Селяне были впечатлены внезапным спектаклем. Мне же хотелось просто выругаться. Естественно, устами селянки говорил Бог Знаний. Сперва сам, ради глупой проверки, взбаламутил народ, а теперь вроде как пытается успокоить. Очень хочется верить, что у него получится, ибо Шон уже успел доложить, что «некоторые охламоны это…того… всерьез задумываются в разбойники податься, Старший Адепт».
Однако после показательных извинений Риры-Глозейска, никто не рискнул открыто высказывать свое недовольство.
Я снова оставил селян самостоятельно заниматься прокачкой и, верхом на Велле, отправился в лес, заранее напомнив оставшимся, что ждать меня не стоит — могу вернуться лишь на следующий день.
Собственно так и получилось. Около полутора суток я провел в лесных дебрях, успокаивая каждого встречного хищника. Со всеми моими «неубитыми» общалась Велла. Должен признать, проводимые ей «собеседования» выглядели очень убедительными, будто передо мной находились действительно разумные существа, а не дикие звери. Но я, естественно, не мог разобрать ни слова из их лая и рычаний.
Перед тем, как уйти, попросил Кейна, максимально расширить зону наблюдения за подступами к Ильенте. Конечно, все не перекрыть, есть вероятность, что мы можем «зевнуть» врага. Однако летучие мыши и два ворона нашего некроманта постоянно передвигаются, осматривая местность — если кого-то заметят, сразу же сообщат мне и я на всех парах брошусь обратно. Рискованно было мне уезжать? Определенно. Но мне нужна энергия для «Мощи Света».
У меня было много времени обдумать сложившуюся ситуацию. Богам, очевидно, плевать на то, что Ильента стоит на пути Тления, хоть сперва я и рассчитывал на обратный эффект. Но с тех пор я узнал много нового. Все логично — потенциальная польза для нынешних высших сущностей от паствы Старика гораздо меньше потенциальной опасности. То, что мы в состоянии одолеть небольшие отряды истлевших — ерунда по сравнению с тем, как сильно мы можем в дальнейшем навредить Богам. Вот только я понятия не имею, чем именно мы им угрожаем. Почему они так боятся древних сил и Зуртарн, если однажды все это уже сокрушили? Мне категорически не хватает информации. Однако вызывать Покровителя для беседы я не буду. Пока сам не захочет, он ничего не расскажет, так зачем в пустую тратить Очки Веры?
Вечером следующего дня я возвращался в Ильенту. Давно стемнело — селяне явно уже закончили с ужином и скорее всего спят. До деревни оставалось пару километров… как вдруг мой бессменный сопровождающий Крыло-один каркнул и, заложив дугу, спустился ниже. Поравнявшись с моим лицом, птица зашипела:
— Г-г-го-о-ость. По-о-оспеши… — выдавил Кейн отмершими голосовыми связками ворона.
— Давай, милая, скорее, — я легонько шлепнул Веллу ладонью по мохнатому плечу, собака гукнула и припустила сильнее. Через несколько минут показалась восточная граница поселения. Сперва я смог разглядеть только напряженные силуэты, но, подъехав еще немного ближе, опознал их: Кейн, Мара, Рог, с десяток караульных селян. Все готовы к бою и не сводят глаз с одной единственной девушки. Черт подери, я что, действительно рад ее видеть?
Мое приближение не осталось незамеченным. Показалось даже, народ вздохнул с облегчением, кроме Кейна, меланхолично покачавшего головой, и зомби-быка, продолжившего яриться и сбивать копытом пыль с тракта.
— Дэрк? Ха, опять сменил имя? — хмыкнула Уна. Девушка как обычно надменно улыбалась, но в ее темных глазах не было былого огня. Кажется даже, появилась пара лишних морщин. Ей бы сейчас выпить, поесть да лечь спать, забыв про Зуртарн, Рюгуса и долг Отблесков минимум на пару недель. Но вместо этого волшебница прибыла в Ильенту. И цель ее визита во многом ясна. По крайней мере, «официальная» часть этой цели — не может же Бог Контроля послать свое доверенное лицо ради одной лишь помощи союзнику, когда враги давят его самого по всем фронтам.
— Рад видеть тебя живой и относительно невредимой, — улыбнулся я в ответ, спрыгнув со спины собаки. Подошел к Уне и протянул ей руку для рукопожатия. Девушка хмыкнула и обняла меня, хлопнув ладонью по спине.
— Я тоже, — довольно бодро произнесла она. — Но соплей на этом хватит, — волшебница сделала шаг назад, чтобы видеть мои глаза. — Надеюсь, ты понимаешь, что тебе вновь нужна наша помощь?
Не стал с этим спорить, а пригласил Уну, Кейна и Мару к себе в дом — хотелось обсудить дела насущные в комфорте и без лишних глаз. Поблагодарив караульных за службу и велев возвращаться на свои посты, мы пошли по пустой деревенской улице. Я был прав, ни в одном окне не горел свет — люди спали после очередного тяжелого дня.
— Пожалуй, присоединюсь и я к вам, Отблеск-ган, — из-за угла моего дома нам навстречу вышла Рира.
— Кто это, Дэрк? — тут же напряглась Уна.
— Глозейск, — спокойно ответил я. Волшебница сильнее округлила глаза и уставилась на селянку. — Заходите, в доме все объясню.
Странным получился разговор. С одной стороны стола, настоящий Бог в теле простой деревенской девушки, с другой — Отблеск, через которого за происходящим наблюдает еще один Бог и явно транслирует по мыслеречи Уне интересующие его вопросы, таким образом тоже время от времени участвуя в беседе. И мы — два Последователя Старика плюс зомби. Наш Покровитель даже не изъявил желания дать знать о своем присутствии.
Следующие два часа мы обсуждали текущее положение дел и план защиты Озера Благодати. Глозейск закончит свои приготовления завтра к полуночи. Врагам неизвестно, что Бог Знаний нам помогает. Таким образом, сейчас не та ситуация, когда одна из сторон конфликта должна, во что бы то ни стало «успеть сорвать ритуал». Поэтому вначале собрания я искренне надеялся, что завтра на нас все же никто не нападет. Ведь по имеющимся у противника данным, их ничто не торопит, а значит есть возможность вдумчиво подготовиться к операции.
Как же я был наивен.
— Чтобы никто не чувствовал расслабленности, должен сообщить: с вероятностью в девяносто восемь процентов Ильенту атакуют завтра. Скорей всего с шести до десяти вечера,
