Шестерки Ронана дробили кости, прокалывали легкие, ломали позвоночники, мучая арестантов и их охранников. Никто ничего не знал. Никого не удалось разговорить ни угрозами, ни воплощением этих угроз в реальность просто потому, что беднягам нечего было сказать. По крайней мере, ничего такого, что имело бы хоть какую-то ценность для Ронана.
Небула считала, что они говорят правду и больше ничего из беспомощных узников Килна выжать не удастся. Однако Ронан был безжалостен. Чем меньше люди говорили, тем настойчивее Ронан приказывал своим приспешникам их допрашивать.
Во время допроса последнего сотрудника Корпуса Нова даже собственная склонность Небулы к насилию начала истощаться.
– Клянусь! – визжал парень. – Я не знаю, куда они отправились! Клянусь.
Небула, державшая его шею между двумя ножами, вздохнула и полоснула лезвиями по горлу.
– Если бы он знал, где они, то уже сказал бы нам, – произнесла она, разочарованная неудачей. – Ронан... – продолжила Небула, намереваясь воззвать к его разуму, но вдруг умолкла, прислушиваясь к сообщению «Черной Астры». – Корпус направил целую эскадру для защиты тюрьмы, – сообщила она неприятную новость.
«Черная Астра» засекла приближение ксандариан. Через несколько минут враги заполнят коридоры Килна.
– Что же, – сказал Ронан, тут же забыв о Небуле. – Разошлите некрокорабли во все уголки сектора. Найдите Сферу всеми возможными средствами, любой ценой.
И он в бешенстве бросился обратно на «Черную Астру».
– А как насчет Килна? – спросила Небула, оглядываясь вокруг.
– Нельзя, чтобы Корпус Нова узнал, что мы здесь были, – бросил через плечо Ронан. – Зачисти здесь все.
Небула уже достаточно долго работала с Ронаном, чтобы знать, что означает это слово, в отличие от заключенных и охраны.
Но скоро узнали и они.
Глава 11
М-корабль GK9 «Эклектор»
N42UK11554800 • 520471
День пятнадцатый
Я не получила никакого удовольствия от того, что совершила на Килне. Те узники... они случайно стали частью моей одержимости сестрой, нечаянно попали под раздачу.
Наверное, я могла что-нибудь сделать. Например, убедить Ронана, что эти несчастные не заслужили смерти, уговорить его пощадить их.
Спасти.
Почему же я этого не сделала?
Странно. Прежде я никогда не испытывала угрызений совести.
Вероятно, на меня так повлияло заключение на Суверене. Будучи пленницей, я часто размышляла, не сделают ли со мной... то же самое, что я сделала с узниками Килна.
Были ли суверены такими же холодными и бесчувственными, как и я?
Я и теперь оставалась узницей, во многих смыслах этого слова.
Глава 12
Небула стояла настолько прямо, насколько могла, вытянувшись во весь рост. Ее руки оставались прикованными наручниками к шесту в кубрике. Сесть было невозможно. Она устала, была обеспокоена, разозлена.
И голодна.
Сверху, из кабины экипажа, донесся какой-то шум. Она разобрала гулкий бас татуированного мужика, которого все тут звали Драксом. Похоже, он орал на Квилла. Мелкий грызун тоже что-то пищал. Зверюшка именовал себя Ракетой. Сквозь гул двигателей Небула не могла разобрать слов, но, судя по всему, перепалка была нешуточная.
Похоже, они спорили о Суверене. Что ж, ей кое-что известно.
Небула горько рассмеялась.
После происшествия со Сферой ей стало понятно, что если она хочет выжить, то Танос должен умереть. Для этого требовалось оружие. А чтобы приобрести оружие, нужны деньги. Эти соображения и привели ее на планету суверенов. Их анулаксные батареи были известны по всей галактике как самые совершенные и мощные источники энергии. Если бы удалось похитить несколько штук, на черном рынке за них можно было бы выручить изрядную сумму, вполне достаточную для покупки военного корабля, способного уничтожить Таноса.
Разумеется, Небула не собиралась становиться пленницей.
Узницей суверенов. Или заложницей.
Товаром, который можно продать – например, ее собственной сестре Гаморе в обмен на защиту драгоценных батарей от Абилиска, жадного до энергии существа, только и мечтающего о том, чтобы их высосать.
Запястье Небулы саднило. Правое, конечно же, не левое. Левое не болело никогда.
С тех пор как ее живая рука была заменена на кибернетический эквивалент, она не чувствовала боли. Совершенно не болела. И никогда не уставала. Ею можно было уничтожить другое существо, лишь подумав об этом.
«Еще один дар дражайшего папочки», – вздохнула девушка.
Холодными пальцами металлической руки она потерла теплое запястье правой. Прикосновение получилось на редкость ласковым. Взгляд упал на кольцо наручников, врезавшееся в плоть, и лицо Небулы исказила гримаса. Гамора, цепляя на нее наручники, затянула их слишком сильно, как будто нарочно хотела причинить Небуле страдания.
Само собой, Гамора знала, что ей будет больно. Это было очень похоже на сестру. Она всегда желает настоять на своем.
Желудок заурчал. Когда она ела в последний раз? Несколько дней назад?
Голод и запах якобы «незрелого» корня тысячелистника напомнили Небуле об одном случае из детства, произошедшем с нею и Гаморой. Казалось, это было вечность назад. Теперь Небула стала совершенно другим человеком.
В буквальном смысле.
Годы назад... Тогда они с Гаморой были еще маленькими девочками, только что «удочеренными» Таносом. Их родителей убили, а девочек забрали к Таносу, чтобы они ему служили. Поначалу дети, не уверенные, что им удастся выжить, как могли поддерживали друг друга.
Однако Таносу требовалось иное. Приемный отец постоянно стравливал их, заставлял драться, в расчете на то, что они, занятые противостоянием, никогда не повернутся против него.
Стратегия воспитания, использованная титаном, базировалась на двух вещах: обещании награды преуспевшей... и наказании потерпевшей поражение. Таким образом он настраивал одну дочь против второй, устроив бесконечное состязание. Неважно, проходило ли оно под видом тренировок или обучения смертоносным приемам и владению редким оружием, Танос всегда находил возможность заставить девочек сражаться.
Стратегия выживания наиболее приспособленного. Небула и Гамора стали бояться не только Таноса, но и друг друга, того, что произойдет в случае проигрыша.
Гениальный метод создания из одушевленного существа машины для убийства.
И самый отвратительный путь воспитания детей.
Однажды их заставили сражаться три дня подряд, давая им только по чашке воды через равные интервалы времени и позволяя спать всего полчаса в день. И при этом не кормили.
Бой следовал за боем, день – за днем, девочки все больше уставали, их силы таяли. Голод сделался нестерпимым.
За третьим днем последовал четвертый.
За четвертым – пятый.
На шестой день Танос пообещал их покормить. Вернее, одну из них. Победительнице был обещан кусок корня тысячелистника.
Даже не целый корень, а всего лишь кусок.
Но этого оказалось достаточно, чтобы в сердце юной Небулы белым пламенем вспыхнула ярость. В тот день она
