– Все равно, я бы так не сумела…Но как тебе не стыдно! – возмутилась девушка.
– Конечно, не смогла бы! Уж поверь, хоть в чем-то, но я талантливее тебя, – усмехнулся молодой человек. – Ловкость рук, и заметь, никакой магии! Потому что лишнее колдовство всегда может привлечь к себе внимание. А насчет стыдно, с чего вдруг? У них там этих камушков столько, что солить можно. Вот скажи, зачем они им? Они ими уже все стены выложили. А мне их драгоценности очень даже могут пригодиться, у меня возник некоторый финансовый кризис после столь продолжительного конфликта с законом. Находясь в бегах, знаешь ли, тяжело заработать.
Мэдлин даже не знала, что на это сказать. Не читать же, в самом деле, лекцию о том, что воровать это плохо? Да и со своими нравоучениями она уже явно опоздала лет на двадцать. Исправить что-то в мироотношении Джереми можно было разве что в глубоком детстве, когда он в самый первый раз протянул свои ручки к чужому. А сейчас это упущение его родителей было уже ничем не искоренить. Да и, учитывая богатый «послужной список» на лоне преступной деятельности, одна эта кража уже не сделает Джереми хуже.
– И потом, я же не только для себя старался! Я, между прочим, и о тебе забочусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась, – привел окончательный довод молодой человек.
– Ой, ну какое благородство! Просто с ума сойти, – рассмеялась Мэдлин. – Все ради меня!
Почувствовав, что девушка снова оттаяла, Джереми попросил показать ему поближе копье, которое они так долго искали, и которое сейчас так небрежно валялось на траве рядом. Мэдлин не имела ничего против. В конце концов, Джереми тоже был неплохим магом и мог почувствовать какие-то другие нюансы магии артефакта.
Молодой человек развернул копье из ткани и с интересом его разглядывал. Он хотел что-то сказать по поводу артефакта, но не успел, потому что лицо его исказилось судорогой, словно ему вдруг резко стало очень больно. Глаза его потемнели и мгновенно стали черными, и в них появился так пугающий Мэдлин огонек безумия.
Девушка только сейчас сообразила, какую глупость она сделала. Ведь Хранители только и ждали того момента, когда Джереми возьмет в руки копье и принесет его им. И стоило молодому человеку коснуться артефакта, как они сразу же это почувствовали и наслали на него очередной приступ безумия.
А копье неожиданно начало сиять странным голубоватым светом, словно готовясь к тому, что ему вот – вот позволят излить свою силу. Джереми отстраненно разглядывал артефакт, будто не мог понять, откуда он взялся у него в руках, а затем очень быстро, так, что девушка не успела и глазом моргнуть, оказался рядом с Мэдлин и крепко схватил ее.
Девушка принялась вырываться, но молодой человек естественно был намного сильнее и, похоже, сопротивление его только разозлило. Мэдлин почувствовала, как его крепкие ладони сомкнулись у нее на горле, ей стало тяжело дышать, перед глазами все потемнело. Она почувствовала, что еще немного и Джереми ее задушит. Такая глупая и абсолютно нелепая смерть…
Глава 13 Возвращение Алемана
Все закончилось так же быстро, как и началось. Тьма перед глазами девушки развеялась, и ее буквально ослепило ставшее вдруг нестерпимо ярким солнце. Стальные тиски, сжимавшие ее горло, пропали. Но Мэдлин все равно никак не могла отдышаться и откашляться. Она прижалась к стене, боясь, что вот – вот упадет в обморок.
– С Вами все в порядке? – раздался знакомый голос.
Девушка подняла глаза и увидела своего давнего знакомого жреца. Значит, она потеряла сознание и перенеслась в вариацию. Что ж, это хорошо, в конце концов, если она, находясь здесь, не отнесет копье в пещеру, то будущее и не наступит.
Мэдлин еще не воссоздала нужную последовательность событий и ее будущее так же, как и будущее всего мира, находилось в подвешенном состоянии. Жрец, подошедший к девушке, выглядел действительно обеспокоенным и встревоженным. Мэдлин даже показалось, что он немного постарел с момента их последней встречи. Неужели так испугался ее приступа кашля?
– Со мной все хорошо, – наконец отдышавшись, произнесла она. – А с Вами? Вы выглядите встревоженным.
– А разве Вы не чувствуете? – вопросом на вопрос ответил мужчина, пристально глядя на Мэдлин.
Девушка недоуменно пожала плечами.
– Владыка Алеман вернулся, – тихо, словно боясь, что их услышат, проговорил он. – Его войско стоит под стенами нашего города. Вам нельзя теперь лететь на ковре к пещере. Они сразу же Вас заметят, и Вы подвергнетесь атаке сотни магических вспышек и обычных стрел.
– А Марика? – спросила Мэдлин, пытаясь поскорее вникнуть в сложившуюся ситуацию.
– Она же покинула нас еще вчера, разве Вы забыли? – слегка удивился жрец. – Она уже ждет Вас. Сегодня в полдень Вы должны были быть у нее, но думаю, Вы уже не успеете. Хорошо, что Вы попросили ждать Вас и на следующий день тоже!
– Да, это конечно, хорошо, – задумчиво кивнула девушка. – Но такими темпами я не доберусь туда никогда, Алеман меня просто на просто не выпустит. Даже если я рискну, на свой страх и риск, телепортироваться, он перехватит меня с помощью магии.
Мэдлин вдруг поняла, насколько серьезной была сложившаяся ситуация. Владыка догадался, что копье находится здесь и теперь начнет осаду города, а значит, она не успеет передать артефакт Марике и будущее кардинально изменится. Что теперь станет происходить в ее родном мире – неизвестно. И будет ли вообще существовать этот самый родной мир, ведь Алеман может пойти на штурм и завладеть копьем.
– Я помогу Вам покинуть город, – совсем тихо произнес жрец, вынимая откуда-то из небытия маленький керамический кувшинчик, закупоренный пробкой.
Девушка озадаченно взглянула на необычную вещь, не понимая, что это такое. Никакой магии от кувшинчика не исходило.
– Что это? – недоуменно спросила она.
– О, Вы не представляете, насколько это ценная вещь! – искренне воскликнул мужчина. – Я берег его как зеницу ока. Там внутри туман, магически заточенный в этом кувшине. Стоит откупорить пробку, как
