– Как ты могла? – прохрипела Тони.
–О чём ты говоришь? –Мама вопросительно посмотрела на Тони.
– По крайней мере, скажи мне, что это была идея Сьюзен. – Тони знала, что это не имеет никакого смысла, но она не могла справиться со всем негативом, обрушившимся на нее.
– О чем ты говоришь, Антония?
– Об этом! – Тони швырнула бульварную газету в направлении матери. – Ты украла информацию с моего компьютера и продала ее.
–Вообще–то информация принадлежит твоему работодателю, так как ты писатель, работающий по найму.
Мама была так спокойна в отношении своего предательства, что Тони задохнулась от полного непонимания.
– Значит, это действительноты украла у меня информацию? – Голос Тони надрывался от ярости. – Ты продала эти ужасные истории о моих друзьях бульварной прессе? –Пожалуйста, пусть это окажется кошмаром, и я проснусь в объятиях Логана в целости и сохранности.
– Друзьях? О, прошу тебя, Тони. Ты и правда веришь, что этим людям есть до тебя дело? Как быстро они возложили на тебя вину и вышвырнули из своей жизни? И дня не прошло, как газета вышла в свет, а они уже попросили тебя с вещами на выход.
– Они мои друзья, – сказала Тони. – Ты причинила им боль. И мне. Оно того стоило?
Мама пожала плечами:
– На самом деле, нет. Газета и близко не заплатила нам столько, сколько мы ожидали. Мои счета все еще в критическом состоянии. Сьюзен сильно преувеличила сумму, которую могли принести эти истории. Черт, да только одна из бульварных газетенок, с которыми она связалась, заинтересовался ими. Менеджер «Исходного предела» определенно заключил сделку с дьяволом. – Мама повернулась к холодильнику.
Тони сжала руки в кулаки, чтобы не задушить женщину, которая подарила ей жизнь.
– Ты такая... Ты такая…– Не существовало такого слова, чтобы описать, что она чувствовала к своей матери в данный момент. – Такая…
– Какая? –Мамин голос не выражал никаких эмоций. Был холодным.– Если собираешься оскорбить меня, используй для этого слова, Антония.
–Думаешь только о своих проблемах. Самовлюблённая. Эгоцентричная. – Не достаточно жестко. – Ты страдаешь нарциссизмом, вот какая ты! Ты думаешь хоть о ком–то, кроме себя самой?
Мама поставила контейнер с оставшимися спагетти на стол:
– Думала однажды. Я заботилась кое о ком и отдавала ему всю себя. Но твой отец забрал с собой мое сердце, когда умер у меня на руках. Оно болело так сильно, что мне оно больше не нужно. Он может оставить его себе.
Она провела ладонью по щеке, вытирая слезы, Тони никогда не видела ее плачущей. Даже на похоронах отца.
– На этой планете остались две очень большие частички его, мама. Это Бёрди и я. Неужели тебе так трудно это понять?
– Я не могу позволить себе любить так сильно, – прошептала она. – Потеря была слишком велика.
– И поэтому ты отталкиваешь Бёрди? Ты боишься ее потерять?
Мама повернулась спиной к Тони, пряча свои мысли. Свои чувства. Но ее побелевшие костяшки пальцев на краю стола подсказывали Тони, что она слушает.
– Она – благословение, мама. Она не идеальна. Никто из нас не идеален. Но она любящее, милое создание. Подарок от папы. Она заслуживает того, чтобы ее любили.
– Я это знаю. Конечно, я это знаю. Но ты хоть можешь себе представить каково это, когда тебе говорят– еще до ее рождения, пока она все еще в безопасности внутри тебя– что ты переживешь своего ребенка? Говорят, еще до того, как она делает свой первый вдох, что твоя девочка умрет молодой? Спрашивают, не хочешь ли ты сделать аборт, чтобы не жить с ее ограниченными возможностями? – Мама громко высморкалась и потянулась за кухонным полотенцем, чтобы вытереть лицо. – Я знаю. Я очень хорошо знаю, что это такое, Антония.
– Ты не можешь зацикливаться на том, что потеряешь ее. Она сейчас здесь. Она твоя. Люби ее, пока она у тебя есть.
– Я этого хочу. Но как мне найти на это время? Поддержание Николс Паблишинг на плаву отнимает все мое время.
– И твою порядочность, – сказала Тони. Она не забыла о предательстве своей матери или о том, как она хотела уничтожить авторитет Тони – ее шанс сделать карьеру, о которой она мечтала, – за пару баксов. И все же ее всепрощающая натура не позволила бы ей долго сердиться на кого–то, кого она любила. Сьюзен, с другой стороны… Эта сучка должна исчезнуть.
– Я прошу прощения за то, что предала твое доверие, – сказала мама, хватаясь за столешницу. – Я знала, что ты ни за что не предоставишь нам никакой грязи на этих своих рок–звезд.
Ее рок–звезд?
– Я подумала, тебе будет легче, если мы пойдем в обход тебя.
Тони фыркнула:
– Так значит, ты украла информацию из моего ноутбука для моего же блага? Да ладно, мам, ты правда думаешь, что я настолько глупая?
– Да, для твоего блага. Зачем, по–твоему, я так много работаю? Зачем, по–твоему, я готова сделать что угодно, чтобы поддерживать эту компанию на плаву?
Потому что не можешь без нее жить? Почему же еще?
– Ради тебя, Тони. Я построила эту компанию для тебя.
– Но мне она не нужна.
Мама попятилась.
– Это меня убивает, когда я слышу, как ты говоришь это. Конечно, она нужна тебе. Она должна быть тебе нужна.
– Честно говоря нет, мама. Я бы предпочла проводить время с тобой. Я бы предпочла, чтобы Бёрди знала свою маму, а не предоставляла мне все прелести этого нелегкого труда. Знаешь, я на этом собаку съела.
Мама обернулась и посмотрела на Тони. Она так пристально смотрела, что Тони начала нервничать.
– Ты не можешь так думать, Тони. Ради всего святого! Во имя чего я гробила себя все эти годы?
Тони пожала плечами.
– Понятия не имею.
Мамины плечи дернулись, когда она фыркнула, а затем все ее тело задрожало, и она разразилась смехом. Она смеялась так сильно, что ей не хватало воздуха. Смеялась, пока Тони не удержалась и присоединилась к ней. Пока они не сжали друг друга в крепких объятиях, отпуская все напряжение и выражая всю любовь, которая отсутствовала между ними много лет.
Когда их смех сменился прерывистыми всхлипами и, в конце концов, перешел в неровное дыхание, мама отстранилась, чтобы встретиться взглядом с Тони. Тони не могла вспомнить, когда в последний раз видела маму такой счастливой. Такой расслабленной и… и свободной.
– Надеюсь, я не слишком сильно испортила твои отношения с этой рок–группой, – сказала мама. – У тебя действительно талант по выуживанию инсайдерской информации.
–Логан говорит, что с ними все будет в порядке.
