Возможно, многое и так уже идет неправильно…
Нита вздохнула и пролистала Учебник, остановившись на алгоритмах заклинаний по обнаружению Ядер, которые она создала за последние несколько месяцев. Она могла почувствовать Ядро и так, если оно оказывалось поблизости в пределах нескольких тысяч километров, но этот диапазон мог быть значительно увеличен, если воспользоваться сотворенным ей заклинанием. Чтобы сэкономить время, Нита присоединила созданные ей заклинания этого типа к особой матрице, которая поддерживала их в состоянии готовности к развертыванию и подзарядке. Так что теперь все, что ей требовалось для начала процедуры поиска Ядра — это включение в цепочку заклинания физических характеристик пространства или планеты, а затем приведение его в действие.
Нита снова посмотрела на страницы своего Учебника с записанными алгоритмами, а затем скользнула виноватым взглядом вдоль пляжа. Не было никаких признаков присутствия Квельт, как Нита и ожидала, семейство очень уважало потребность к уединению — как свою, так и гостей. Но если тебя так тревожит ощущение неправильности, сказала Ните ее неспокойная совесть, то почему ты просто не обратишься напрямую к Квельт?
Нита присела, чтобы еще поразмышлять над этим, но так и не пришла к какому-либо выводу.
Потому что я считаю, что с этим миром что-то не так. И я отнюдь не уверена, что она сможет посмотреть на все так же, как и я… и сможет вообще увидеть что-нибудь.
Поскольку…
Именно так. Поскольку… Я и правда не знаю, в чем дело. Это же, в конце концов, просто ощущение. Интуиция. Том и Карл неоднократно повторяли, что ей следует доверять…
Она положила Учебник рядом с собой на золотой песок и начала читать.
Заклинание не было эффектным, и его результат можно было обнаружить только в ее Учебнике, но зато оно было сложным и занимало несколько минут. Казалось, прошла вечность в тишине, ознаменующей начало чтения, когда с его завершением вернулись нормальные звонкие голоса дня. По окончанию Ните пришлось откинуться на дюну, хватая воздух раскрытым ртом. Энергии требовалось немало.
Пятнадцать или двадцать минут спустя девушка почувствовала, что заклинание по поиску и обнаружению Ядра Алаалу вступило в действие. Затем она потеряла ощущение времени, что случалось частенько в этом мире, где день был на тридцать процентов длиннее, чем у нее дома. Когда она, наконец, закончила и закрыла Учебник, то, судя по положению солнца, прошло уже несколько часов.
Некоторое время Нита просто сидела, наблюдая как волны тихо ласкают берег, и наслаждалась пением летающих созданий, напоминающих смесь птицы с летучей мышью, которые парили над поверхностью воды, время от времени пикируя и погружаясь в ее глубины. Его нигде нет, подумала она. Нет на суше, нет на море, нет в его глубинах или на орбите планеты. Даже в сотне миллионов километров за ее пределами.
Куда они его спрятали? Почему так далеко? Что происходит?
Над ее головой раздался тихий шелест песчинок под ногами кого-то, спускающегося вниз по дюне. Нита обернулась через плечо и увидела два силуэта, чернеющих на фоне неба. Это были Кит и Понч.
— Я искал тебя повсюду, — сказал Кит. — Демаир приходила, но она сказала, что не видела тебя со вчерашнего дня.
— Кажется, я пропустила завтрак, — заметила Нита.
— Ты нормально спала этой ночью? — спросил у неё Кит.
Нита покачала головой.
— Нет.
— Снова сны?
— В том числе. Но еще я много думала.
Кит сел рядом с ней спиной к дюне, и Нита поделилась с ним своими мыслями.
Закончив, она подняла на мальчика взгляд.
— Как по-твоему, в этом вообще есть какой-то смысл?
Кит кивнул.
— Даже больший, чем ты думаешь. Я тут тоже занимался исследованиями этим утром…
И он рассказал ей, что сумел обнаружить. Глаза Ниты слегка расширились, когда она услышала о разговоре между Друвахом и Одинокой Силой, подсмотренном Китом с помощью Понча. Когда он закончил, Нита зачерпнула рукой горсть песка, наблюдая, как песчинки падают одна на другую в образовавшейся ямке.
— Самое большее мое подозрение вызывает, — сказала Нита, — тот факт, что столь важная и любопытная для нас часть Выбора почти не имеет никакого значения для Квельт. Она просто не обращает на нее внимания…
— И мы поверили ее словам, что это просто скучно.
— Культурное слепое пятно? — задумчиво спросила Нита.
Кит чуть заметно качнул головой.
— Понятия не имею. Но считаю, нам пора посетить местечко под названием Приют Изгнанника.
Кит поднялся на ноги. Понч тут же вскочил и начал выписывать круги по дюне перед ним.
Мы куда-то направляемся?
Кит наклонился и ласково потрепал пса по ушам.
— Да. Пора навестить Одинокую Силу. Ну, двинули…
Некоторое время спустя они стояли на краю долины, осматривая ее. Нита задумалась, не являлась ли эта огромная впадина одним из тех кратеров, который она и ожидала увидеть.
Долина напоминала гигантскую чашу, которая обладала своего рода мини-горизонтом, окаймленным снежными пиками Таминских гор на севере и востоке. И лишь на самом дне громадной круглой долины примостилось нечто маленькое и светлое — крохотная постройка.
Больше здесь не за что было зацепиться глазу — на километры и километры вокруг простирались усыпанные цветами луга с разрозненными пятнами рощ и стадами цеифф, неспешно перемещавшимися с одного пастбища на другое.
— Это оно? — спросил Кит.
Нита наклонила голову.
— Наверняка это место намного больше, чем кажется отсюда, — пробормотала она. — Трудно понять из-за расстояния.
— Мы может воспользоваться заклинанием перемещения, — предложил Кит.
Нита согласно кивнула, и Кит, быстро подкорректировав заклинание, произнес его вслух. Вселенная окружила их тишиной, внимая произносимым словам, а затем воздух с легким хлопком заполнил опустевшее пространство, чтобы с таким же негромким бумс! раздвинуться в точке их прибытия.
Храм представлял из себя довольно примитивное строение из песчаника персикового оттенка, который алаалиды предпочитали использовать для своих построек. Девять высоких колонн поддерживали сверкающий на солнце гладко отполированный купол, под куполом находилась еще одна конструкция, сложенная из искусно украшенных гравировками и сквозными отверстиями плит того же песчаника. Шесть небольших
