Но спустя мгновение за окном взлетел чёрный дракон, а Кригар уже дёргала её за руку, увлекая прочь из кабинета.
- Ярл явно решил проверить сегодняшних гостей, - на бегу объяснила она. - А мы пока прочешем остров.
- Гостей? - Вивьен показалось, она ослышалась. - Но почему? Причём здесь…
- На всякий случай.
Спустя каких-то несколько минут центральный остров Драконьего Логова напоминал встревоженный улей. Береговая охрана прочёсывала близлежащие воды и необитаемые островки, сами островитяне сновали туда-сюда по острову, перекрикиваясь.
- Здесь их нет!
- Здесь тоже!
- И здесь!
Вивьен еле успевала за Кригар. Та торопливо объяснила, что, если бы не сегодняшние гости, всей этой чехарды не было бы.
И всё же Вивьен, пусть ей и самой не понравились люди, заявившиеся в школу, совсем не нравилась идея совмещать исчезновение детей с отплытием рыбацкого баркаса.
- Нет, - упрямо повторяла она. - Не может быть. Это слишком ужасно, чтобы быть правдой…
Но с каждым часом её уверенность таяла. Детей нигде не было.
Они договорились с Кригар, что обогнут остров с двух сторон на моторках. Старшая коллега только что укатила, а Вивьен переминалась с ноги на ногу на пристани, ожидая «свою».
Улоф (тот самый Улоф, что отец Сьёгрена, а не дворецкий из замка) уже направлялся к ней, когда внезапно остановил лодку шагах в пятидесяти.
- Двормы, фрекен Джорджеску, - крикнул он, складывая руки рупором. - Их здесь целая прорва! Я не могу приблизиться, чтобы не повредить кому-нибудь из них!
Вивьен проследила направление его пальца, которым он тыкал в воду и онемела на коакое-то время. И без того чёрные воды Йёрного моря буквально свивались и развивались на глазах.
- Отойдите, фрекен Джорджеску! Отойдите назад! - кричал Улоф. - Я ни разу такого не видел! У них словно брачные игры не в сезон, они могут быть очень агрессивны!
Но Вивьен словно парализовало. Она в жизни не видела ничего более привлекательного и отталкивающего одновременно.
Поверхность моря буквально шла кольцами. Свивалась, развивалась, закручивалась в немыслимые фигуры и невероятные узлы.
Должно быть, стоять вот так, на самом краю пристани и вглядываться в эту копошащуюся массу и в самом деле было опасно, чему свидетельствовали ещё и крики Улофа, но Вивьен решительно не могла ничего с собой поделать.
Ещё и потому, что среди тёмной массы она как будто заметила белое пятно.
Оно словно стремилось к поверхности воды с самого дна, постепенно принимая очертания хрупкой детской фигурки в белом просторном плате, с извивающимися, словно водоросли, волосами.
- Астрид?
Вивьен оказалась права.
Девочка вынырнула, водяная плёнка, облепившая лицо, соскользнула и ребёнок, помотав головой из стороны в сторону, уставился на Вивьен, словно ничего особенного не происходило.
- Астрид! - Вивьен чуть не расплакалась от счастья. - Как же хорошо, что ты нашлась!
Астрид посмотрела недоумённо и Вивьен поспешно пояснила:
- Аманда и Хильда пропали!
«Ищем их всем островом», - хотела добавить она, но Астрид опередила её, помотав головой.
- Не пропали? - переспросила Вивьен и Астрид закивала.
- Ты хочешь сказать, что знаешь, где они?
В этот миг для Вивьен не существовало ничего и никого, кроме Астрид. Она не видела полчища двормов, не помнила о том, какого размера у них зубы… Потому что в ответ на её вопрос Астрид кивнула. А затем махнула рукой по другую сторону от залива.
- Подожди, - Вивьен часто заморгала. - Там же залив Спящих. Ты хочешь сказать, что они там?
Астрид снова кивнула, а потом махнула рукой в приглашающем жесте. Мол, прыгай сюда и поплыли.
Словно повинуясь команде из воды показалась треугольная змеиная голова на нескончаемой шее. Зубастая пасть и два желтых немигающих глаза с вертикальными зрачками закачались на уровне лица Вивьен.
- Фрекен, назад! - донеслось из моторки и Астрид, нахмурившись, оглянулась и вскинула руку.
- Нет, Астрид! - крикнула Вивьен, и, опережая желание девочки (чем бы там ни было), зажмурилась и прыгнула с мостков.
Она ожидала удара об упругие тела двормов, но те расступились, словно нарочно пропуская её на дно, чтобы затем сомкнуться над головой. А потом что-то поднырнуло снизу и Вивьен одним резким движением всплыла на поверхность, оседлав морского змея.
Астрид уже сидела на другом. Жестами и похлопыванием она показала Вивьен, как держаться за дворма, а потом дважды хлопнула своего левой рукой. Дворм тут же развернулся влево и устремился прочь. Морской змей, на котором сидела Вивьен последовал за ним.
Вивьен даже не успела испугаться - так быстро всё случилось.
Еще минуту назад она с ума сходила от беспокойства за Астрид и других девочек, и вот уже плывёт куда-то с невероятной скоростью, крепко обхватив руками и ногами морского змея. Причём тот словно чувствует, что везёт очень неопытного и робкого всадника, поэтому, в отличие от того, что оседлала Астрид, не ныряет, держит голову и шею над водой. И за это Вивьен ему благодарна.
Залива Спящих они достигли за каких-то несколько минут.
Тарахтенье моторки (конечно, отец Сьёгрена отправился за ними) давно стихло сзади. Оказывается, двормы плавают куда быстрее.
Морской змей словно специально разогнался, приближаясь к берегу, чтобы в самый последний момент чуть дёрнуться назад, в результате чего Вивьен буквально вылетела на берег и упала на мокрый песок. Астрид выбежала следом.
Потянула Вивьен за руку, помогая подняться и потянула за собой.
Щёлкая на ходу пальцами, чтобы высушить мокрое, ставшее невероятно тяжёлым, платье, Вивьен устремилась за девочкой.
Она уже поняла, что их цель - древний парусник, ещё в незапамятные времена выброшенный на берег. Помрачневший и покосившийся, он выглядел должно быть ужасно заманчиво для детей.
Кригар рассказывала, что несколько лет назад они с
