— Нет, спасибо, этим вечером, я надеюсь, меня ожидает нечто неизмеримо более приятное… — Расплылся в предвкушающей улыбке жнец Хель.
— Ну-ка, ну-ка, да ты никак нашу рыжую недотрогу наконец охмурил? — Сразу подхватился Харальд, до этого думавший о чём-то своём, но как собака на дичь среагировавший на малейший намёк.
— Поживём-увидим… — Улыбка лидера из предвкушающей стала таинственной. — Не хочу заранее загадывать. Ты, лучше, скажи, обеспечил нашего освободителя рабынь своим зельем от бастардов и всяких нехороших болячек? — Подмигнул он.
— А то! Обижаешь! — Возмутился дамский угодник. — Этот увалень, как только Ирнал со Скорняком тебя подлатали, хотел сразу, забыв обо всём на свете, рвануть в вертеп похоти и разврата, но я был бдителен и обо всём позаботился. — В его голосе сквозило лукавство. — А ещё помог дружеским наставлением и компанию составил!
— Надеюсь, не в том смысле, о котором я подумал? — Ухмыльнулся предводитель.
— Нет, дружище, как можно? — замахал руками волосатый. — Я исключительно по женской части! Просто подумал, что ему больно много красавиц в одну харю, вот и решил помочь…
— Да ты посмотри на него! — Хротгар уже с трудом давил смех. — Ему, небось, ещё и мало оказалось!
— О да, ты не поверишь, старик! — В восхищении воскликнул Харальд. — В выносливости ему не откажешь! Я от туда под утро ушёл, а он на двое суток застрял, только пожрать выходил. Словно цверговский механизм какой! — Он коротко рассмеялся. — Да и ушёл он в итоге не сам, ко второй ночи девочки устали!
— Ну ты гигант! — Восхитился Фёдд с восторгом устремив взгляд невидящих глаз на враз засмущавшегося верзилу, пытаясь представить, смог бы он сам двое суток в одиночку ублажать нескольких девушек, да ещё и так, чтобы они устали раньше. — Силён!
— Ладно, хорош меня расхваливать! — Остановил поток комплиментов раскрасневшийся здоровяк. — Лучше скажи, когда моя инициация? Ты обещал, что я следующим буду!
— Торст, у нас совсем негусто времени… — Он жестом руки осадил собиравшегося было возмутиться друга, прикидывая, сколькими магами располагает. В итоге он насчитал семерых, включив заодно в список Райнара и братьев рыцарей. Для трёх одновременных инициаций не хватало ещё двоих магов. — Лиам, тебе с братом уже доводилось инициировать магов?
— Нет, пока не было случая, сейчас орден достаточно малочислен. У нас давно не было неофитов. — Почесал старший из братьев подбородок. — В любом случае, у тебя нет третьего члена ордена для полноценной инициации.
— О, на этот счёт можешь не волноваться! Межтрадиционную инициацию я уже опробовал на себе… — Брови обоих братьев взлетели вверх, а Скорняк навострил уши.
— Хельм, когда прибывают делегации других лордов? — Его незрячие глаза повернулись к Крепышу.
— Утром были от них почтовые птицы, сэр Эрдал ждёт их сегодня вечером или завтра с утра. — В некотором недоумении пояснил Цверг. — А с чего ты спрашиваешь?
— Что ж, отлично! — Хлопнул в ладоши бессмертный. — Интересно, чего они так долго? Лорд же отправил им птиц ещё перед нашим выступлением в Предгорную, должны были уже подоспеть. Уже больше пяти дней прошло!
— Они тоже подверглись нападениям гильдейских наёмников. У двоих под стенами, как и здесь, орки объявились. Пришлось задержаться. — Развёл руками Хельм. — Так с чего вдруг такой интерес?
— Хммм, всё интереснее и интереснее. Откуда у гильдии столько денег? Кованное братство — недешёвое удовольствие. А чтобы заинтересовать их бойцов столь грязной внеурочной работой, им должны были предложить больше обычной ставки братства. — Ненадолго прервался Хротгар, задумавшись. Поняв по ауре, что интерес Цверга начал перерастать в раздражение, он знаком руки остановил его от очередного вопроса. — Ладно, это сейчас неважно, главное — они отбились и скоро будут здесь. Интересны же они мне в основном тем, что, скорее всего, с каждым из них прибудет по магу, сомневаюсь, что семейство Лионелл — единственное, что держит придворного мага…
— Ааа, я понял! — Прервал его Рыжий. — Ты собираешься инициировать меня, Хара и этого тюфяка, — он кивнул в сторону Торстейна, а возрождённый ощутил лёгкие колебания воздуха от этого нехитрого жеста, — в один день, верно?
— Ты всё верно понял, именно так я и собираюсь поступить.
— А с чего ты взял, что они согласятся? — Резонно заметил Хельмар.
— А с того, что сэр Эрдал пригласил троих, максимум четверых дружных с ним местных владык, а в совете их тринадцать. Чтобы принятое решение имело силу Совета Лордов, ему понадобится минимум ещё два голоса. Как думаешь, кого после недавних событий отправят сопровождать делегацию? Даже если они возьмут с собой нескольких преданных людей каждый, их всё равно будет не слишком много, чтобы не ослаблять защиту территорий, которыми они правят. Да и не провоцировать на агрессию потенциальных союзников, приходя на их земли с целой армией. — Хротгар повернул голову, обводя присутствующих слепым взглядом. — Так что, бьюсь об заклад, сэр Эрдал вызовет меня на ковёр и, кроме вопросов о моём самочувствии, предложит именно нам сопровождать тех, кто у него вскоре соберётся. Я соглашусь, но в качестве условия попрошу этих почтенных господ поделиться своими магами для инициации, которую мы запланировали. Я понятно излагаю? — Ухмыльнулся он.
— Всё равно могут послать… Несмотря на твою принадлежность к весьма известному и уважаемому клану, для них ты никто. — Покачал головой Райнар.
— Да ладно? — Ухмылка разящего вихря стала ещё шире. — А кто меня убеждал, что я местный герой? Они по придорожным трактирам ещё до прибытия сюда такого обо мне наслушаются, что хоть стой, хоть падай! — По аурам ребят он всё ещё читал неуверенность. — Так, я не понял, ребят, я хоть раз вас подводил? — На этот раз все северяне кроме Райнара, знакомого с ним не столь давно и близко, отрицательно покачали головами. — Вот и на этот раз не подведу, доверьтесь мне! Не завтра, так послезавтра в нашем отряде все будет магами! Так или иначе… — Решительным голосом без тени сомнения заявил лидер. Он был уверен, что сумеет произвести на гостей сэра Эрдала правильное впечатление. Ну и выбить из них желаемое, само собой.
****Закончив застолье, он заперся в своей комнате и первым делом написал постскриптум к письму для родителей, смысл которого заключался в разрешении сдать в аренду его скромное жилище, поскольку квартира всё равно будет стоять пустой. Он был удивлён тем, насколько просто оказалось орудовать пером и чернилами с неработающими
