- Брат! - возникший за спиной эльф поклонился, - Посланник от герцога.
- Давай его сюда, - распорядился Эриэль.
Маг появился спустя три минуты. Надменный и высокомерный, он, казалось, вообще не замечал мороза и устало бредущих беженцев.
- Мое почтение, - посланник кивнул эльфу, но всем вокруг было понятно, что никакого почтения он не испытывает, - Поздравляю с прибытием в Элур.
- Благодарю, - Эриэль тоже не был искренним в своих речах, - Все благодаря герцогу.
- Именно так, и вам стоит всегда помнить об этом, - серьезно заявил маг, - Поэтому при вашем движении к Касу не должно быть никаких эксцессов с местным населением. Все они будут трактоваться не в вашу пользу. Также хочу напомнить, что на территории королевства распоряжение Наместника о запрете продавать вам еду не действует. Поэтому вы вольны отказаться от нашей дальнейшей помощи и покупать продукты самостоятельно.
- Мы и дальше воспользуемся милостью его сиятельства, - быстро ответил Эриэль, прекрасно знавший о плачевном состоянии как казны беженцев, так и о ситуации с едой в самом Элуре.
- Я передам ваше решение, - кивнул маг, - Вы же пока располагайтесь лагерем под стенами крепости. Отдохните несколько дней. Наберитесь сил. Как подвезут продовольствие и дополнительные фургоны для перемещения на них беженцев, сразу отправляйтесь в путь. Вы должны достигнуть Кас прежде чем весна превратит дороги в болота. Грамоты для передвижения по королевству вам передадут чуть позже.
- А в крепости…
- Предупреждены о вашем появлении и даже окажут некоторую помощь. Особенно если не будете обманывать.
- Э-э-э…
- Здесь всем прекрасно известно о том, что среди эльфов является почетным обманывать других.
- Но мы Воины!
- Вы эльфы, - отрезал маг, - И эту репутацию вам придется серьезно исправлять!
Эриэль скривился, вспомнив, что архимаг Марта, написавшая некоторое время назад весьма популярный трактат о магии, крайне нелицеприятно отзывалась в нем об эльфах. Да что там говорить! Она буквально смешала эльфов с грязью! Но что самое главное, архимаг была из Элура. Тяжело вздохнув, эльф кивнул посланнику и задумался.
Выходило, что на новом месте им не доверяют. Сильно не доверяют. И с этим надо что-то делать. А значит нельзя допустить даже тени прежнего отношения эльфов к людям. Иначе придется бежать и отсюда. Герцог Кас проявлять милосердие не будет.
- Мои Воины докажут вам, что мы достойны доверия, - высокопарно произнес ратник.
- Поживем — увидим, - хмыкнул маг и, попрощавшись, покинул беженцев.
*****
Зимой жизнь во многих портовых городах засыпает до весны. Но к Касосу это никогда не относилось. Главный порт Империи не засыпал ни на минуту. Именно из-за этой особенности города его и выбрали трое могущественных людей для своей очередной встречи. Главы Псов Света, Сынов Веры и Инквизиторов имели свое мнение о происходящем в Церкви, но высказывать его официально не могли, а так как за последнее время их встречи стали слишком уж регулярными, то ныне приходилось таиться и скрываться. Новый Наместник уже успел доказать, что он не боится крови и отличается решительностью.
- Мы опять теряем свое влияние, - вместо приветствия заявил глава Сынов Веры, - И кажется, в этот раз все серьезно.
- Сразу три отправленных в монастырь кардинала - это очень серьезно, - кивнул глава Псов Света, - Нерет укрепляет свою власть очень быстро.
- Он вынужден это делать, - пожал плечами глава Инквизиции, - Условия его сделки с Касом становятся известны все большему числу священников.
- Но его же поддерживают! - напомнил глава Псов.
- Верхушка! Те, кто понимают, чем Церкви грозили необдуманные шаги предыдущего Наместника. Рядовые служители настроены к подобной сделке с магом крайне негативно. Даже мой заместитель и то не понимает, от чего Нерет уберег Церковь.
- Мы можем это использовать?
- Нет. Наместник уже крепко взял власть. Недовольство рядовых священников ему ничем не угрожает.
- Мы должны срочно это исправить, - глава Сынов Веры поежился на холодном ветру, - Я надеюсь, все помнят наши планы?
Два почти одновременных утвердительных ответа порадовали мужчину.
- Тогда мы должны как можно быстрее заменить Нерета. Других вариантов я не вижу.
- И мы должны вернуть контроль в Элуре, - напомнил глава Псов.
- И выжечь ересь, это не обсуждается, - согласился глава Сынов Веры, - Мы работаем, как проклятые, а Наместники один за другим спускают наши труды в выгребную яму. Я больше не могу это терпеть!
- Нерет осторожен и не делает ошибок Лорна, - напомнил инквизитор.
- Значит нам придется выступить в открытую, - подытожил глава Псов.
- Так тому и быть! - кивнул инквизитор.
- А кстати! Недавний всплеск все почувствовали? - поинтересовался тоже кивнувший глава Сынов Веры, - Будто давило что-то на разум несколько часов, а потом резко прекратилось.
- Да, было, - подтвердил инквизитор, - Причем, у всех священников. Возможно где-то на другом континенте появился какой-нибудь бог. Но к чему эти вопросы?
- Просто подумал…
- Раз все неприятные ощущения исчезли, значит опасаться нечего, и Всесветлый нас не оставил!
- А после наших дел он еще
