— Нам еще повезло, — заметил Арнольд.
— Да, — согласился Грегор, всматриваясь в окружающий их туман, — но в следующий раз при посадке надо пользоваться приборами.
— В какой-то степени я даже рад случившемуся, — продолжал Арнольд. — Теперь ты увидишь, зачем нам нужен Конфигуратор.
Они составили перечень поврежденных деталей и узлов. Арнольд подошел к Конфигуратору, нажал на кнопку и сказал:
— Анодная пластина ускорителя, площадь пять квадратных дюймов, толщина полдюйма, сплав 342.
Машина мгновенно выполнила приказание.
— Нам нужно десять штук, — напомнил Грегор.
— Я знаю. Еще одну, — сказал Арнольд, нажимая кнопку.
Конфигуратор не прореагировал.
— Наверное, требуется полная команда, Арнольд жал на кнопку и повторил заказ.
Конфигуратор безмолвствовал.
— Странно, — удивился Арнольд, попробовал еще раз и снова безрезультатно. Затем он глубоко задумался и снова нажал на кнопку. — Пластмассовая чашка!
Передняя панель отошла в сторону, открыв ярко-голубую пластмассовую чашку.
— Еще одну!
Машина оставила просьбу без ответа. Тогда Арнольд потребовал цветной мелок и тут же получил его.
— Еще один мелок!
Никакой реакции.
— Очевидно, Конфигуратор может сделать все, что угодно. Но только в одном экземпляре, — заметил Арнольд.
— Все это хорошо, — проворчал Грегор, — но нам нужно еще девять анодных пластин. И четыре одинаковых элемента системы управления. Что ты собираешься делать?
— Мы что-нибудь придумаем.
— Надеюсь, — вздохнул Грегор.
Они сели и глубоко задумались.
— Есть только одно объяснение, — воскликнул Арнольд несколько часов спустя. — Принцип удовольствия!
— А? — Грегор испуганно вздрогнул. Он уже давно дремал, убаюканный мерным шумом падающих на обшивку корабля капель дождя.
— Эта машина, несомненно, обладает определенным уровнем сознания, — продолжал Арнольд. — Она получает приказ, анализирует его и выдает требуемый продукт, характеристики которого заложены в ее памяти.
— Но только в единственном числе, — отметил Грегор.
— Но почему? Думаю, мы столкнулись с самоналоженным ограничением, связанным с тягой к наслаждениям. Или, возможно, к псевдонаслаждениям.
— Что-то не пойму тебя.
— Послушай. Создатели Кон-единственное объяснение: машина такой сложности приобретает псевдочеловеческие качества. Она испытывает псевдочеловеческое удовольствие от создания новой вещи. Но любая вещь бывает новой лишь однажды. А потом Конфигуратор хочет создать что-то еще. Заветное желание Конфигуратора — создать все, что возможно. С его точки зрения, повторение является просто тратой времени.
— Никогда не слышал подобной ерунды, — Грегор зевнул. — Допустим, ты прав. Но нам-то что делать?
— Не знаю.
— Я так и думал.
В этот день на обед Конфигуратор приготовил вполне сносный бифштекс, а на десерт партнеры получили яблочный пирог и швейцарский сыр. Настроение их существенно улучшилось.
— Заменители! — воскликнул Грегор, наслаждаясь полученной из машины гаванской сигарой. — Вот что стоит попробовать. Пластины можно изготовить не толь-из сплава 342. Нам ведь нужно лишь дотянуть до Земли.
Однако получить пластины из железа или содержащих его сплавов, аналогичных 342-му, им не удалось. С бронзой все получилось, но ничего не вышло с медью и оловом. Затем последовали алюминий, кадмий, платина, золото и серебро. Пластина из вольфрама казалась настоящим чудом Арнольд дорого бы отдал, чтобы узнать, как машина ее сделала. Грегор отказался от плутония, но вспомнил о сверхпрочной керамике. Последнюю пластину они получили из цинка.
Друзья славно потрудились и отметили это прекрасным ужином.
На следующий день они поставили пластины на место. Теперь двигатель по внешнему виду напоминал лоскутное одеяло.
— По-моему, неплохо, — сказал Арнольд.
— Надеюсь, выдержит, — вздохнул Грегор. — Давай займемся системой управления.
Итак, не хватало четырех идентичных элементов, сложных, точных конструкций из стекла и металла. Тут заменители не подходили.
Первый элемент Конфигуратор выдал без промедления. И все. К полудню партнеры выдохлись.
— Есть идеи? — спросил Грегор.
— Давай сделаем перерыв и пообедаем.
Они заказали салат из крабов. Конфигуратор на мгновение зажужжал, но передняя панель не сдвинулась с места.
— Что случилось? — спросил Грегор.
— Этого-то я и боялся, — вздохнул Арнольд.
— Чего этого? Мы же еще не заказывали крабов.
— Нет, но уже получили креветки. И те и другие имеют хитиновый покров. Боюсь, Конфигуратор знаком с классификацией видов.
— Тогда придется открыть консервы.
— Ну, — слабо улыбнулся Арнольд, — купив Конфигуратор, я решил, что не стоит беспокоиться… Ну, в общем…
— Консервов нет?
— Нет.
Они попросили семгу, форель, тунца. Безрезультатно. Жареную свинину, баранью ногу, говяжью вырезку. Ничего.
— Похоже, что наш вчерашний бифштекс олицетворял всех млекопитающих, — сказал Арнольд. — Это интересно. Кажется, мы сможем создать новую теорию класс…
— Умирая от голода, — прервал его Грегор. Он попросил жареного цыпленка и тут же получил его.
— Эврика! — воскликнул Арнольд.
— Черт! — выругался Грегор… — Надо было просить печеного страуса.
После скромного ужина, состоящего из остатков цыпленка, Арнольд подошел к Грегору.
— Может получиться, — сказал он.
— Получиться что?
— Принцип удовольствия. — Он зашагал по каюте. — Машина обладает псевдочеловеческим качеством. Определенно, она склонна к обучению. Думаю, нам удастся научить ее испытывать наслаждение от многократного воспроизведения одного и того же предмета. В частности, элемента системы управления.
— Стоит попробовать, — согласился Грегор.
Всю ночь они говорили с Конфигуратором. Арнольд убедительно нашептывал о прелестях повторяемости. Грегор важно рассуждал об эстетических достоинствах, присущих созданию такого сложного устройства, как элемент системы управления, и не единожды, а многократно, с абсолютной идентичностью каждого из них.
Мигание лампочек показывало, что Конфигуратор внимательно слушает. И наконец, при первых проблесках туманной зари Арнольд нажал на кнопку и дал команду на изготовление элемента системы управления.
Машина заколебалась. В усилившемся жужжании слышалась охватившая ее неуверенность. И тут панель отошла в сторону, открыв еще один элемент системы управления.
— Победа! — закричал Грегор и попросил еще один элемент. В жужжании появились басовые нотки, но панель не шевельнулась.
Грегор попробовал еще раз, но панель не сдвинулась с места. Теперь намерения Конфигуратора не вызывали сомнении: никаких двойников.
