Юрий Петрович деловито поднял ручки рубильников. Сначала над головой вспыхнула лампа одетая в мутный, продолговатый плафон, затем скучным, опаловым светом озарился выход. Первым в него выглянул Матвеев.
– Хм… – Насупился он. – Зрелище не для слабонервных, но мы же себя к ним не причисляем?!
Подойдя к Юрию Петровичу, Антон оказался под самым потолком зала площадью с половину футбольного поля. Прибывшие из четырёх туннелей рельсы сложили глубоко внизу причудливый узор. Вид лестницы из железного прута вызывал в памяти фильмы-катастрофы.
– Под нами пять этажей, не меньше! – Едва пошевелил губами Звездочет.
– Смотря, какой год постройки принять за эталон! – Заметил Юрий Петрович.
– За столько лет, лестница, наверняка, проржавела!
– Иного пути у нас нет!
Протиснувшаяся между ними Варвара присвистнула.
– Допустим, мы спустимся, а дальше?!
– Смотрите туда! – Указал вниз Юрий Петрович.
Почти под самой лестницей, на крайних путях замерли два поезда, похожие на метрополитеновские, только сцепленные из двух вагонов и окрашенные в торжественный красный цвет.
– А я ведь мечтала прыгнуть с парашютом, и не страдала ни боязнью высоты, ни замкнутого пространства, но после такого… – Ужаснулась Варвара.
– Иду вперёд как самый лёгкий и самый старый! – Решительно заявил Юрий Петрович.
Антон шагнул на огороженную низкими перилами площадку. Под его ногами заговорил металл. Кожа стала "гусиной", казалось, ещё немного и судорога железной рукавицей стиснет живот.
– Конструкция выдержит! Лестница крутая, но зато спустимся быстрее! – Крикнул, миновав первый пролёт, Матвеев. – Кстати, настоятельно не рекомендую медлить!
– Спускайся за мной! Подстрахую! – Обратился к Варваре Звездочет. – Главное, вниз не смотри!
– Мне бы и без этого "не наложить кирпичей"!
Допив воду, девушка не выбросила опустевшую бутылку, а прижала к себе словно оберег.
Антон неожиданно быстро свыкся с высотой и шаткой лесенкой. Куда больше его волновала Варвара, которой вместо отдыха приходится вновь бежать неизвестно куда.
– Это то самое "Метро два"? – Обратилась та к Юрию Петровичу.
Матвеев не успел ответить, как сверху тревожным птичьим гомоном донеслись голоса. Поначалу, различалась лишь матерная ругань, затем по грозным окрикам стало понятно, что троица замечена. Свет погас, наполнив зал угольным мраком.
– Помогите! Падаю! – Закричала Варвара.
Обернувшись, Антон успел поймать девушку, а подоспевший Юрий Петрович помог усадить в угол площадки.
– Я больше не могу, понимаете?! – Срывалась на крик она. – Говорила, что у меня слабость, мультики перед глазами! А мы как лоси бегаем по подземельям, которым не видно конца!
– Понимаю! – Тихо произнёс Юрий Петрович, и Антон почувствовал его горькое, теплое дыхание. – Да я и сам не знаю куда иду!
– Что?! – Казалось, глаза Варвары вспыхнули в темноте.
– Всё очень просто… – Продолжал старик. – Когда прошли все сроки, и стало ясно, что "Радугу" не спасти, в столовой ко мне подошла секретарь академика – Маргарита, мы называли её Марго, как королеву из романа Дюма…
Встревоженный Антон прислушался, нет ли погони. Тишина. Преследователи ждали, но чего?! Или кого?!
– Она шепнула мне, чтобы в такой-то час, я подошёл в такую-то комнату… Там ждал академик Миланевский! Он и поручил мне, на пару с коллегой перенести оборудование в кунг «ЗиСа», а затем привести в действие взрывное устройство, когда ко мне явится Человек… Дальше действовать по ситуации…
– Каждый получил задание в тайне от другого?! Какая конспирация!
– А чего вы хотели?! В КГБ работали мастера своего дела, в чём каждый из нас вскорости убедился, а как выдать то о чём не знаешь?!
– С чего вы решили, что нам нужен поезд?
– Сюда приходят четыре пути, выходит один! Как раз, на котором и стоят эти необычные составы… Вы очень сильный человек! – Добавил после короткой паузы старик. – Утром лежать под капельницей, а вечером пуститься в такие приключения… Я тоже, знаете ли, едва держусь, возраст… Да выбирать не приходиться!
– Спасибо! – Ответила Варвара.
Антон протянул ей новую бутылку.
– Инициатива, пока, за нами! Пусть, немного, но мы их опережаем! – Продолжал Юрий Петрович. – Пройдена половина спуска! По мне, так самый опасный его участок! Шаг ступеней постоянен, можно идти и в темноте. Ориентируйтесь по перилам, главное – не промахнуться мимо площадки!
Варвара поднялась с тяжелым вздохом. Крадясь во мгле, они выверяли каждый шаг, не отпуская ребристых перил.
– Дай бутылку! – Внезапно, попросила она Антона.
Ничего не понимая, парень полез в зажатую подмышкой упаковку.
– Ещё! – Потребовала девушка.
Синеватый луч фонаря пронзил тьму холодной рапирой.
– Какого черта вы набились сюда, как нищеброды в трамвай?! – Рявкнул разъяренный голос.
– Мы простая охрана… – Виновато пробубнили в ответ. – Следим за порядком, проверяем на входе пропуска… За риск нам не платят…
– Потом и не мне будете рассказывать, желудки! А сейчас включили свет, и разошлись, уроды!
Лестница застонала и заходила ходуном под тяжелыми шагами.
– Быстро подняться, иначе пеняйте на себя! – Крикнули беглецам.
Не думая останавливаться, те прибавили шаг. Грохот выстрела многократным эхом отразился от стен, посыпались высеченные из лестничных прутьев искры.
– Стоять! Сказано, стоять!
Юрию Петровичу, Варе и Антону оставалось преодолеть пролёта три, когда, один из преследователей оступившись, разразился матерной бранью.
– Полегче! Здесь дама! – Рассмеялась Варвара.
– Только попадись мне, сикуха!
– Смотри за собой, кретин!
Не успела Варвара произнести эти слова, как сквернослов поскользнулся на оставленной бутылке и, застряв ногою между прутьев, взвыл от боли. Выроненный им пистолет звякнул на крыше стоявшего под лестницей вагона. Зал вновь сотрясли выстрелы. Просвистев рядом с беглецами, пули ударили в бетонный пол. Спрыгнув на землю, Юрий Петрович поддержал Антона, а тот, как день назад, взял Варвару на руки. Та молча обхватила его шею.
– Чем не свадьба! – Подумал парень, и едва не зашелся хохотом от столь комичного сходства.
Звездочет чудом не упал, споткнувшись на шпале, и сильно ушибся о столб с непонятным
