Оскал стал непривычно жутким, а тяжелые шаги заставили Хизер попятиться назад.
— Ты чего, успокойся, я просто... Я хотела отвлечь тебя... Нас ждут, мы уже ничего не сможем для него сделать! — глаза Хизер смотрели с опаской и ужас пробирался по спине.
Она упёрлась спиной в дерево, неравно пытаясь найти решение — от точного размаха, если он случиться, увернуться будет сложно. Рука, державшая пистолет вытянулась вперёд почти инстинктивно.
— Я сказала, успокойся! — пальцы скользнули к предохранителю, и тихий звук передернутого затвора на мгновение остановил его. — Смотри, у меня в руках твой подарок. Хочешь почувствовать запах пороха? Я его тебе устрою! — она старалась говорить чётко, почти в приказном тоне.
Взгляд Ника был затуманен, и он не произносил ни слова, только сделал ещё один шаг. Звук выстрела оглушил. Хизер, пошатнувшись, снова упёрлась спиной в дерево. Пуля пролетела мимо лица Ника, обжигая кожу. Смазанная картинка в голове растаяла, и он опустился на колени. Хизер, бросив пистолет на землю, осторожно подошла к напарнику и взяв за плечи попыталась заглянуть в глаза.
— Ты в порядке? Извини за это — я просто испугалась.
— Нет... — хрипло произнес Ник. — Я не в порядке...
— Мне очень жаль, что он погиб... — Хизер заглянула за плечи Ника. Голос задрожал.
Ник ничего не сказал. Поднявшись, он вернулся к окровавленному телу и прикрыв глаза парнишки рукой, поднял его.
— Зачем ты его забираешь?
— Попрощаться.
Хизер пошла вслед за напарником обратно к электростанции. Никто из отряда не посмел нарушить молчание, когда из леса черной тенью вышел Ник с Мэттом на руках. Красно-бурые пятна растекались по одежде и рукам командира. Он прошёл мимо, и они поняли, что произошло, провожая его взглядом к широкому парапету.
— Я не собираюсь оставлять его здесь, — не поворачиваясь к отряду, сказал Ник. — Если хотите попрощаться, я подожду. А ты... — он обернулся, глядя на Симона, почти светящимся жёлтым, в свете луны, глазом. — Какого черта, ты, блять, упустил его? — Прошипел он, наблюдая, как новичок съёживается от страха.
— Я не успел, я лишь на минуту выпустил его из вида, -— Симон с усилием сжимал ножны катаны, опустив голову.
— Всего лишь? — Ник развернулся, делая несколько размашистых шагов по направлению к парнишке. — Мы что, на прогулке?! — Рука сжималась в кулак.
— Я... — Симон невольно сделал шаг назад, чувствуя подступающий холод. — Простите меня, — по щеке новичка прокатилась прозрачная слеза, оставляя дорожку от налипшей на лицо пыли.
— У него прощения проси, — Ник сплюнул на землю, обходя Симона, и оказавшись за его спиной добавил. — Не думай, что я просто забуду об этом...
Он сел спиной к парапету, устало вглядываясь в густоту леса, рассматривая окровавленные печатки. Ник вытер кровь о сочную траву, оставляя на ней темнеющие следы. Вскоре к нему присоединилась Хизер, присаживаясь рядом.
— Я думаю, уже всё, — Она была расстроена, но понимала, что оставаться на одном место долго нельзя, тем более что на горизонте занимался рассвет.
— Понял, — ответил Ник, не поворачивая к ней головы, — ждите меня в машине, сегодня рейсов больше не будет. Я скоро вернусь.
Ник подхватил Мэтта на руки и двинулся по плотине в сторону противоположного берега. Он искал глазами место, где можно было бы оставить Мэтта так, чтобы его не разорвали животные. Почти у другого берега Ник увидел небольшое возвышение с металлической дверью — это оказалось какое-то техническое помещение. Оборудование, когда-то находящиеся здесь, судя по обрывкам проводов давно растащили, и забрали всё, что могло пригодиться. Комната пахла сыростью и в ней не было ни одного окна. Ник положил Мэтта на пол.
— Мне нужно идти. Это место только временная могила. Я сделаю кое-что, пусть для тебя это и не будет иметь значения.
Ник вышел за дверь, с усилием прикрывая её, а за тем, передёрнул затвор и вскинул автомат к светлеющему небу. Один выстрел, второй и третий. Громкие хлопки разнеслись по округе, оставляя за собой чуть слышное эхо от бетонных стен и растворяясь в прохладном воздухе. Он возвращался назад, закинув автомат на плечо, больше всего хотелось быть дальше от этого места.
— Что это было? Выстрелы. Зачем ты стрелял в небо? — Хизер осталась около плотины, дожидаясь Ника.
— Прощание, — Ник глубоко затянул в лёгкие сизый дым тлеющей сигареты и шумно выдохнул. Бинты на запястьях пропитались кровью и её потеки уходили небольшими дорожками куда-то под беспалые перчатки. — Я хочу поскорей закончить это чертов рейд. Я устал... Нужно идти.
Что-то поднималось к груди и беспощадно царапало изнутри. Сколько было тех, кто, презрительно глядя уходил из отряда? Тех, кто погиб, было даже меньше, чем тех, кто в отвращении покидал его. Его отряд — один из тех, в котором постоянно менялся состав, где не было никого старше двадцати лет. «Да не удивительно, я это заслужил», — тяжёлые мысли перекатывались в опустевшей голове. Как ни старался он сейчас отрезать от себя мысли о Мэтте — не получалось. «По глупости погиб. Что жалеть...», — эта мысль ударила по затылку, заставляя закусить губу, зажмуривая глаза. Мысль была лживая, как и то безразличие, с которым он объявил отряду о смерти Мэтта. Впрочем, он и сейчас не верил себе. Что-то осталось незавершенным. Всё, что только что произошло было не правильным, до одури тупым и настолько разрушительным, что Нику показалось — вот-вот и остатки разума покинут его. Но он дышал, дышал размеренно, заставляя себя не думать.
— Ник, я хочу отдать тебе кое-что... — на полпути к загруженной машине, Хизер немного обогнала его, преграждая дорогу и протянула цепочку, старательно очищенную от крови. — Это было на шее Мэтта, я сняла её, когда подходила к нему.
В ладонь легла цепочка с прикрепленным жетоном. На одной стороне было выцарапано имя «Мэтти»,
