Достал из инвентаря карту местности. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как ее напечатали, но согласно ей поблизости не должно быть Тления. Однако я явственно начинаю ощущать характерный запах.
Ускорился, на ходу прикончил трех «Паучков…» и минут через восемь увидел полосу мертвого леса. Судя по карте, Тления здесь нет, в реальности же оно распространялось с севера. Я направил свои стопы на юг, параллельно границе Тления. Сомневался, что увижу край истлевших земель — времени у меня в обрез. Вряд ли успею дойти, придется возвращаться.
Повезло! Спустя метров двести картина впереди изменилась.
«Несколько минут погоды не сделают!» — подумал на ходу.
Испытывал легкий мандраж, не в первый раз за последнее время. Как только кажется, что вот-вот ухвачу за хвост очередную тайну этого мира, что сейчас добуду новую крупицу ценных знаний — душа рвется наружу. Хорошо хоть мозг предельно собран и следит за окружающей обстановкой. Вот, еще один «Паучок…»
Я давно задавался вопросом — по каким принципам расширяются земли Тления? Явно же не единой волной, а выбрасывая щупальца и, видимо, следом подтягивая основное тело.
Моя догадка подтвердилась — добравшись до крайней точки истлевших земель, примерно в паре километров от кладбища, я обогнул ее и самодовольно хмыкнул. Действительно, «щупальце». Ну, или «аппендикс» шириной метров в пятьдесят. Со своего текущего местоположения я прекрасно видел «живую» часть леса, начинающуюся дальше.
Куда же Тление тянет лапы? Или, может, мне только кажется?
Развернувшись, уставился на юг. Что там? Сколько бы я не вглядывался, вижу обычный лес: высокие разлапистые деревья, холмы, травы… Пока я смотрел вперед небольшая тучка на несколько секунд полностью скрыла луну, и в сотне метров передо мной дважды моргнул светлячок — маркер «Очей во Тьме». Там что-то скрыто.
Глава 4. Обновки
Что и следовало ожидать! Тление действительно стремилось куда-то. Способ и направление его распространения не случаен. Интересно, что же притягивает Тление? Что этому мерзкому явлению дает толчок для развития?
Сделал пару шагов вперед и остановился, услышав позади себя приглушенный треск веток, а через пару секунд различил голос Берга:
— Бейл! Бейл! Все в порядке! Возвращайся!
Как же не вовремя-то… Но я предполагал, что такое случится. Сейчас мне необходимо сделать выбор — тащить всех на изучение загадочного магнита для Тления или поспешить за сокровищем, спрятанным отцом Бона? Буду считать, что в тайнике неизвестное сокровище, пока своими глазами не удостоверюсь, что там находится именно часть Зуртарна. Чтобы потом не расстраиваться, если ее там нет.
Итак, осмотреть окрестности вместе с остальными. Какие доводы за? Да никаких, лишь мое любопытство и стремление разжиться новой информацией. Но и информация — это ценность, глупо разбазаривать ее впустую. Да, сейчас Последователи Рюгуса и Берг — мои союзники. Но это вовсе не означает, что я должен делиться с ними всем, что имею. Лучше потом вернусь сюда один и все спокойно осмотрю, ведь я свободно могу телепортироваться к кладбищу.
Ну и, конечно же, в данный момент мы ограничены во времени. Пусть у нас и имеется небольшой гандикап, его можно легко потерять. И уж точно не стоит недооценивать барона Леронта, ради частицы Зуртарна захватившего власть в крупном городе.
Шум то приближался, то удалялся — ребята не знали, где конкретно я нахожусь, и кружили по лесу. Я поспешил на звук, не желая выдавать своего местоположения. Вскоре заметил колонну из четырех всадников: Уна, Берг и двое неизвестных мне мужчин в темно-фиолетовых плащах с капюшонами двигались через подлесок в мою сторону. Один из них держал под уздцы пятого Мусканского скакуна, должно быть предназначенного для меня.
Все еще скрываясь от глаз своих временных союзников, я идентифицировал незнакомцев:
Джером. Уровень 91.
4010/4010.
Хульн. Уровень 90.
3890/3890.
Пока лица обоих скрыты капюшонами, сложно найти в них отличия, особенно издали. Разве что фигура Хульна выглядит чуть крупнее.
Поколебавшись немного, я двинулся навстречу группе. Заметив меня, они подъехали ближе, Уна представила нас друг другу, а ее спутники-таки показали лица. Густой русой бородой и волосами до плеч Хульн напоминал сурового викинга. Как по мне, в качестве Покровителя ему бы больше подошел Эйнар или Берс — Бог кровавой битвы, а не Рюгус. Джером же оказался вполне себе аккуратно стриженным худосочным парнем — типичный подмастерье мага, какими его изображают в играх да фильмах.
— Что ты здесь делал? — спросила девушка, когда с обрядом знакомства было покончено.
— Гулял, — отозвался я.
— Вам нужно было отдыхать, — не скрывая неприязни в голосе, бросил Джером.
Я нахмурился, пытаясь понять причины его поведения. Неужели противится божьей воле? Недоволен решением Рюгуса помогать мрачным типам?
— В пути отдохнем, — ответил я.
— Хм, думаешь, будет возможность?
— Джером, — тихо проговорила Уна, однако от звука ее голоса парень вздрогнул и скривился. Чародейка же повернулась ко мне. — Я тоже думаю, что отдых бы вам не помешал. Но, с другой стороны, за час не сильно-то выспишься. Что поделать, будем спать в седлах, — она хмыкнула и покачала головой. — Не люблю я это…
— Будто кто-то любит! — усмехнулся Хульн, спрыгивая с лошади. Привязав поводья к ветке ближайшего дерева, он подошел ко мне. — Одевать тебя сейчас будем, парень. А то совсем жалко выглядишь.
— Не забудь вознести хвалу щедрости Великого Рюгуса! — буркнул Джером, искоса глянув на меня. — Снаряжение куплено на деньги его Последователей, — парень отвернулся и припустил коня. — Осмотрю окрестности, — отрывисто сообщил он.
— Не обращай внимания на его тон, Бейл, — проговорил Хульн, материализовав массивные кожаные сапоги и поставив их на траву передо мной, — он немного расстроен происходящим. Ему трудно смириться с тем, что вместо того, чтобы получить могущественный артефакт лично или
