Они понимали нас, а мы научились понимать их вой, который здесь служит внешней речью и разговором на длинные дистанции. Устроив для вождя показательное побоище воинов другого клана, мы завоевали авторитет и уважение. Но энергия не вечна. Мы экономили ее, как могли, а пару месяцев назад здесь появились эмиссары метаморфов, внедрившись в тела вождей других кланов. И стычки стали проходить чаще. Вождь нас берег, выпуская в самые ответственные моменты, но две недели назад погиб Толик, которого отправили на подмогу, а метаморфы только этого и ждали. Энергии ему не хватило, а нас "Наивный", не стал отпускать на помощь. Мы могли бы сами уйти, но куда? Без этих хуски здесь не выжить. Питания не найдешь, от бури не спрячешься. Да и сегодня, парни отдали мне всю имеющуюся у них энергию и если бы вы не появились вовремя, то… — Все понимали, о чем не хочет упоминать гвардеец. Мир этот оказался жесток по отношению к человеку, каждый выживает, как может.
— Сергей, а эти экзоскелеты кто делает? — альбиноса интересовал профессиональный вопрос.
— Тоже хуски, — оживился Половцев. — У них под землей сеть пещер, связанная многочисленными переходами. Они даже умудряются выращивать местный скот, но вид у этого скота, бр-р-р, — Сергей поморщился. — Скорее это что-то типа гигантских гусениц, которым не нужен солнечный свет, но белок и углеводы в их мясе имеются. Если не знать, из чего это сделано, то вполне съедобно, хотя я вряд ли назвал бы это деликатесом. Есть подземные озера, где разводят местных "рыб", но тоже странного вида. Выращивают съедобный мох и его разновидность для текстиля, местные грибы. Добывают руду, перерабатывают её, обогащают. Так что металлургия здесь на высоте. Даже выращивают свои кристаллы. Из них делаю синхроблоки. Это электронные устройства для управления экзоскелетом. Нашим микросхемам далеко до этого. Я в разговоре пытался выяснить технологию, но так и не понял. Мне мастера твердят о вибрациях кристаллов, которые перебирают миллионы волновых комбинаций.
— Прошу прощения капитан, — раздался голос искина. — По-моему он говорит о схожих предметах и технологиях расы квиркли. — Мгновенно раздался в переводчиках голос Напу.
— Я хотел бы ознакомиться с этими предметами. Если кристаллы имеют идентичную структуру — это принесло бы и моей расе отличные дивиденды.
— О чем это они? — поинтересовался Сергей у Димы.
— Понимаешь тут такое дело. Если окажется, что здесь выращивают кристаллы определенной структуры, то империя может забыть о гвардейцах, как единственных индикаторах метаморфов.
— Да ладно? — не поверил Половцев.
— Пап. Поверь — мы русские не обманываем друг друга! — с характерным акцентом спародировал Димка еврея торговца подержанными автомобилями из фильма "Брат-2". Половцев хоть и не понял, откуда эта фраза, но Одесский акцент его развеселил.
— Тогда нам обязательно нужно встретиться с вождем! А то я уже стал паниковать, думая, как нам без проблем вызволить ребят из-под земли.
— Так не будем терять времени! — Димка вскочил с места. — Ветер успокоился, а нам нужно еще подумать, что делать с кораблем блокировщиком.
— А-а! — хлопнул себя по лбу Сергей. — А мы-то думали, почему сигналы наших капсул никто не пеленгует. Там хоть не гиперсвязь, но могли бы кого-то на приличном расстоянии зацепить, а оно вот что! Наш бортинженер что-то мастерил с местными, пытаясь усилить сигналы, передатчики то мы с капсул сняли, а нас банально блокировали!
Сборы были не долгими. С Сергеем решили идти все мужчины, Джессика, Окси и квиркли. Ожидая возможных неприятностей, отряд был полностью экипирован десантными доспехами и оружием, оставленным им после посещения базы Кора Ат Тина. Только для Напу-ома не нашлось ничего подходящего, но он и сам мог за себя постоять. Димка помнил о вибрационных возможностях его организма и участии в обезвреживании команды всё того же вельможи. Андроида решили взять на случай отступления. В её задачи входило служить транспортным средством для квиркли, так как он не мог быстро передвигаться. А читтянку прихватили, как секретное оружие. Серебряков, как и сама Окси не был уверен, что в случае форс-мажора, девушка сможет "работать" с негуманоидными существами, но попробовать всё же стоило, тем более она не была бы обузой во время боевого столкновения.
Половцев давал указания Линде, взявшей на себя управление челноком, где необходимо приземлиться. Оказалось, что вход в подземные уровни — был тщательно замаскирован. Даже с высоты полета его не было заметно. Груды камней, которые периодически были разбросаны вдоль русла реки, ничем приметным не выделялись. Вот у одного из таких нагромождений, Сергей и предложил спускаться.
Выйдя на "свежий" воздух, Димка машинально глубоко вздохнул и сразу же ощутил пока еще слабый аромат креозота. Он с интересом поглядывал на друзей, но по их виду не было понятно, ощущают ли они какие-либо ароматы. Половцев посмотрел на небо, выискивая глазами солнечный диск, сам себе кинул головой и, махнув призывно рукой, двинулся куда-то вглубь этих наваленных друг на друга камней. Димка аналогично осмотрел серую пелену облаков, продолжающих закрывать сплошной пеленой небосклон и, перехватив оружие в положение для стрельбы, бодро зашагал за отцом. Сергей привел отряд на небольшую каменистую полянку, где вдруг издал долгий и протяжный вой. Одна из каменных плит зашевелилась и практически беззвучно отъехала в сторону, обнажая широкий проход под землю. Половцев не стал спускаться вниз, а приказал группе людей, чтобы они не делали резких движений, предупредив, что сейчас выйдет караульный. Приблизительно через минуту все увидели живьем местного представителя расы хуски. Он действительно в вертикальном положении напоминал оборотня. Ростом около двух
