— Одного помощника маловато, чтобы сражаться не пойми за что и не пойми с кем, — возразил я.
— Ты ошибаешься, мальчик. Порой и один человек может изменить ход истории. Но ты прав, лучше, когда их больше. Именно поэтому у тебя будут временные союзники — Последователи Рюгуса. Его Адепты уже познали волю Покровителя. Можешь рассчитывать на них в поисках частей Зуртарна.
— Зачем он нужен, этот Зуртарн? Что значит «Колыбель Богов»?
— Я не могу пока сказать, — спокойно произнес Старик.
— У тебя есть храмы? — быстро спросил я. — Или для ответа на этот вопрос, я тоже слишком слаб?
— Нет у меня храмов, мальчик.
О, уже что-то! Попробуем развить успех:
— Это настоящий мир?
— А как ты сам думаешь, мальчик?
— Я попал сюда из вирткапсулы, здесь есть игровые интерфейсы и возможность воскрешения. Очень похоже на игру. Но…
— Мы сами решаем, что игра, а что настоящее, мальчик.
— Я могу вернуться на Землю?
Старик молчал несколько секунд, возвышаясь над травой неподвижной фигурой. Затем в моей голове гулко прозвучало:
— Теоретически.
Я напрягся. Очередной неоднозначный ответ, как его трактовать?
— Если сможешь собрать Зуртарн, — неожиданно заговорил Старик, — и сохранишь мне верность, я поясню тебе, что имел в виду. А теперь нам пора закругляться. Я довольно долго нахожусь здесь.
— Постой! — выпалил я. — Это тело, что ты подобрал мне. Оно может взбрыкнуть? Я могу навсегда остаться в глубинах его сознания, потеряв контроль?
Капюшон черной фигуры посмотрел в небо, затем по сторонам, а после вновь уставился на меня непроглядной Тьмой. Похоже, он действительно подзадержался. Интересно, с чего такое ограничение по времени?
— Не может, — отрывисто проговорил Покровитель. Мне показалось, эта фраза далась ему с трудом. — У нас союзнический договор. Удачи, мальчик. Поторопись с поиском очередной частицы Зуртарна. Враги видели твою карту.
Старик растаял в воздухе, оставив меня переваривать услышанное. Что? Когда они успели?
Глава 1. Отблеск Рюгуса
Я тут же открыл инвентарь и пробежался взглядом по его содержимому, удостоив особого внимания карту отца Бона. Все, как обычно.
Нахмурился, пытаясь найти подвох. По словам барона, можно выкрасть предмет из невидимого кармана. Значит ли это, что также можно просто изучить его содержимое, не забирая себе?
Мои размышления прервал шорох листьев и грубый окрик Берга.
— Только без глупостей, поняла!
— Конечно-конечно, — ответил ему слегка надменный женский голос. Очень знакомый…
Повернувшись на звук, я с полсекунды оценивал происходящее, а затем, тяжело вздохнув, покачал головой. Похоже, еще немного и, благодаря этому мрачному миру, способность удивляться у меня полностью атрофируется.
Она шла, гордо подняв голову, облаченная в тот же самый кожаный доспех, что я сегодня уже видел на Анде. Черный плащ, как у секретаря Экхайма, укрывал плечи и спину девушки. Руки она демонстративно держала поднятыми. Однако, в мире магии это не означает ровным счетом ничего. Хоть Берг, настороженно шагающий в паре метров за девушкой, и держал лук наизготовку, это уж точно нас не спасет, захоти та выкинуть какой-нибудь фортель.
Анда? Ха… Как будто да, вот только лицо совсем другое — моложе, наглее и волосы черные. Ну а системная подпись и вовсе ставит в тупик:
Уна. Уровень 96.
4342/4342.
Заметив мой взгляд, она широко улыбнулась, но продолжила вышагивать с поднятыми вверх руками. Да уж, реши эта дамочка атаковать, и мы с Бергом превратимся в цирковых кроликов — я до сих пор не знаю, как обойти заклинание контроля.
— Привет, Бон! — бодро проговорила бывшая секретарь мэра Экхайма, остановившись метрах в десяти от меня. — Спасибо, что прикончил меня. Как я и боялась, после смерти потеряла Крупицу Рюгуса. Но раз уж добивающий удар нанес тоже его Последователь, то Великий вернул мне утраченное. А еще велел присмотреть за тобой. Ну что, попросишь своего охранника убрать оружие?
— Можешь присесть, если найдешь куда, — ответил я, гостеприимно обведя рукой кладбище. — Берг, — взгляд на рейнджера, — не теряй бдительности.
Смерив меня взглядом, Уна опустила руки, усмехнулась и разместилась на одном из надгробных камней.
— Прости, бабуль, — сказала она камню, погладив его холодный бок. — Я всегда любила посидеть у тебя на коленках.
Свой лимит глупых вопросов на сегодня я исчерпал в разговоре с Покровителем. Перед ним я могу быть самим собой — нет смысла притворяться, он все равно может читать мысли. А вот перед навязанным помощником и, тем более, перед неизвестной темной лошадкой, слабину показывать нельзя. Остается молча анализировать.
Первое. Она и Анда — определенно одно лицо. Вот только «лица» не похожи. Вывод? По-моему, довольно прост — раз есть артефакты, способные менять имя, почему бы не быть и артефактам, способным менять внешность? Логично? Вроде да.
Второе — ее уровень. Сейчас он почти вдвое выше, чем у меня. Но когда горела Листьера, мы были наравне. Либо зелье ослабления, либо ее способности еще более уникальные, нежели мои. Качаться в этом мире довольно долгое занятие — медленная регенерация, ограничение на зелья… Так что, скорее всего, первый вариант, но нужно проверить.
Последнее — где ее кандалы? Сама бы не сняла. Мир посчитал за дебафф (ну или что-то в этом роде) и убрал при перерождении? Или, все-таки, кто-то помог?
— Где ты нашел эту красавицу? — обратился я к Бергу, выполнявшему мой приказ и державшему девушку на прицеле.
— Сама на меня вышла, — пробурчал
