«Полагаю, значительное численное превосходство убедит Эклузум сидеть смирно. Но что-то подсказывает, что Ладарий не сдастся просто так. И я хочу знать, к чему готовиться».
— Ихраз! — гаркнул канцлер.
Голова телохранителя протиснулась в приоткрытую дверь:
— Чем могу служить?
«Он, определенно, стал шелковым».
— Пойдем со мной, — приказал Демос, поспешно покидая кресло. — Мне понадобится твоя помощь.
Виттория обратила взор на супруга:
— Будут распоряжения для меня?
«Держаться подальше от моих грязных делишек?»
— Этюд для девяти пальцев, дорогая. Я буду рад его услышать.
* * *После прощания с Лахель Ихраз окончательно переменился. Он сам нес ее на погребальный костер, завернутую в белый саван, умиротворенную и пугающе прекрасную, и сжег на высоком холме далеко за стенами Миссолена под лучами багрового закатного солнца. Никого, кроме безутешного брата и Демоса, на этой скромной церемонии не было. Прах похоронили под фруктовым деревом, ветви которого облюбовали маленькие певчие птицы. Ей должно было понравиться такое место, но разве теперь это имело значение?
Не было ни слез, ни долгих речей, ни погребальных песен. Ихраз и Демос едва ли перекинулись парой фраз, пока отправляли Лахель в последний путь. Нечего было говорить. И не о чем. Единственное, что они могли для нее сделать — заставить заплатить виновного.
Именно над этим сейчас работал канцлер.
— В Эклузуме все еще доверяют тебе? — спросил Демос, шагая по узкому коридору.
— Возможно, — кивнул энниец. — Ведь успех той затеи зависел не от меня, и меня им обвинить не в чем.
Демос наградил его скупой улыбкой.
— Очень хорошо, — удовлетворенно сказал он. — Мне нужно, чтобы так было и впредь. Узнай, чем ты можешь быть полезен церковникам.
— Что мне сказать о вас?
— Что я всецело поглощен подготовкой к предстоящей коронации, очевидно. Выведай их планы и доложи мне. Важна любая информация.
— Сделаю, что смогу.
Трость Демоса перегородила Ихразу дорогу, и энниец удивленно развернулся.
— Меня не устраивает такой ответ, — прошипел канцлер, приблизившись к слуге. — Слишком многое поставлено на карту, демон тебя сожри! Прыгни выше головы, наобещай с три короба, пытай и убивай, но принеси мне сведения о планах Ладария и его псов из Коллегии. Только так ты сможешь отомстить за Лахель. Только так.
С усилием отогнав болезненные воспоминания, Ихраз лишь коротко кивнул.
— Я не разочарую вас, господин.
«Смею надеяться».
— Я дал тебе второй шанс, — сказал Деватон, убирая трость. — Третьего не будет.
— Знаю.
Возле лестницы, спускавшейся к подвалам, канцлер отпустил Ихраза.
— У тебя есть дела поважнее. К ночи я жду новостей. Не опаздывай.
Энниец спешно покинул господина, скрывшись в закоулках извилистого коридора.
Рантай-Толл.
Джерт нетерпеливо барабанил пальцами по рукояти ятагана, прислонившись к стене. Спину приятно грели камни — раскаленная неумолимым дневным солнцем кладка остывала очень медленно.
— Долго нам его ждать?
— Ее, — уточнил Хариз. — Она придет.
Энниец удивленно взглянул на товарища.
— Ее… Что ж, тогда это все объясняет.
— Она придет, — раздраженно повторил наблюдатель. — Обещала.
Медяк высунулся из-за угла, напряженно всматриваясь в сторону дороги, и не увидел ничего нового, кроме оранжевой пелены, брошенной на местность клонившимся к закату небесным светилом. Условленное место встречи находилось за крепостной стеной в живописных древних руинах, сплошь облепленных ворсистым мхом. По подсчетам Джерта, они с Харизом прождали уже около часа.
— Кто она? — наконец отлипнув от стены, спросил Медяк.
— Служанка в доме Данша. Ей можно доверять.
— Ты уже говорил это. Мне интересно, с чего ты решил, что она нас не подведет.
Хариз достал курительные принадлежности и неторопливо раскурил трубку.
— У Вилиши давние счеты с Заливаром, — поведал он. — Шано Данш известен безумной приверженностью древним традициям. Еще в юности он понабирал себе в эскорт самых здоровых парней, лишил их языков и оскопил. Да, такое здесь раньше было в порядке вещей. Одним из везунчиков оказался сын Вилиши. Единственный сын. Сам знаешь — вагранийцы плодовитостью не отличаются. Видать, то плата за длинную жизнь.
Это вполне объясняло мотив шпионки Хариза, но спокойствия не внушало.
— Ну я бы тоже на ее месте разозлился, — кивнул Медяк. — А что сыночек?
— Несмотря на то, что сделал с ним Заливар, он предан ему как пес. Служба в личной охране советников считается престижным делом. Статус, поддержка семьи, содержание на старости лет… Немногие могут похвастаться такой заботой.
Плечи Джерта напряглись. Лишние помехи в этом деле были не нужны, а сын Вилиши мог их создать. Ибо фанатики любого сорта, что плюют даже на кровные узы, обычно становятся источниками неприятностей.
— Это выльется в проблему?
— Нет, — заверил наблюдатель. — Сегодня сан Вилиши сопровождает советника на заседание в Валг дун Шано. И ты должен управиться до их возвращения.
— С каждой минутой промедления шансы уменьшаются. Ты же объяснил ей, что мы затеяли все это не ради мести?
Хариз выдавил слабую улыбку:
— Она прекрасно осознает, что до Заливара ей самой не добраться — слишком велик риск. Жить-то хочет. Но, как Вилиша меня заверила, ей важно по-крупному насолить Даншу. Лучше всего — отнять что-то дорогое. А судя по тому, что Заливар носится с твоей Артанной, как продавец антиквариата с древнеимперским манускриптом, наша маленькая диверсия может здорово порадовать Вилишу. «Бабья месть хуже пожара» — так ведь говорят? А вагранийцы и без того по своей природе крайне мстительные создания. Так что да, у меня есть основания доверять Вилише, поскольку она больше, чем кто-либо заинтересована в успехе твоей затеи.
Джерт присел на гору камней рядом с Харизом и жестом попросил трубку. Небо постепенно окрашивалось в кроваво-оранжевую гамму, тени зловеще вытягивались и наползали на двоих эннийцев.
— Если информация, что ты получил из имения Данша правдива, навредим мы ему изрядно, — задумчиво проговорил
