Мисс Детвейлер пожимает мою руку.
- Молодец, Энди. Я бы сказала, что твои занятия прошли достаточно успешно, - она смотрит на маму. - Похоже, что Алаина не единственная гениальная дочь, миссис Андерсен.
Миссис Гарднер ласково сжимает мою руку.
- Кажется, у меня есть другой ученик, который ждет, чтобы поговорить со мной, - говорит она, - так что если я больше не нужна здесь!?
Мисс Детвейлер кивает, и миссис Гарднер уходит.
Мистер Килер хлопает учебником, закрывая его, и бросает его на стул.
- Если мои тесты так просты, мисс Андерсен, отныне я ожидаю увидеть у вас сто процентов на каждый тест и экзамен.
- Рассчитывайте на это, - я сую книгу в рюкзак и поворачиваюсь к мисс Детвейлер.
- Теперь я могу вернуться в класс?
Шаг Девять:
Мы решаем, что список, который мы сделали из восьми шагов – это слишком долго, и мы даем себе разрешение пропустить этот шаг.
Шаг Десять:
Мы продолжаем принимать как личное оскорбление, когда кто-то сравнивает нас с нашими прекрасными сестрами и братьями. Это может быть не разумный шаг, но «Эй, по крайней мере, мы честны друг с другом!»
Глава 30
Я смотрю через занавеску на толпу, заполняющую зал. Помещение забито, но я даже и близко не нервничаю. Бабочки в моем животе порхают с предвкушением, но не страхом. Я отворачиваюсь от занавеса, чтобы посмотреть на моих коллег-актеров, спешащих за кулисами. Миллион вещей, прошли плохо на нашей последней вчерашней генеральной репетиции, но Джарод говорит, что это правило – плохая репетиция приводит к хорошему выступлению. Это совершенно не имеет смысла, но у него было больше ночей с премьерами, чем у меня, и я ему верю.
Мы собираемся раскачать здесь все.
Гаснет свет, и Сара занимает свое место, в центре, для первой сцены. Когда занавес поднимается, и точечные светильники подчеркивают мир, который создали Дэйв и остальная часть техперсонала, я перестаю быть собой и становлюсь Арикой, сексуальной сводной сестрой Золушки, у которой реально есть шанс с принцем.
Джарод сжимает мою руку и улыбается мне, когда проходит мимо, чтобы встретить бедную беспризорную Золушку, как усталый путник, ищущий глоток воды. Бабочки в моем животе начинают хлопать как сумасшедшие, когда он прикасается ко мне, а потом они умирают в бурлящем, клокочущем огне, когда я смотрю, как мой принц флиртует с милой, невинной Золушкой в саду. Даже одетая в лохмотья и с помощью косметики с размазанной грязью по щекам, Сара красивее, чем я. Я понимаю, почему сестры Золушки так относились к ней. Это отстой, быть незаметной и игнорируемой, в то время как все на планете практически боготворят твою сестру.
Когда я слышу реплику, я медленно иду на сцену позади Ребекки и Кэти, чтобы сбить немного спесь с Золушки.
- Ты действительно думаешь, что принц захочет кого-то вроде тебя? - я насмехаюсь, отпуская каждую каплю разочарования, что я чувствую. - Принц еще не знает, чего он хочет, но серьезно, ты не в его вкусе.
Ребекка нервно хихикает, не зная, что делать с моим экспромтом, но Кэти прыгает прямо в воду.
- Да, Золушка. Прекрати эти глупые мечты и принеси наши платья, наконец. Ты должна помочь моим дочерям подготовиться к балу. Одна из них определенно обратит на себя внимания принца этим вечером.
Мы уходим со сцены и миссис Мэйсон обнимает меня.
- Ты была великолепна, - говорит она. - Эта небольшая дополнительная реплика была прекрасным предзнаменованием для бальной сцены. Анди, ты естественна.
Я плыву сквозь выступление в полу оцепенении, пока позволяю Арике в полной мере занять мое тело, и прежде чем это осознаю, мы выстраиваемся на сцене для наших финальных поклонов. Джарод и Сара, принц и Золушка, на шаг вперед, рука об руку, машут и улыбаются публике. Затем Джарод отпускает руку Сары и отступает обратно, чтобы вытащить меня в центр внимания. В аудитории вспыхивает серия возгласов и свистков, и я неумело делаю реверанс.
- Не часто бывает, что сводная сестра крадет шоу, - шепчет Джарод, - но я не удивлен. Ты – удивительная.
Дэйв ждет своего часа, чтобы поздравить меня с огромным букетом ромашек.
- Вау. Это было невероятно.
Я беру цветы и глубоко вдыхаю.
- Спасибо. Они прекрасны. Как ты узнал, что ромашки мои любимые?
Он ухмыляется.
- Я же сказал тебе. Я внимательный.
Джарод скользит рукой вокруг моей талии и тянет меня к небольшому столу возле стеллажа костюмов за пределами раздевалки.
- Это для тебя, - он забирает букет ромашек из моих рук и заменяет его гигантским букетом из розовых роз. - Самой красивой девушке на балу.
- Спасибо, - здесь должно быть две дюжины роз. И что с того, если они не мои любимые? Он не обязан был делать что-нибудь для меня. И такой гигантский букет, как этот, наверное, много стоит. Так что я скрываю свое разочарование за гигантской улыбкой и обнимаю Джарода. Это не его вина, что он думает, что Лаина не единственная сестра Андерсен, которая любит розовые розы.
- Ты пойдешь со мной на автопати? - спрашивает Джарод.
Я шагаю назад и смотрю в его зеленые глаза.
- Ты уверен? Там будет много людей. И они могут увидеть нас вместе.
- Меня не волнует. Пусть видят.
Я годами ждала, что Джарод выберет меня, но почему-то я ожидала, что буду чувствовать себя более приятно. Кидаю быстрый взгляд через мое плечо туда, где Дэйв стоял минуту назад, но он уже ушел. Я отталкиваю скрытое разочарование и делаю глубокий вдох, заполняя мой нос сладким аромат роз.
