В подземной лаборатории Третьего Пограничного Города.
Роланд немедленно отправился в лабораторию вместе с Анной. Через толстое защитное стекло он увидел в центре лаборатории два активированных Магических Куба. Стена лаборатории была покрыта свинцовыми пластинами. Один из Кубов выглядел вполне обычно, а другой выпускал более короткие красные лазерные лучи.
— Тот, который выпускает короткие красные лучи? — проницательно спросила Анна.
— На самом деле, мне тут помог случай, — ответила Селин. — Обычно Тонкое Запястье рисует узоры на деталях. Если материалы повреждены, тогда дублировать рисунки нелегко, поэтому мы обычно уничтожаем эти повреждённые камни. Однако неделю назад, когда Тонкое Запястье вырезала часть номер двести тридцать шесть, мы обнаружили трещину, что означало, что эта конкретная часть повреждена.
После чего Роланд спросил, как зачарованный:
— Но ты ведь не выбросила номер двести тридцать шесть? — поскольку все материалы, используемые для создания дубликатов, были собраны в Южном Регионе, и поскольку эти таблички были погребены под землей в течение тысячи лет, в том, что они были повреждены, не было ничего странно.
Селин постучала своим главным щупальцем и сказала:
— Я подумала, что выбрасывать её не стоит, поэтому и сохранила на всякий случай. Затем я установила эту табличку на ранее сделанный Куб, чтобы проверить, будет ли он работать должным образом.
Роланд недоверчиво посмотрел на Селин. Это было орудие пыток с использованием ядерной энергии!
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — сказала Селин, как будто разгадав мысли Роланда. Она подняла свою расплывчатую голову и продолжила: — Я провела испытание на Непроходимом Горном Хребте. Городу Беззимья ничего не грозило, даже если бы что-то и пошло не так. Это принцип, которому следуют члены Исследовательского Сообщества. Вам не нужно будет грустить обо мне даже, если я погибну. Я пойду на всё ради истины, мне действительно не важна моя личная безопасность…
Глядя на красноречивую Селин, Роланд понял, что его беспокойство тут неуместно и сказал лишь:
— Тогда, переходи к открытию!
— Ах, извините, — сказала Селин, прочищая горло. — В любом случае, как Вы сами видели, Куб всё ещё можно активировать, хотя дальность красного луча сократилась на девяносто процентов. Однако Магический Блок Питания с тремя баками всё ещё мог передавать энергию. Я провела испытание, чтобы увидеть, влияет ли укороченный красный луч на передачу тепла. Мне потребовалось два-три дня, чтобы закончить испытание. Когда я изучила частицу урана, то была поражена, обнаружив, что он не сильно изменился. Кроме того, кажется, что поскольку красный луч стал короче, расход магии значительно уменьшился.
Анна задумчиво спросила:
— Значит, большая часть магической силы используется для формирования красного луча?
— Теперь я понимаю, почему вы стали Старшей Ведьмой даже быстрее, чем Агата, — похвалила Селин. — Мне потребовалось довольно много времени, чтобы прийти к такому же выводу: если этот луч состоит из множества мелких частиц, будет трудно направить их все в одно и то же место. Эксперимент показал, что передача тепла спереди, слева и справа не пострадает, пока вы не коснётесь красного луча. Поэтому я пришла к выводу, что уменьшение диапазона воздействия лучей действительно экономит много силы.
— Подожди, — внезапно вмешался Роланд. — Это означает, что часть номер двести тридцать шесть определяет диапазон излучения?
Это безусловно было важное открытие, куда важнее, чем устойчивость энергосистемы. В одном Кубе было более три сотни частей. Никто не знал, как магическая сила работает в этих узорчатых камнях. Теперь, казалось, появился шанс проанализировать мощность внутри куба.
— Да, — согласилась Селин, в её голосе появилось волнение. — Возможно, рисунки на каждой части имеют определённую функцию. Если бы мы могли расшифровать эти рисунки, мы, вероятно, смогли бы понять, как магическая сила работает в Кубе.
— Каждая часть функционирует по-разному. Похоже, что радиоактивный клан мыслил почти так же, как и мы, — сказала Анна с улыбкой. — Разве нам не повезло?
— Конечно, — подтвердил Роланд кивком. Он знал, что Анна имела в виду. Цивилизации коренным образом отличались с точки зрения языка, мышления и внешнего вида. Было почти невозможно найти кого-то аналогичного людям, чтобы поучиться. Например, подземная цивилизация могла управлять ядром только после передачи души носителю. Селин потратила сотни лет, пытаясь понять этот механизм, но исследование было бесплодным.
Поэтому каждая цивилизация, в некотором смысле, была одинокой.
Хотя ранее Роланд обещал, что люди смогут учиться у утерянных цивилизаций без осколков наследий, это было нелегко, особенно когда не было никакого руководства или помощи. Как можно узнать о ком-то другом, когда между вами не было ничего общего?
Если Селин была права, то радиационный клан был первой цивилизацией, который разделял некоторые сходства с человеческой расой, и мог бы просветить их в исследовании магической силы.
— Кстати… — сказала Анна, и она вдруг ухмыльнулась, глядя на Роланда: — Поскольку Магический Блок Питания с тремя баками был завершён, и мы также решили проблему устойчивости, не пора ли Вам выполнить свое обещание?
Взглянув в яркие голубые глаза Анны, Роланд не нашёл в себе сил отказать ей.
— Да, да… Ваше Величество, — сказал он, улыбаясь. — Я начну работать, как только вернусь в замок.
* * *На рассвете послышались громкие звуки.
Сорая в оцепенении села в кровати.
Она резко зевнула и бросилась искать одежду. Это были шумы, производимые паровыми машинами, которые ведьма слышала каждое утро. Они ознаменовали начало ещё одного напряжённого дня.
Но тут она заметила, что сегодня было как-то особенно рано. Сорая бросила взгляд на Эхо, которая всё ещё крепко спала, и спокойно оделась. Она задавалась вопросом, кто в замке встал раньше неё.
Затем Сорая вдруг поняла, что шумела не промышленная зона. Почему же шумели паровые двигатели? Сегодня был выходной, и большинство ведьм спали. Замок был пуст до самого обеда. Ей всё это снилось?
За окном снова послышался рёв, и Сорая услышала, как кто-то говорил и смеялся.
— Так интересно!
— Ваше Величество, позвольте и мне попробовать.
— И мне тоже, и мне тоже!
— Что случилось? — спросила Эхо, вставая.
— Не знаю. Похоже, это Мистери Мун… — сказала Сорая, потягиваясь и открывая плотные занавески. Солнечный свет пролился в комнату через окно. На самом деле
