- Давайте, - согласился Александр, поняв маневр короля и воспользовавшись этим, чтобы высказать свое мнение, - Я по прежнему настаиваю на участии Элура в Светлом походе. На сегодня мы единственная значимая страна, которая еще не заявила о своем участии в коалиции.
- А потом этот Светлый поход направят против нас! Да и после войны мы еще не восстановились. Войск и денег у нас нет! - воспрянувший из-за королевской поддержки Нури вновь ринулся в спор с герцогом.
- Только идиоты могут считать, что коалиции удастся победить малой кровью! - от завуалированного оскорбления граф вспыхнул и попытался перебить Александра, но вовремя остановился, - Вампиры живут в Ильхори не один десяток лет. Королевство превращено ими в крепость. Так что, люди умоются кровью прежде чем искоренят тварей. А что касается нашего участия в коалиции, то его можно ограничить. Например, предоставив свою территорию.
Примерное представление о происходящем у соседей вампиры получили недавно, поймав одного из вурдалаков. Выяснились весьма интересные подробности того, как нелюди готовятся к будущей войне и что у них уже готово. Сведения остудили горячие головы в самой общине, заставив алукарда строить насчет Ильхори принципиально новые планы.
- Я думал над тем, чтобы вернуть Уру статус вольного города, - тихо прошептал Карл, - Это снимет некоторые скользкие вопросы.
- Не заслужили они этого, - также тихо прокомментировал идею Гуян, - Мы и так практически все на юге вернули в прежнее состояние. Если еще и Ур вновь сделаем вольным…
- В королевстве и так много проблем. Сейчас не до разбирательств с южным гонором, - канцлер подстроился под собеседников и тоже снизил тон голоса, - Тут не знаешь, чем своих крестьян кормить.
- Решено! - Карл жестом показал герцогу Гуяну, чтобы тот записывал, - Возвращаем Уру статус вольного города! И разрешаем силам Светлого похода пользоваться его территорией! Раз герцог Кас уверен, что быстрой победы в Ильхори не будет, значит мы должны участвовать!
- Придется не торопиться с заменой священников Светлой церкви, - напомнил Нури об операции, что сейчас шла на всем юге, - Хотя Патриарх просил об этом же. Истинных мартианцев пока еще не так много.
- Пусть так, но через год все храмы должны быть нашими!
- Я прослежу, ваше величество.
- Тогда давайте пройдемся по конкретным вопросам, - Карл посмотрел на Каса, - Что сейчас с Бохорским?
- Герцог продолжает получать свое особое лекарство, - Александр зловеще рассмеялся, - На эту минуту его психическое состояние уже полностью нестабильно. В окружении герцога мало кто сомневается в том, что тот сошел с ума.
- Когда можно ожидать конца?
- До середины лета герцог не доживет!
После того как вампирам удалось выкрасть принцессу из под носа Бохорского, их агенты сотворили еще один маленький шедевр, завербовав личного камердинера аристократа. С некоторых пор тот стал подсыпать в питье своего господина одно особое снадобье, делающее человека нервным, подозрительным и несколько неадекватным. Постоянный прием все эти проявления только усиливал и усугублял. Помня о своем обещании королю убить Бохорского и отомстить за принца Ричарда, Александр сделал это самым мерзким способом, который только смог придумать. Практически безумного аристократа должны были убить его же родные.
- Это хорошо, - король кивнул вампиру, выражая тем самым свое удовольствие, - Что решили делать с кузиной?
- Она будет жить в замке Блад. Я обещаю, что никаких неприятностей она вам не доставит! Мое слово!
- Верю. Пусть будет так! Я хочу ей добра, но ее положение… позаботься о ней.
- Принцесса в хороших руках!
Про настойчивые ухаживания Константина, вознамерившегося во что бы то ни стало взять Лоту в жены, Александр упоминать не стал.
- Как дела с Залоном?
- Шахты начинают работать и давать продукцию. Осенью планирую вывезти добытое.
- А раньше нельзя? - понять желание Карла ускорить вывоз ценностей было можно, про пустую королевскую казну Александр знал не хуже казначея.
- Людей мало.
- А эльфы и гномы?
- Я их, конечно, использую, но…, - Александр замялся, не зная, как бы обосновать свое нежелание допускать до стратегических ресурсов чужаков, - Есть проблемы с их контролем.
- Ладно. Поговорим позже, - Карл понял, что ему недоговаривают, но развивать тему не стал, - А остались ли еще какие-то трофеи с последней битвы?
- Ваше величество интересует что-то конкретное? - вампир напрягся, ожидая подвоха.
- Артефакты. Я бы с удовольствием их выкупил.
Александр облегченно выдохнул. Королю понравилось покупать вещи по сниженным ценам, да и выгода была существенной, а потому не было ничего странного в том, что Карл завел об это разговор. Тем более, часть из артефактов можно было продать войскам Светлого похода уже в самом скором времени.
- Я посмотрю по спискам, - обещать что-то конкретное Александр не собирался.
- Буду благодарен, - Карл дал понять, что ответ «нет» не потерпит, и повернулся к канцлеру, прекратив эту игру недосказанных фраз, - Как дела с зерном?
- Все еще плохо, ваше величество, - граф Нури скривился, - Благодаря поставкам из Каса мы смогли избежать очень уж страшного голода, но пока не будет собран летний урожай…
- Проследите за тем, чтобы все районы королевства получали еду, если ее им не хватает. Узнаю о голодных смертях, как это было зимой, разозлюсь!
- Летом люди и так найдут, что скушать. Голодных смертей больше быть не должно.
- Вот и убедитесь в этом, канцлер! - Карл повернулся к герцогу Гуяну, - Как дела с бунтами на почве религии?
- Полностью сошли на нет. В королевском домене и владениях графов никаких выступлений против мартианства больше не наблюдается. В южных герцогствах ситуация, напротив, очень напряженная, но герцоги сами жестоко подавляют любые выступления против Истинной Церкви, опасаясь вашей негативной реакции.
- А как там дела с обычными выступлениями крестьян?
- Все еще продолжаются, ваше величество, но это же юг,
