— Госпожа. — обратился Нико к Артемиде. — Я понимаю, что эти двое виновны. Они напугали лань и оскорбили вас. Но они оба находятся под моей ответственностью. Я готов ответить за их ошибку. И прошу вас простить их.
Богиня смотрела на него с прежним холодом. Нико сжал зубы и медленно начал опускаться на колено, склоняя голову.
«Не в первый раз», — мелькнуло у него в мыслях.
Перси наблюдал за этой сценой с диким чувством неправильности. Не так должно быть. Это он должен просить прощения, а не Нико. Разве правильно, что он берет на себя чужую вину?
Противоречивые чувства грызли мальчика, и лишь память о той злости, что была в черных глазах сына Аида не позволила ему двинуться с места.
— Встань, — приказала Артемида. — Я прощу их на этот раз. Но запомню твои слова, Нико ди Анджело, и однажды напомню их тебе.
Артемида исчезла. Перси задрожал, завидев, как парень встает и направляется к нему. Талия смотрела на него с непониманием и Джейсон удивленно посмотрел на Перси. Джексон поборол желание отшатнуться и молча следил за приближением злого парня.
Он поднял зеленые глаза, желая оправдаться, как резкий удар снес его на траву. Где-то сзади вскрикнул Джейсон, но Перси не особо обратил на это внимания. Перед глазами поплыли звездочки, колени оказались содраны при падении, от удара заболела голова и горела половина лица.
— Вставай, — сказал Нико до ужаса ледяным тоном. С трудом, но Перси это сделал и, прикрыв глаза челкой, встал перед парнем.
— Давай его сюда, — крикнул Нико Талии. — Мы уходим.
***
Весь остальной день Нико игнорировал Перси по нескольким причинам. Во-первых, он не был уверен, что не наорет на мальчика, а во-вторых, для Перси это было самым лучшим видом наказания. Нико успел заметить вину во взгляде мальчишки до того, как резкий удар его снес.
Удар.
Нико не считал, что поступил неверно. Этические нормы он нарушил, да и черт с этим. Перси в будущем будет героем, и боль его не должна смущать. Да и есть моменты, когда такой толчок ребенку необходим. Систематичное избиение это одно, а шлепок в качестве профилактики это другое.
Хотя ди Анджело знал, что многие матери бы его убили за такую логику. Но он не мать и не женщина, а всего лишь подросток и разбираться в тонкостях воспитания ему было некогда. Да и отец его воспитывал в основном кнутом, без каких-либо пряников, в то время, как Нико обеспечил ребятам сладкую жизнь.
Перси после ужина молча ушел в свою комнату под провожающий грустный взгляд голубых глаз. Джейсон немного посидел на стуле и неуверенно посмотрев на моющего посуду Нико, решился подойти к нему.
— Не злись на него, — тихо попросил он, смотря в спину парню.
Ди Анджело обернулся к нему, смотря вопросительным взглядом.
— Мы хотели достать мою кепочку, —виновато начал Грейс. — А я случайно ветер перепутал. Перси не виноват. Да и кататься было не так уж страшно… — в последнем он откровенно врал, опуская глаза в пол.
Нико некоторое время на него смотрел, а затем вернулся к посуде, пробормотав что-то вроде: кусочки одного идиота.
— Ты не злишься? — с надеждой спросил Джейсон.
— Нет, — вздохнул парень и выключил воду. — Иди ложись спать. Я поговорю с Перси.
***
Перси смотрел на ночной город. Он всегда любил ночью, когда мама была уверена, что он спит, садиться на подоконник и смотреть на огоньки, прожекторы и высокие здания. Ему казалось, что в этот момент город оживал, и приоткрывал свои ночные тайны.
Перси любил тайны. Любил узнавать что-то новое. Поэтому всегда совал свой носик куда не следовало и попадал в ситуации, в которые бы не стоило.
Сегодня он понял, что иногда узнавать что-то новое очень больно. Лицо до сих пор горело, а сердце душил стыд. Он знал, что Нико никогда бы его не ударил просто так. Ситуация была серьезной, поэтому обижаться мальчик не смел. Для него Нико был авторитетом, который он не хотел признавать в открытую. Он был старше, умнее, опытнее, сообразительнее, и сильнее. В нем было то, чего хотел достичь и Перси, и он был уверен, что сможет это сделать. В его снах так и было. Он там тоже был сильным. Правда, не очень сообразительным, но во снах его это волновало мало.
— Я очень надеюсь, что ты не ноешь.
Нико в комнате появился абсолютно бесшумно. Вопрос задал равнодушным голосом, быстро оглядывая парня. Зеленые глаза смотрят немного обиженно, а губы надуты и весь вид выражает гордую независимость. Ребенок. Как есть ребенок.
Ди Анджело присел рядом на подоконник, также смотря на ночной город, который знал наизусть. Сколько раз смотрел он с высоты мостов на каменные набережные, желая разбиться вдребезги? Сколько раз смотрел на чужие драмы и слезы, оставаясь безучастным зрителем?
— Ты злишься?
Голос Перси был тих и полон вины.
— А должен? — Нико даже к мальчику не повернулся.
— Прости меня, — тем же голосом сказал Перси, смотря на свои колени. — Это я виноват, ты не должен был брать вину на себя.
— Да что ты? — ди Анджело посмотрел на мальчика. — И в чем конкретно ты виноват?
— Я напугал лань, — Джексон сжал кулачки. — Оскорбил богиню и подставил тебя.
— Не в этом дело.
Перси поднял недоверчивый взгляд, вглядываясь в лицо парня. Почему-то Нико казался жутко гармоничным в свете ночных фонарей на этом подоконнике. И пусть они говорили не о веселых вещах, но разговор был… приятным. Как будто должен был случиться давно.
— План был не плох. И то, что вы напугали лань не так страшно. Гнев богини… Неотъемлемая часть жизни каждого полукровки. Но дело в другом. — Нико чуть подался вперед. — Ты подставил Джейсона. Ты отправил на такое дело мальчика, не умеющего еще пользоваться своими способностями и который младше тебя. Ты знаешь, как он рисковал?
Перси снова отвел взгляд.
— Да, в будущем такое доверие даст только пользу, но сейчас вы поодиночке слишком слабы. Джейсон — сын повелителя богов и на нем лежит огромная ответственность перед другими, которой мы с тобой не так сильно подвержены. Это не значит, что мы должны его прям оберегать, но в будущем ему понадобится друг и защитник, способный поддержать, если он начнет падать. Меня
