Глава 10
Ник рассеянно наблюдал за дрожащим огоньком в лампадке, иногда переводя взгляд на серые, облезшие стены. В голове росла невидимая стена, оставляя желание что-то поменять с одной её стороны, и забыть обо всём — с другой.
— Мне иногда кажется, что если не принесу еду, ты, в конце концов, умрёшь от голода, — Хизер поставила поднос и напряжённо выжидала, будто, не решаясь что-то спросить.
— А? Ага, ты права, — Ник на ощупь находил рукой куски мяса и, овощей, отправлял их в рот, не отрываясь от огонька.
— Ник, я взяла на себя наглость сходить к Джейсону и попросить в отряд двоих, ты меня не убьёшь за это?
— Я хотел сделать это позже, — он мрачно вздохнул и уставился на напарницу.
— Ну, они уже прибыли сегодня, это новички... Никто из тех, кто есть в Палладиуме, к нам не захотел, и я подумала, что мы успеем провести совместную тренировку. Пусть познакомятся с нами, привыкнут... — она не закончила, увидев, как Ник закатывает глаза и утыкается в карту.
Холл постепенно заполнялся отрядами. Сегодня Ника сверлило чувство, что время вокруг него заморозилось и впало в бесконечный цикл — оно будто не желало, чтобы дальше что-то происходило. Ощущение, скажем так, не из приятных. Хизер носилась от стола к столу, приветствуя кого-то, снова занимала очередь за едой и периодически подскакивала к напарнику с повседневными вопросами. Чувство незавершённости происходящего никак отпускало, мозг был перегружен событиями и информацией, отказывался принимать решения и молил обо всём забыть. Ник рассматривал подрагивающий огонёк в лампадке, когда к нему присоединились Сэм и Алекс.
— Эй, командир! — Сэм приветливо хлопнула его по плечу, присаживаясь на скамейку.— Где пропадаешь? С прошлого рейда тебя не видно, а Хиз молчит — ничего не рассказывает! — Сэм протянула ему какой-то свёрток, в котором оказался табакили нечто подобное. — Вот, может, разговорчивей будешь!
К столу неуверенно подошли двое — девочка и парнишка, подозрительно похожие друг на друга. Оба были невысокими и тощими, одежда из Центра, одинаковая почти у всех новичков — старые рабочие костюмы из плотной ткани, серые и протёртые на коленях и локтях. Обоим подросткам не по размеру — рукава рубах завёрнуты по локоть, штанины обрезаны. Эти двое отличались длиной каштановых волос и ростом. Нику показалось, что девочке не пятнадцать лет, а меньше. Возможно, такое впечатление было из-за одежды не по размеру.
— Вечер добрый, командир, — юноша поздоровался, не глядя Нику в глаза, — присоединиться можно?
— Не особо вы мне тут нужны, буду честным, но садитесь и расскажите, кто вы, — Ник указал рукой на свободное место за столом.
— Я Симон, а это Хелена, — он кивнул на девочку. — Моя сестра. Хелена отлично стреляет из пистолетов, винтовки для неё тяжеловаты, а у меня есть катана, — он вытащил катану из ножен и продемонстрировал Нику. — Кого хочешь ею положу.
— Даже так? — Ник вопросительно поднял бровь. — Может, подерёмся, а то скучно.
— Не начинай... — Хизер, которая, как оказалось, уже давно стояла за ним, подала голос.
— Нет, драться не буду, — Симон покачал головой.
— А жаль, — Ник демонстративно вздохнул, — было бы весело.
Симон присел за стол, подтягивая сестру поближе к себе. Находиться в Палладиуме было непривычно. Сейчас его мысли были заняты, тем что он не был ограничен Центром, а значит, если найти карту, то можно попытаться добраться домой, узнать, живы ли родители. Ник казался тем, кто мог бы знать, куда идти или ехать, но разговаривать с ним об этом сейчас было бы странно. Несмотря на напряжение, Симон осознавал, что лучше не нарушать условия контракта, «выкаченного» ему и сестре перед отъездом из Центра. Работа взамен на обеспеченность — лучшее, что сейчас он мог сделать для Хелены. Перед отправкой в Риверкост ему объяснили, что Палладиум в этом городе выполняет функцию местного правительства и что быть трейсером выгоднее, чем фермером или простым рабочим. К тому же, знаний и физической подготовки Центра могло хватить даже для выживания в одиночестве.
Несмотря на бесчисленные тренировки и довольно прохладное отношение тренеров, Симону нравилось в Центре — учили многому, еды и одежды хватало. Ресурсы привозили из тех резерваций, куда потом распределяли после обучения, а Надзиратели почти никогда не появлялись. Среди тренеров и учителей было много Выживших, наверное, жизнь там как-то была похожа на прошлое. Симон никогда не видел тех, кто управляет Центром, но от чего-то ему казалось, что эти люди совсем не такие, как тренеры или дети, находящиеся там.
Хелена молча уткнулась взглядом в стол, не решаясь смотреть в глаза сидящему напротив командиру. С ней рядом присела Хизер, что-то шепча на ухо, а она лишь иногда кивала или отрицательно мотала головой.
— Твоей сестре ведь нет пятнадцати? — Ник перевёл взгляд с девчонки обратно на Симона. — Почему она здесь?
— Как ты узнал? — Симон нахмурился, иногда поднимая взгляд.
— Догадался, — Ник пожал плечами.
— Ей тринадцать. Мы были в центре вместе, — Симон немного повернулся к Нику, хотя всё ещё не смотрел ему прямо в глаза.
— Как так вышло? Она младше, и к тому же родственников разлучают, — Ник выдохнул, вспомнив мутные образы своих родных.
— Это я, — Симон склонил голову. — Мы обманули людей из Центра, притворились, что не родственники, чтобы быть вместе, и с возрастом обманули.
— Тебе было восемь, что ты мог сделать?
— Всё придумали наши родители. В резервации, где мы жили, детей было очень мало, и нас забирали в Центр почти насильно. Папа сказал, что если мы останемся вместе, то нам будет проще выжить. Он оказался прав. Мы помним и дом, и родителей, и не озверели за всё это время. А я
