Последовала долгая пауза. Наконец, Филиф выпрямился.
— Это все, что мы можем сделать, — тихо сказал он. — Верно?
— Да, это все, — кивнул отец Дайрин.
И он медленно направился обратно в гостиную, а Дайрин и ее папа молча смотрели ему вслед.
— Неужели такие места и правда существуют? — спросил он. — Места, которых не коснулась своей рукой Смерть?
— Есть, кое-где, — кивнула Дайрин и отвернулась. Для нее эта тема тоже была слишком болезненной.
Она сполоснула пустой стакан из-под молока и поставила его возле раковины. А затем вышла наружу и некоторое время просто стояла, глядя в темнеющее небо. На востоке всходила бледная луна, наливающаяся светом по мере сгущения сумерек. Вскоре ее папа просунул голову в дверь и посмотрел на нее.
— Ты в порядке? — спросил он.
Дайрин глубоко вдохнула и выдохнула.
— Да, — наконец ответила она. — А ты?
Ее папа вздохнул.
— Если такие места существуют, — спросил он, — то почему у нас не может быть так же?
Дайрин качнула головой.
— Долгая история, — сказала она. — Но именно сейчас я остро желаю жить в одном из них…
Ее папа кивнул и снова ушел в дом.
Она вернулась обратно, ощутив непреодолимое желание выпить еще молока, и, захватив по дороге Спота из столовой с собой на кухню, взяла стакан, чтобы налить еще из холодильника. В это время на кухню заглянул Скер'рет.
— Ага, — сказал он. — Перекусываешь.
— Вроде того, — согласилась Дайрин. — Только не говори мне, что ты снова проголодался!
— Пока нет, — сказал Скер'рет. — Еще нет.
Дайрин покосилась на отца.
— Папочка, — спросила она, — у нас нет никаких ненужных кусков дерева или металла?
— Или чего-нибудь еще, — добавил Скер'рет с видом человека, пытающегося помочь.
— Дай-ка подумать, — почесал подбородок ее отец. — Теперь, когда ты спросила, я вспомнил, что давно хотел обновить старый дровяной сарай, но все время откладывал это дело. Было бы неплохо, если причиной для замены стал бы, хм, чей-то аппетит…
Дайрин хихикнула. Ее папа поднялся и направился на кухню, чтобы поставить чайник.
Затем он взял свой мобильный телефон и набрал номер. Мгновение спустя он фыркнул.
— Эта фигня по-прежнему не работает, — он покосился на Скер'рета. — Думаю, я отдам тебе это в качестве an hors d’oeuvre*.
*закуски — Не надо, пап, — сказала Дайрин. — Все дело по-прежнему в Солнце. Это пройдет через день или два.
Пока Дайрин с ее папой заново изучали снимки с SOHO, в кухню вошел Рошаун.
— Интересно, эти люди догадываются, что их данными пользуются волшебники? — спросил ее отец, поднимая закипевший чайник и наливая себе чашку кофе без кофеина, который любил выпить перед сном.
— Я не думаю, что они стали бы возражать, — ответила Дайрин. — Это, в конце концов, открытая информация.
— Какой замечательный запах, — сказал Рошаун. — Что это?
И тут его взгляд упал на экран Спота.
Рошаун замер как вкопанный.
— Это кофе, — сказал папа Дайрин. — Ну, можно сказать, что кофе. До сих пор ведутся споры о том, можно ли называть кофе нечто, в чем нет кофеина…
Он вышел из кухни, так и не заметив, что лицо Рошауна приобрело пепельно-серый оттенок.
— Это ваша звезда? — тихим голосом спросил Рошаун.
— Хм? — Дайрин покосилась через плечо. — Ага. Это всего лишь СМЕ. Не о чем беспокоиться.
Но он явно считал, что беспокоиться стоит.
— Дайрин, сколько таких случалось за последнее время?
Дайрин замерла. Она не могла припомнить ни разу, когда Рошаун обратился бы к ней по имени.
— Я не знаю, — ответила она, наконец, преодолев смятение. — Сейчас, похоже, количество пятен на солнце максимально, и ожидается еще немало. До сих пор было один или два в неделю, но…
Рошаун выглядел пораженным.
— Эфиры благословенные, — выдохнул он, — это первый знак. Я уже видел такое раньше.
Ты знаешь, что это означает?
— Нет, — сказала Дайрин. — А должна?
— Ты рехнулась! — рявкнул он на нее. — Твоя звезда начинает переживать кризис! И если ты хочешь, чтобы она прожила подольше, а твоя планета оказалась в состоянии заметить, что у нее вообще когда-нибудь была звезда, то ты заткнешься и послушаешь!
Изумленная, Дайрин замолчала.
— Я все думал, почему мне так больно смотреть на него, — продолжил Рошаун уже спокойнее. — Это будет как взрыв множества пузырей. Ваше Солнце необходимо как можно скорее зафиксировать, прежде чем оно начнет цикл вспышек, ведущий к катастрофе…
— Ты с ума сошел? Мы не можем просто пойти и зафиксировать Солнце! Мы даже не уверены, действительно ли все так плохо или нет!
— Я уверен, — сказал Рошаун. — Все скверно. И если кто-нибудь не зафиксирует его так, как надо…
— Такие вещи случаются здесь регулярно. Это нормально!
— Нет, это не нормально, — рассерженно сказал Рошаун. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Подобное поведение очень и очень ненормально для звезд этого класса, и нужно исправить все как можно скорее, пока звезда не вступит в кризисный цикл, который уже невозможно будет остановить!
Ее отец снова появился на кухне.
— Я надеюсь, — тихо сказал он, — что кто-нибудь возьмет себя в руки и объяснит мне, к чему все эти крики?
— Рошаун окончательно спятил, — ответила ему Дайрин. — Он считает, что Солнце испортилось. И собирается решить проблему. Что невозможно для него, поскольку для подобного высокоуровневого вмешательства в основы самой системы требуется разрешение Регионального Советника, не меньше!
— Мне плевать. Если ничего не предпринять, то…
Перед мысленным взором Дайрин возникла жуткая картина того, как Рошаун уходит и втихаря пытается восстановить работу Солнца, и каковы могут быть последствия этого ремонта.
— Послушай, — сказала она, — давай сначала обсудим дело с Томом и Карлом, прежде чем ты уйдешь и начнешь играться с моей звездой. Моей, заметь, не твоей. Спасибо, — затем она направилась к телефону
