— И кто же в этот раз нанёс нам подлый удар? Опять дервиши? — язвительно спросил 3-й сэр.
— Нет, скорее всего, французы. На их землях живут одноплеменники туземцев Ашанти. И со временем её поделят или уже поделили с немцами, — вновь ответил за Бальфура, джентельмен с сигарой. — И это весьма похоже на расставленную ловушку для нас. Знали, что у нас возможен конфликт с Ашанти и они отрезаны от моря и поставок оружия. Подготовились и повернули ситуацию в свою пользу. И он сразу спросил премьера: — И что там с Сокото?
— Эту территорию придётся брать силой, местный правитель разорвал все связи с европейцами. Высшим комиссаром протектората Северная Нигерия назначен опытный Фредерик Лугард, и он справиться с этой задачей, — ответил Бальфур.
— Вы уверены? — с издевкой в голосе спросил его джентельмен с сигарой. — А я уже нет. Сокото граничит с германским Камеруном, владениями французов и Судан по африканским меркам не далеко. Поэтому могу вас уверить, что там мы тоже вполне может получить очередных „львов“, а оружие, я уверен уже идёт туда.
— Так по какой причине мы не может ничего сделать с этими дикими фанатиками дервишами и их главарём? Почему не закрыли его порты? Не убили его, в конце, концов!? — гневно спросил 3-й сэр.
— Есть на это причины, сэр…, - начал говорить, остановив жестом руки Бальфура, 1-й сэр, — Этот Абдаллах на удивление оказался ещё более опасным противником, чем казался до этого. Разбил самого Китченера, и за несколько недель сумел вернуть всё, что потерял. Ещё и вторгнуться в Египет, и нанёс нам там немалый урон. А его нападение на наше Сомали и итальяшек! С моря! — при этом говорящий даже встал с кресла.
— Его помощь бурам! Если бы не эти дервиши, буры бы сидели в осаде у Ледисмита. Но, появились эти „Львы“, и мы потеряли весь Наталь! Далее последовал черёд наших поражений. Ведь как мне рассказали если б не эти чёртовы „львы“ и русские, у Ганновера мы могли получить победу, а получили „бойню в вельде!“
Он вновь сел, отпил немного из бокала виски, и более спокойно продолжил.
— После Омдурмана у него оказались в плену тысячи наших офицеров и солдат, и просто тех, кто оказался в том время в Судане. За первую попытку его убить, он казнил двадцать человек, в том, числе и молодого Черчилля. И сообщил об этом всему миру, и получилось, что мы сами позволяем ему вешать наших людей. Он же нас предупреждал, и весь мир тоже об этом знал. За попытку бомбардировки его порта, кстати неудачную, он закрывал его дымом, и подставил под наши снаряды англичан, которые были в Суакине, потом повесил ещё сорок англичан, и опять об этом узнали все. Совершать официальные гекатомбы подданными короля мы больше не можем. Вспомните, события после последней казни в Гайд-парке. Пришлось для разгона привлечь сотню полицейских. Разным миролюбам, фабиацам тоже нельзя полностью закрыть рот. Даже оппозиция пытается сыграть на этом для себя.
— А блокада с моря? Как это делали всегда, — задали ему вопрос.
— Наши корабли пытались перехватывать суда, идущие в его порт, на нескольких из них в плен были взяты досмотровые команды, и до сих пор там и находятся. Был потерян целый крейсер! Когда его командир решил взять парусник на абордаж, чтоб не рисковать командой катеров. Эти дикари взорвали себя вместе с крейсером! Никто не выжил. На обстрелы с расстояния судов, нам ответили захватом англичан в заложники во всём регионе, нескольких наших пароходов. В Каире убили 25 англичан прямо на улице, и про пожар там же в одном из заведений для офицеров, вы наверно слышали все? Так вот, сначала был взрыв! Из из трёх дюжин офицеров в живых остались единицы. И обещали и дальше так делать ещё в больших масштабах, если мы не прекратим блокаду. А нейтралов нам трогать сейчас себе дороже выйдет. И туда заходят только, немцы, русские и французы, и ни кто из мелочи. Борьба с Абдаллахом обходиться нам очень дорого во всех отношениях, общество не хочет больше смертей англичан и их захватов в плен. Тема потерь и поражений сейчас очень острая, давление со всех сторон очень большое. В том, числе и на короля».
— Почему в прессе не писали про крейсер, захваты заложников, взрыв в Каире? — наивно спросил 3-й сэр. В комнате возникла полная тишина и на него все остальные посмотрели как на идиота.
— Сам этот Абдаллах не мог всё это сделать сам, ему явно помогали французы, немцы, может и русские, как это они делали у Менелика, — прервал тишину сэр? 2.
— Французы и не скрывают своего участия в суданских делах, — сказал сэр № 4. — Этот Маршан у них сейчас в героях ходит. Русские и особенно немцы, очень активно имеют дело с Абдаллахом. Сэр Артур, какими силами сейчас располагает этот «бич Британии», так его кажется, именуют в европейских газетах… дьявол их разбери, — не сдержался он.
— По имеющимся у нас неполным сведениям, — начал отвечать Бальфур, — он сейчас может поставить под ружьё до 100 тысяч солдат, так же у него под сотню орудий и пулемётов. Нил на границе с Египтом, закрыты укреплениями с артиллерией, есть форты из бетона. В Суакине и Массауа появились береговые батареи, скорее всего с орудиями в шесть дюймов, точно есть морские мины и возможно минные катера.
В комнате повисла пауза, и послышались с разных сторон сдержанные и не очень чертыхания.
— Получается, что разобраться с этим Абдаллахом, нам понадобиться ещё полмиллиона солдат и эскадра броненосцев, — усмехнулся джентельмен с сигарой, и сильно пыхнул сигарой.
— Продолжайте, сэр Артур. Дайте нам обзор дел в Империи и мире, — сказал сэр № 1.
— В Индии большой интерес у населения вызывают новости о воюющих на стороне буров индусов. Резко активизировалось радикальное крыло Индийского Национального Конгресса, крайнее радикалы в Индии и вне её. Мы точно знаем, что к ним стали поступать деньги, счёт идёт на тысячи фунтов, есть данные о контактах с ирландцами, растёт поток к бурам из самой Индии и диаспоры. Идёт рост сторонников борьбы за расширение прав Индии мирным путём, — дал
