***
Джарод ждет, когда мы войдем в церковь. Он пожимает руки моим родителям и обнимает Лаину, и когда они проходят в церковь, он хватает меня за руку.
- Мы можем поговорить? Это важно.
Я качаю головой.
- Мама убьет меня, если я опоздаю на службу.
- Тогда завтра? После школы?
Я одергиваю руку.
- Я подумаю об этом, - я проскальзываю в часовню, прежде чем он сможет протестовать.
Все оставшееся время провожу, наблюдая за Джародом краешком глаза, интересуясь, что же он хотел сказать. У меня хватило ума не бегать каждый раз, когда он поманит меня, но завтра наступит не скоро.
***
Я заталкиваю кусочек моего мороженого с печеньем в рот и улыбаюсь Эми, когда она приходит, чтобы проверить нас. Она улыбается мне и качает головой Джароду. Даже она может сказать, что я влюбилась не в того парня, и это «свидание» проходит не очень хорошо.
Когда Джарод сказал, что нам нужно поговорить, я убедила себя, что он, наконец, отказался от Лаины. Я думала, что он хотел поговорить о поцелуе и о том, что пошло не так после него. Но мы сидим здесь уже почти полчаса, и он не перестает говорить о Лаине. И вдобавок ко всему, он говорил о ней, когда мы ехали сюда.
- Ты слышала, что Рэйчел Николс рассталась с Кроуфордом? - спрашивает Джарод. - Теперь, нет ничего, чтобы удерживало его от Лаины. Не то, чтобы девушка могла остановить подобного придурка, но, по крайней мере, Лаина не поддавалась на его чары, когда он с кем-то встречался.
Я улыбаюсь, киваю и захватываю еще кусочек мороженого. Я хочу наклониться через стол и потрясти его, сказав, чтобы он проснулся, потому что Лаина не может быть тем идеальным ангелом, как он думает, и что она так влюблена в Шейна, что, наверное, никогда не заметит Джарода, чтобы тот ни делал. Но одна ошибка – это не повод лишать ее нимба. И если он узнает, что Шейн поцеловал Лаину перед тем как порвать с Рейчел, Джарод станет излишне заботливым и более решительным, чем когда-либо, чтобы доказать, что он один ей нужен.
- Итак, мы собираемся сидеть здесь и жаловаться, как жизнь несправедлива? - спрашиваю я.
- Нет, - Джарод ухмыляется и наклоняется через стол, чтобы сжать мою руку. - Мы собираемся активизировать нашу игру. Мы должны показать Кроуфорду, что он не выиграет.
Я одернула руку и запустила пальцы в волосы, пытаясь игнорировать мурашки, побежавшие по моей руке.
- Во-первых, ни одна девушка в действительности не хочет иметь парней, которые борются за нее, как будто она какой-то приз. Лаина – человек, а не трофей. И ты полностью потеряешь ее, если не перестанешь относиться к ней как к игрушке в нижней части твоей коробки с хлопьями. Она не принадлежит тебе.
Джарод сузил глаза.
- Ты хочешь сказать, что Кроуфорд выиграл, прежде чем я получил шанс вступить в игру?
Я отодвигаю мое блюдо с мороженым в сторону и встаю.
- Я говорю, что Лаина – человек, а не животное. И если ты не перестанешь вести себя как этот мачо-придурок-пятидесятых-годов, у тебя никогда не будет шанса!
Я осознаю, что перешла на крик, и три другие клиента в закусочной уставились на меня. Но меня это не волнует. Я хватаю свою сумочку и пиджак, и спешу выйти наружу.
Как только достигаю почти пустой стоянки, понимаю, насколько глупой была моя маленькая истерика. У меня нет автомобиля, а обратно до окраины города больше, чем тридцать миль. И я никому не могу позвонить, чтобы подвезли, потому что мои родители живут в темные века, и они отказываются купить мне собственный сотовый телефон. Все что у меня есть – телефон с разовым тарифом, и все минуты на нем я уже истратила.
Эми, вероятно, позволит мне воспользоваться телефоном за прилавком, но, возвращение внутрь, окончательно бы испортило мой грандиозный выход. Кроме того, я уже чувствую, как текут слезы по щекам, и не хочу, чтобы Джарод видел меня в таком виде.
Я делаю глубокий вдох и поднимаю голову высоко, пока прохожу стоянку. Может быть, прогулка в тридцать миль будет полезной для меня. Наверное, мне следует в любом случае больше заниматься спортом.
Или, может быть, мне повезет, и кто-то подбросит меня домой.
- Куда ты идешь? - пальцы Джарода обхватывают мою руку, и он тянет меня назад к полуразвалившимся скамейкам у двери закусочной. Он пытается заставить меня сесть, но я отказываюсь. - Ты же не думала уйти домой пешком, не так ли?
Я отстраняюсь и скрещиваю руки.
- В случае если ты не заметил, я не принадлежу тебе.
Слезы хлынули прямо сейчас, и Джарод протягивает руку, чтобы стереть их. Я шлепнула по его руке и достала салфетку из сумки, чтобы вытереть глаза.
- Прости, - говорит он. - Я не знаю, что сделал, но как бы там ни было, мне жаль.
Я шмыгаю носом и качаю головой. Конечно, он не знает, почему я плачу. Я даже сама не уверена. Не знаю, что хуже: тот факт, что Джарод не может понять, почему превращать мою сестру в приз в дурацком состязании с Шэйном Кроуфордом – это плохо, или то, что он даже никогда не думал о борьбе за меня.
- Пошли, - говорит Джарод. - Давай доедим наше мороженое, пока оно не растаяло, и ты можешь рассказать мне, как привлечь внимание Лаины, не делая из себя полного дурака.
Я делаю глубокий вдох и качаю головой. Я не доверяю себе, чтобы разговаривать и не потерять контроль. Но я не могу больше играть в сваху.
Смутно знакомый автомобиль заезжает на стоянку, и Дейв вылезает из него.
- Извини, Джар, - говорю я. - Я не могу сделать это
