неразбавленный уксус.
– Еще бы! – хихикнул Артур. – Каждый новый член семьи отнимает у остальных какую-то толику благ.
– Ужас! – пробормотала Инна. – А ты уверен, что они не захотят меня прикончить?
– Ты с ума сошла! – даже возмутился Артур. – Такого в нашей семье, чтобы убивать своих же родных, еще не наблюдалось. Можешь быть совершенно спокойна. В этом доме тебе ничего не грозит.
На взгляд Инны, Артур был большим оптимистом. Некоторые его родственницы смотрели на парочку с откровенной ненавистью. Так что Инна решила удвоить осторожность. Держать глаза и уши открытыми, бдить денно и нощно, чтобы не позволить себя ухлопать. Ужин прошел довольно гладко. Хозяин произнес тост за Инну – невесту своего сына и будущую мать его первого внука. Тост сопровождался взглядами, полными зависти. Но вслух никто из гостей сказать ничего не посмел.
– Я всю жизнь мечтал о наследнике моего дела, о сыне и внуке, – разглагольствовал Альберт Константинович. – И теперь, я думаю, мечта сбывается.
При этих словах Кло откровенно перекосило, но у нее хватило ума промолчать. Она уткнулась в свой десерт и сделала вид, будто ровным счетом ничего не происходит.
– Я уже стар… – продолжал вещать Альберт Константинович.
– Дорогой, – попыталась возразить Сара. – Тебе не кажется, что…
– Помолчи, Сара! – резко ответил ей муж. – Помолчи. У тебя потом будет еще время высказаться.
Обиженная женщина замолчала, а Хозяин продолжал:
– Все вы знаете и любите моего единственного сына Артура. И сегодня я наконец принял решение. Я отхожу от дел. А мое место в бизнесе постепенно займет Артур.
Над столом пролетел возбужденный шорох. А потом все начали улыбаться Артуру и поздравлять его. Насколько искренни были улыбки, Инна судить не бралась. Но почему-то ей казалось, что больше половины собравшихся, не задумываясь, разорвали бы Артура на части при условии, что это пройдет безнаказанным. Но в общем ужин закончился вполне мирно. И часть гостей начала собираться по домам, другая часть осадила Альберта Константиновича, пытаясь чего-то от него добиться. Опять же, как подозревала Инна, судя по недовольному выражению лица Хозяина, требовали от него денег.
– Детка, – ласково обняв Инну за талию, обратился к девушке Артур. – Не хочешь, пока отец занят гостями, пойти со мной прогуляться?
– Куда? – поинтересовалась Инна.
– Есть у меня тут одно любимое местечко, – сказал Артур. – Я каждый вечер, если гощу у отца, хожу туда. Оно меня умиротворяет. Там очень красивые камыши, берег с обрывом, на котором растет сосна с огромными корнями. И там самый красивый закат, который я видел в своей жизни. Я сажусь на бревно, жгу костер, думаю. Был бы рад, если бы ты сегодня пошла со мной.
В принципе Инна была не против прогулки. Ей атмосфера в доме Хозяина что-то уже начала действовать на нервы. Но…
– Боюсь, мое платье и туфли на шпильках не слишком подходят для прогулок по дикой природе, – сказала Инна.
– А ты переоденься, – предложил ей Артур. – Я тебя подожду.
Инна прикинула в уме весь свой гардероб и пришла к выводу, что ничего более или менее подходящего для пешей прогулки по настоящей дикой природе у нее нет. Даже замшевый костюмчик, который так полюбился Инне, можно было бы смело выкидывать после такого променада.
– У меня нет ничего подходящего из одежды, – растерянно сказала Инна.
– В самом деле? – задумался Артур. – Тогда я могу дать тебе какую-нибудь свою рубашку. И джинсы. У меня есть новая пара. Мне они малы, поэтому я их и не носил. А тебе будут в самый раз. Подтянешь ремнем, и отлично получится.
– Ладно, – вздохнула Инна. – Если ты их и в самом деле не надевал…
– Для моей невесты ты довольна брезглива, – хмыкнул Артур. – Но не беспокойся, я эти джинсы даже не мерил. И так было видно, что они мне малы.
– А зачем купил, если видел, что они малы? – недоуменно спросила Инна.
– Мне их подарили, – ответил Артур. – Кто-то из моих мачех. Не помню, которая именно.
К этому времени Инна с Артуром уже дошли до своих апартаментов. И Артур, порывшись в шкафу, дал Инне джинсы с еще целыми картонными этикетками на них и безупречно чистую фланелевую рубашку в красную клетку.
– Надень эту, – сказал Артур. – Вечером бывает уже свежо.
Инна не стала спорить, ушла в ванную и там быстро натянула на себя и джинсы, оказавшиеся ей и в самом деле впору, и рубашку Артура. Потом Инна сменила модельные туфли на удобные кроссовки, которые сохранились у нее после занятий в спортзале, и вышла к Артуру.
– Тебя прямо не узнать! – восхитился парень. – Надо же, как одежда меняет людей! Пошли, что ли?
– Пошли, – кивнула Инна.
И они в самом деле пошли. Из дома они вышли незамеченными. Все гости скопились в парадной части дома. А Артур вывел Инну через черный ход, а оттуда через сад с роскошными цветниками, альпийскими горками и миниатюрными, безупречно подстриженными пихтами, которые росли вдоль извилистых дорожек, выложенных красивыми желтовато-кремовыми кирпичиками, они вышли на улицу.
– И куда теперь? – спросила Инна.
