Колонисты уже знали, какое местное зверье годится в пищу, какая речная живность более вкусная и менее костлявая. Крупных и опасных хищников им пока не встретилось, поэтому бдительность немного ослабла, и если раньше они постоянно оставляли на ночь сменных дежурных, то теперь обходились только автоматикой и Джессикой.
Неожиданно самыми главными добытчиками продуктов за периметром посёлка стали Моська с Зердом. Из них образовалась изумительная пара, где "Б'яхта кла" выступал в роли поисковой собаки и загонщика, а ящер никогда не упускал двигающуюся в его сторону добычу. Причем Моська свободно себя чувствовал как на земле, так и в воде. Он очень быстро плавал в водной среде, охотясь с помощью своих щупалец, а крупную добычу — загонял на мелководье, где поживу уже ждал ящер.
Их уже без надзора спокойно выпускали поохотиться, и не случалось ни дня, чтобы они не вернулись с гарантированными трофеями. И именно они оказались самыми удачными следопытами, когда однажды вечером вернулись на базу заметно возбужденными. Ящер рыками пытался что-то сообщить, а Моська, словно безумный прыгал от одного человека к другому, вереща и хватая ноги людей щупальцами, указывая при этом на выход. Все члены экипажа к этому времени стали отличными эмпатами. Они могли на приличном расстоянии ощутить эмоции своих друзей, и даже без радиосвязи знали, что у них все в порядке, или кому-то требуется помощь. Поэтому мгновенно определив, что их товарищи нашли что-то необычное и это неизвестное находится в пределах десяти-пятнадцати минут бега, мужчины, прихватив на всякий случай оружие, выдвинулись за следопытами. Моська верхом на Зерде возглавлял патруль. Приближаясь к намеченной цели, Димка, ритмично втягивая носом воздух, неожиданно ощутил знакомый запах клубники. Он не успел сообщить об этом товарищам, как по их эмоциям прочитал, что и они учуяли инопланетян. Парням уже не было необходимости предупреждать спутников словами, они действовали, словно единый механизм. Перестроившись в боевой порядок, приготовив оружие, они замедлили бег, и стали охватывать место контакта с трёх сторон. Ящер с Моськой, мгновенно сообразив о дальнейших действиях группы, стали обходить территорию, чтобы замкнуть кольцо со своей стороны.
Чем ближе Димка, перейдя на осторожные шаги, приближался к месту встречи, тем сильнее становился запах клубники. Внимательно наблюдая за местностью, он в тоже время размышлял. Почему в прошлый раз запах был ему неприятен, а сейчас он просто наслаждался ароматом. Аромат Окси, хоть она и походила на людей, но была, в сущности, другим существом — ему нравился. Да и остальные спутники по "запахам" были ему приятны. И вот сейчас клубничный аромат, навевал ему о далеком земном детстве. Но на планете, где жили хуски, вонь креозота буквально раздражала. Да те существа выглядели специфически и скорее по внешнему облику относились к разумным зверям, или даже к оборотням. Может поэтому у землянина этот вид вызвал подобные ассоциации с неприятным ароматом? Тогда, как может выглядеть здешнее существо, запах которого Димке нравился? Серебряков уже не сомневался, что те, кого они искали — разумные. Вопрос стоял только в одном — насколько они разумны?
Запах вывел группу на одну из небольших лесных полян, украшенную невысокими, чуть более метра, молодыми побегами пипидастров. По здешнему весеннему сезону, через почву еще только начинала пробиваться первая трава, имеющая неожиданно белую окраску. Людям казалось, что это снег, легким покровом лег на землю, но температура воздуха была плюсовой. Окружив поляну со всех сторон, люди стали внимательно разглядывать территорию.
Лужайка оказалась скромного размера, вряд ли более тридцати метров по максимальной ширине. На первый взгляд, это место было совершенно пустым. Димка рассматривал молодые поросли, но неожиданный свист Моськи чуть в стороне, сместил вектор его наблюдения. Боковым зрением землянин уловил некое движение среди побегов. Причем этот кто-то явно двигался в его сторону. Приготовив оружие, парень затаился за ближайшим стволом крупного пипидастра. Неподвижные до этого ветви на лужайке задвигались и перед Димкой, на высоте примерно в полметра из кустов вдруг появилась умильная мохнатая морда. Выражение этого существа было таким забавным, что Димка неожиданно прыснул от смеха. Существо не испугалось, а осторожно полностью выбравшись из порослей, присело перед человеком на задние лапки. Серебряков и пришелец с любопытством рассматривали друг друга. Димка эмпатически ощутил, что его не бояться, и постарался аналогично передать эмоции радости и спокойствия. Пришелец внешним обликом напоминал крупного и забавного сурка с большой головой и скромными скругленными ушками. Глазки темные, нос черный, похож на собачий. Усов никаких не видно, да и зубы передние не выпирают. Таких комических персонажей часто рисуют в мультфильмах. Он был, без каких либо элементов одежды, имел короткую, но плотную шерстку, толстое брюшко которой имело светло-серый оттенок, а остальной мех был окрашен в серо-зеленый цвет. Неожиданно сурок протянул ему обе лапки, показав пустые ладони, сложил их вместе и поднял над головой. Димка, убрав оружие, повторил это жест, похожий на приветствие. Сурок свистнул, и из ближайших кустов к нему вышли еще три аналогичных спутника. Димка радостно закричал товарищам.
— Идите все сюда. Они здесь! Первый контакт состоялся.
Рассевшись на земле, люди и сурки старались наладить совместное общение. Неизвестно, как воспринимали людей эти существа, рост которых тянул максимум на семьдесят сантиметров. Но Димке, как и всем остальным, очень хотелось взять их на руки и потискать, словно мягкую игрушку, женщины на Земле таких называют "няшками". Существа, видно поняли этот порыв, и спокойно позволили себя погладить на первый раз, не залезая к людям на руки. Разговаривали они с помощью звуков, похожих на свист, или писк, с разными интонациями и частотой. Люди пытались повторять эти звуки, но видно безрезультатно. Хотя неожиданно Моська умудрился совершенно точно воспроизводить их речь. Сурки оживились и стали по очереди общаться с "Б'яхта кла", но для людей эта беседа так и оставалась непереводимой. И хотя они пытались уже у Моськи поинтересоваться вопросами на темы, как их зовут, где они живут, много ли их. Но даже их друг не мог жестами ответить на такие, казалось бы, простые вопросы. Хотя с помощью Моськи всё же удалось добиться некоторых успехов. Сурки поняли, что люди живут в поселке, они не желают им
