, в виде родинок или шрамов, тогда как у других, вместо четких черт, на месте лица была лишь серая пелена. Такая пелена делала их похожими на Ину, теней-демонов, и немного нервировала Сонга. Впрочем, он быстро сумел взять себя в руки.
Город чем-то отдаленно напоминал ему Темную Звезду, хотя архитектура окружающих домов отличалась от него достаточно сильно. В городе Темной Звезды преобладали двух и трех этажные дома и лавки, а здесь по большей части он видел ровные ряды трехэтажных одинаковых строений. Зато широкие улицы, палатки лавочников вдоль них и нескончаемый поток людей были теми же. На его взгляд, все большие человеческие города должны были выглядеть именно так, с суетой и толкотней многочисленного проживающего там люда.
Уже прошла целая минута, а бестелесный голос молчал, не желая вводить Сонга в курс дела. Возможно, так и было задумано? Он мысленно пожал плечами, идя по улице дальше.
Осматриваясь, Сонг заметил как один из лавочников поблизости, увлеченно рассказывал что-то блеклой фигуре молодой девушки, при этом красочно жестикулируя своими руками и кривя лицо. Заинтересовавшись и подойдя ближе, он попытался подслушать их разговор, но не услышал ни слова. Только сейчас до него дошла, та странность, что смущала его с самого начала. Этот город был нем. Не слышны крики зазывал, ругань лавочников, шум толпы. Только шелест ветра где-то в вышине давал знать, что в этом мире еще оставалось место звукам.
Помотав головой, Сонг вновь обратил свое внимание на девушку и лавочника. И если торговец своим видом у него не вызывал никаких вопросов, то девушка сразу показалась молодому человеку странно знакомой.
Протянув руку, он попытался коснуться ее щеки, но рука, не повстречав препятствий, прошла сквозь нее. Это иллюзия, или что-то иное?
И все же, где он ее видел? Сонг из-за всех сил пытался вспомнить, где они могли встречаться, но в голове была лишь пустота. Тем временем девушка, закончив о чем-то говорить с лавочником, направилась дальше.
Последовав за ней, он то и дело всматривался в лица проходящих мимо людей. Постепенно подозрения Сонга усилились, пока они шли, он еще несколько раз заметил лица знакомых ему людей, правда вспомнить, откуда он их
