Они прошли кустарник и вскоре увидели лужайку пиршества, начинавшую пустеть. Оставалось еще человек десять, но и они готовились откланяться хозяину.
– Собирай сухие сучья и камни, – шепнул Сенька товарищу.
Тот молча повиновался. Сенька не мог еще стоять на ногах без посторонней помощи и прилег на траву. Ему было видно все, что происходило у Тумбы. Вот он угощает гостей «по последней». Настенька подает закуску. Совсем рассвело уже, лучи солнца играют на верхушках деревьев. Хозяева утомились. Это видно во всех их движениях. Сейчас, проводив гостей, они заберутся в свою конуру и заснут беспробудным сном. Чудное утро совсем не походит на сентябрь. В такое утро спится на свежем воздухе после бессонной ночи – мертвецки! Это Сенька по опыту хорошо знает, особенно, если ночью привелось хорошо выпить. А Тумба выпил за эту ночь больше всех. Спите, спите, голубчики!
– Федька, еще, еще, больше собирай, больше, – шептал Сенька.
Домушник и так старался. Он смутно догадывался, что Косой задумал, но не смел подавать советов.
– Т-с! – произнес Сенька.
Федька залег в кусты, и оба они притаили дыхание. В нескольких шагах от них прошли четверо гостей Тумбы. Они весело болтали и смеялись:
– А что Сенька? Жив ли он после порки?
– Да, выпороли здорово! Я ему тоже подсыпал пяток горячих! Пусть помнит! Насолил он всем нам.
– Вот, уж не жаль будет, если подохнет.
– Где ему подохнуть, он нас с тобой переживет! Домушник его потащил; верно, дома уж теперь.
Сенька с блестевшими глазами вслушивался в их разговор.
– И ты, каналья, пяток прибавил, – прошептал он, – ладно, попомним! Придет черед и твой!
Опять наступила тишина. Шаги последних гостей исчезли вдали. На лужайке Настенька все прибрала и спрятала. Тумба ушел в хижинку. Вошла и Настенька. Все стихло.
– Еще полчаса, – прошептал Сенька, – пусть крепче уснут.
Федька продолжал носить хворост, сучья. Тишина ясного солнечного утра ничем не нарушалась, кроме веселого щебетания и чирикания пташек.
– Ну, пора, – произнес Сенька и пополз на лужайку. На корточках он подполз к хижине и, как собака, стал ее обнюхивать. Обитатели спали. Знаком он подозвал к себе Федьку и шепнул:
– Таскай скорее камни и хворост, я не могу сам…
Федька начал работу. Сенька сам раскладывал большие камни, заваливая входную дверь, острые камни он клал в виде подпор, наперекоски, под углом, а остальные наваливал сверху. Хворост охапками он накладывал кругом всей хижинки и на крышу. Работа шла быстро.
– Теперь хорошо, – произнес Сенька и пополз за кусты, на противоположную сторону лужайки.
– Федька, давай огня! – крикнул он. – И беги сюда, будем любоваться!
Молча домушник достал коробку спичек, зажег одну и подпалил хворост в нескольких местах. Огонь быстро вспыхнул. Федька залег в кустах рядом с Сенькой. Пламя обхватило сразу всю избушку. Внутри было тихо.
– Нескоро проснутся, – шепнул Федька.
– Еще проснутся ли! – злорадно произнес Сенька.
– Не тронуться ли нам в путь? – предложил Федька.
– Постой. Дай полюбоваться! Ага, смотри, проснулись, ломятся… Слышишь…
– Да, да.
– Шутишь! Не скоро, брат!
Вдруг дверь хижины вылетела, и из нее выскочил, с опаленными уже волосами, Тумба. За Тумбой выползала полубесчувственная Настенька с ребенком.
Молодецки, в несколько мгновений, Тумба разбросал хворост и потушил огонь. Затем он начал давать тревожные частые свистки и бросился искать по кустам.
– Сенька, погибли мы, – прошептал Федька. – Говорил, надо было бежать!
– Поздно теперь, молчи, авось не найдет!
– Как не найдет?! Смотри, их наберется сейчас много. Приготовь ножи, будем защищаться!
Говоря это, Федька вдруг быстро стал пробираться в чащу кустов. Сенька позвал его раз, другой – ответа нет. Он попробовал тоже податься в чащу, но был не в силах.
– Неужели он бросил меня? – мелькнуло в голове Сеньки. – Нет, быть не может!
А Федька, между тем, не показывался. Тумба продолжал свистеть все громче и чаще. Он тщательно осматривал все соседние кусты, но искал не в той сторон, где было нужно. Если бы Сенька имел силы, он давно мог бы убежать. Очевидно, Федька сообразил это и удрал.
– Негодяй, он бросил меня в такую критическую минуту!
Скоро в чаще и глубине леса начали раздаваться ответные свистки. Тревога приняла широкие размеры. Свистки слышались по всем направлениям и со всех сторон. Тумба еще с большим остервенением искал кругом и осматривал каждый кустик. Постепенно он переходил и на ту сторону, где лежал в 20 шагах от лужайки Сенька. Холодный пот начал выступать у последнего. Он хорошо понимал, что сопротивление его, когда он почти не может двигаться, похоже на кукольную комедию, а пощады ждать от Тумбы смешно. Надо было готовиться к какой-нибудь пытке и лютой казни. Кусты и деревья запрыгали у него в глазах. Руки и ноги казались парализованными.
– Тумба, Тумба, – послышался крик сзади него. – Сюда!
Тумба повернулся в его сторону и легкими скачками в одно мгновение очутился тут.
– Вот он, бери его. Я вернулся на твои свистки и случайно наткнулся на него.
Сенька не верил своим ушам. Это говорил Федька-домушник, его сообщник и неразлучный друг, товарищ.
Рядом с Федькой стоял Пузан, тоже вернувшийся на свист.
– Спасибо, товарищи, – произнес Тумба, – но откуда ты, Федька, знаешь, зачем я давал свистки и кого мне нужно.
– А нешто мы не видим, – показал Федька на опаленную хижину, – и не догадываемся? – ткнул он пальцем на Сеньку.
– Ой, так ли, – произнес Тумба, подходя к Сеньке. Он осторожно, точно гадину, надавил сначала коленом в спину Сеньку, затем осмотрел его карманы, сапоги и вытащил из-за пазухи большой нож. Обезоружив врага, он взял его за шиворот, вытащил на лужайку и здесь, скрутив руки и ноги веревками, положил на спину.
– Надо наших подождать. А ты, Федька, покажи-ка за пазухой?
Домушник добровольно вытащил такой же большой нож, как и у Сеньки.
– Я не расстаюсь с ним, – произнес он.
– Даже когда к товарищам в гости идешь? Постой! Мы тебя попросим подробно рассказать, где ты расстался с Сенькой!
– Я его встретил в версте отсюда, – произнес Пузан, – и мы вместе вернулись.
– Он сам пошел сюда?
– Нет, я сказал ему, что нужно идти, а то…
– А то насильно поведут! Т-а-ак! Я думаю, – заметил Тумба, – что все это дело рук Федьки, потому что Сенька не мог один все это устроить! Он и ходить еще не может после порки!
Между тем обитатели Горячего поля продолжали собираться на лужайке. Когда набралось человек тридцать, Тумба объявил, что можно начинать.
– Ну-ка, Федька, выходи.
Домушника поставили рядом с лежавшим Сенькой.
– Смотрите, братцы, подвиг этих товарищей, – указал Тумба на свою опаленную хижину, обложенную хворостом и камнями. –
