И вот, объятый влажным воздухом Банак Лотар, наконец, добрался до центрального каменного острова.
Он задыхался, когда охранники Оракула повернулись, чтобы идти назад, и сказали:
— Пойдемте с нами. Мастер Оракул долго ждал Вас.
Не успев пожаловаться, он глубоко вздохнул и последовал за двумя стражами.
Вершина этого изолированного острова, что напоминал Каменный Холм, была примерно в 100 шагов шириной, а место, где можно было встретить Оракула, было расположено в самом Холме. Перед тем, как зашагать по горной лестнице, что шла вокруг холма, Банак заметил, что за известняковой пещерой была чрезвычайно просторная пещера, связанная с лестницей, по которой он шел ранее, так, что формировалась прямая линия. Эта пещера была больше и намного ближе к Холму. В свете Магического Камня он обнаружил, что это была стандартная круглая пещера, и ее края были очень гладкими, как если бы её вырезали люди.
Если он был прав, то охранники Оракула вошли в Королевство Рассвета именно через эти подземные ходы.
Когда он, наконец, вошел в Холм, он уже слишком устал стоять прямо.
К счастью, Оракул не будет возражать против его позы при встрече. Охранники принесли мягкую подушку и попросили его сесть в каменной комнате площадью около 10 квадратных метров. Затем они протянули тяжелую тканевую завесу, чтобы заблокировать звук подводного течения.
— Вы готовы? — спросил один из них.
— Да, позвольте мне встретиться с Верховным Оракулом, — Банак вытер пот со лба. Хотя его тело было истощено, его сердце было полно ожиданий.
При этих словах в его руке внезапно вспыхнул Светящийся Камень, а также Магические Камни в руках двух стражников.
Затем три Камня погасли поочередно, и темнота окутала каменную комнату. Поскольку это был не первый раз, когда он видел такую сцену, Банак не удивлялся; вместо этого он преисполнился изумлением и страхом перед силой Оракула. Вскоре с земли поднялся фиолетовый занавес, сменив темноту другой картиной.
Это было также глубокое подполье, но под ним текла красная лава. Бесчисленные реки пламени хлынули из горных ям и сходились внизу, чтобы образовать паутину. Над пламенем было тело Оракула, гигантская капля на каменной стене с множеством растительных корней. Запутанная кожица корней ритмично двигалась, словно дышала горячим воздухом.
У него не было ни глаз, ни рта, но он мог видеть и разговаривать, просто звуча эхом в голове.
Так Оракул выглядел по-настоящему.
Ему не нужно было превращаться в человека, потому что он итак был необыкновенным.
Банак Лотар почтительно опустил голову.
Глава 656. Оракул и Избранный
В голове Банака зазвучал женский голос:
— Пожалуйста, не стесняйтесь говорить со мной. Что случилось выше?
Вместо того, чтобы говорить вслух в ответ, ему просто нужно было шептать сердцем. Он обнаружил, что, хотя к этому способу общения трудно было привыкнуть вначале, он был фактически более быстрым и эффективным способом общения. Между тем, ему также было труднее лгать, общаясь таким образом.
Банак сказал Оракулу, что произошло, своими мыслями.
— Священный Оракул, случилось кое-что неожиданное, они не приняли приглашение Посла Грэйкасла. Это моя ошибка. Я не ожидал, что они будут так насторожены.
Оракул не обвиняла его, но задумчиво сказала:
— Трудно предсказать, что подумают люди. У Вас заготовлены какие-то ответные меры?
— Они должны принять приглашение Посла, это всего лишь вопрос времени, — он остановился на мгновение. — Всё дело в новой политике Его Величества Аппена Мойи.
— … обычный человек.
Банак испугался и спросил:
— Что я могу сделать для Вас, Священный Оракул?
— Мне не нравится эта политика истребления ведьм. Можете ли Вы гарантировать, что никто не пострадает?
— Я… — Банак не знал, что сказать, потому что знал, что как только эта политика будет реализована, некоторые ведьмы были бы неизбежно пойманы или даже убиты. Учитывая, что Оракул приказала ему только уводить ведьм, чтобы отправить их на юг в Западный Регион Грэйкасла, не гарантируя безопасность, он думал, что вопрос о том, сколько из них выживет во время путешествия, не должен был его касаться.
— Вот как Вы думаете? — Оракул внезапно заговорила громче. Все ее щупальца извивались, и подземная горячая лава начала всплывать, показывая её гнев. — Не забывайте, что я сказала. До наступления судного дня важна каждая ведьма!
Судя по тому, как она отреагировала, Банак понял, что что-то пошло не так, а потом понял, что разговаривал с ней через мысли. Таким образом, все, что он думал, было прямо передано ей. Он быстро объяснил:
— Нет, Священный Оракул, я помню каждое сказанное вами слово. Я тоже не желаю причинять вред никому из невинных, но если я займусь этим, на все уйдет больше времени и потребует переустройство моих людей. В конце концов, не у всех есть мужество бросить вызов королевским указам и в то же время сохранить эту тайну.
Оракул быстро ответила:
— Я пришлю своих стражей, что помогут вам. Сколько времени это займет?
Банак вздохнул с облегчением, так как он уже был свидетелем способностей тех стражей. Вообще говоря, Рыцари никак не могли конкурировать с ними, а некоторые менее способные не могли даже четко увидеть их движения. Если два или три стража сражались бы вместе, они могли легко победить 20–30 Рыцарей, что также показывало исключительную силу Оракула.
— Я могу завершить третий этап плана через две недели.
— Хорошо, просто сделайте это.
— Священный Оракул… — Банак колебался, но продолжил. — Ведьмы и правда, так важны? Божества благословляют только лишь их? С точки зрения богатства или власти я лучше…
Оракул прервала «лучшего претендента на роль избранного человека»:
— Вы понятия об этом не имеете. Ни богатство, ни сила не будут полезны, когда приблизиться судный день. Божества ищут спасителя, который знает, как использовать божественную силу, а не какого-то светского представителя. Вы обычный человек, Вы действительно полезны, поэтому, когда миссия будет завершена, я передам Вам соответствующую награду, такую как бессмертие, но Вам также нужно знать своё место.
Банак знал о судном
