Да, чувствую, жизнь теперь станет какой угодно, только не однообразной и тоскливой, как я наивно полагала еще неделю назад. И даже если наши с Айтоном пути никогда больше не пересекутся... Что ж, я все равно постараюсь быть счастливой, даже без него. Вопреки всем обстоятельствам.
Да, именно так.
Плотно сжала внезапно задрожавшие губы — о лорде-протекторе по-прежнему тяжело даже вспоминать, — а потом упрямо тряхнула головой и приподнялась, осматривая просторную светлую комнату, в которой мне придется прожить Каари знает, сколько времени.
Высокие потолки. Шелковые обои с набивным рисунком, в тон им легкие кремовые портьеры на широком эркерном окне почти во всю стену. Легкая, резная мебель — круглый столик в боковой нише, кресла, кровать. Пушистый ковер на полу. Ничего лишнего, но все, даже на вид, очень уютно и удобно. Несколько дверей... Если я ничего не путаю, они ведут в гардеробную, ванную и гостиную.
Вчера, когда мы с Эверашем перешли сюда, он первым делом все показал, даже слугам представил, как дочь и полноправную хозяйку дома. Но я почти не слушала, ничего и никого не разглядела, а что видела — не запомнила. Не до этого было. Только и могла, что беспокойно бродить из угла в угол, считать мгновения и ждать появления мамы. И лишь убедившись, что все в порядке и ее благополучно разместили в выделенных по соседству покоях, отправилась в свои комнаты.
Думала, после всех волнений и переживаний долго не засну. Но не успела я улечься и закутаться в одеяло, как в спальню постучался Эвераш. Попросил разрешения войти, осторожно опустился на край кровати и, мягко улыбнувшись, коснулся теплой рукой моего лба.
— Спи, Элис. И пусть сон твой будет крепким и безмятежным, тебе сейчас это необходимо.
Хотела ответить, но глаза закрылись сами собой. Я, действительно, сразу же уснула и проспала до самого утра. Глубоко, сладко, без тревог и сновидений, как мне пожелали и как я спала, наверное, только в детстве…
Я перевела взгляд на полускрытое портьерами окно, за которым синело небо и плыли облака — совсем близко, рядом, на расстоянии вытянутой руки.
Любопытно.
Вскочила с кровати, подбежала к низкому подоконнику, в нетерпении раздвинула шторы и застыла в немом восхищении. Яркое солнце, белые, пушистые облака — под ногами, справа, слева, над головой, — ослепительная лазурное сияние и ничего больше. Я словно стояла посреди бескрайнего голубого неба.
Тихо скрипнула дверь, и я, очнувшись, обернулась.
— Добрый день, леди. — в комнату впорхнула симпатичная светловолосая девушка. Присела в заученном поклоне, а вот улыбнулась вполне искренне. — Я Ила, назначена исполнять обязанности вашей личной горничной, если не возражаете.
— Здравствуй, Ила.
Я качнула головой, показывая, что не имею ничего против служанки, и девушка радостно просияла.
— Господин приказал ни в коем случае вас не будить, но, если вы уже встали, спросить, не пожелаете ли присоединится к нему за завтраком.
— Хорошо. — Нам все равно нужно поговорить, и чем раньше, тем лучше. — Но прежде я хотела бы навестить свою мать.
— Как скажете, госпожа. — Девушка еще раз поклонилась, а потом стремительно сорвалась с места. — Сейчас приготовлю ванну... Я мигом, не успеете оглянуться… Платье ваше уже готово. Жаль, оно у вас пока одно, но ничего, я его полностью привела в порядок — почистила, выгладила, обновила, убрала пят...
— Спасибо, Ила, — остановила я словоохотливую помощницу. От ее мельтешения начала немного кружиться голова. — Скажи, а почему за окном ничего нет?
— Ничего? — озадаченно переспросила горничная.
— Ну да, — я неопределенно махнула рукой. — Деревьев, цветов, домов, земли, наконец. Того, что обычно видно.
— Так это же башня высшего, — недоуменно пожала плечами Ила, но тут же, будто спохватившись, виновато зачастила: — Ох, простите, совсем забыла. Хозяин же предупреждал, что вы выросли в другой стране и почти не знакомы с Лагором. Все алхоры живут в башнях. Они, и правда, о-о-очень высокие, — девушка встала на цыпочки и смешно потянулась рукой вверх, показывая «насколько высокие». — И жилые помещения всегда расположены на верхних этажах, так уж принято. Но если вам не нравится, я скажу хозяину, и он обязательно...
— Не нужно. Меня все устраивает. А окно открывается?
— Конечно, — служанка проскользнула мимо меня, нажала на створку, поднимая ее вверх, впуская в комнату чистый, упоительно сладкий воздух. — А в гостиной можно выйти на балкон, там и кресло есть. Вокруг башни замкнут особый защитный контур, поэтому так легко дышится и упасть нельзя.
Ох, как же у них здесь все необычно и интересно.
— Одно слово — высшие, — вторил моим мыслям звонкий голосок девушки. — Так я пойду готовить ванную, если позволите? Господин ждет...
— Иди, Ила.
Я кивнула и снова перевела взгляд на окно, рассматривая облака и думая о том, как много всего мне предстоит увидеть и узнать в этом необычном, странном, совершенно новом для меня магическом мире.
Пенная ванна с тонким фруктовым ароматом. Длинный теплый халат. Расческа, плавно скользящая по влажным волосам… Я привыкла все делать сама, но с помощью Илы удалось собраться намного быстрее. Вычищенное, отутюженное платье выглядело великолепно — казалось, даже цвета стали ярче, свежее, а скромное кружево у воротника сияло первозданной белизной. Не удержавшись, провела по ткани ладонью, сверху вниз.
— Как тебе это удалось?
— Нравится? — зарумянилась от похвалы девушка. — Рада, что угодила. Бытовая магия — моя специализация.
— Ты магиня?
Я не смогла сдержать своего удивления.
— Да. Дар у меня, конечно, слабенький, но его хватило, чтобы закончить школу, а потом специальные курсы при академии и устроится на работу к лорду Эверашу. Все личные слуги высших — маги и, как правило, бытовики. На нижних этажах встречаются и простые люди, а здесь — только мы. Наверх лишь порталом можно попасть, неодаренных тропа даже с нхораном не пропустит, а нам позволяет пройти.
Она приподняла рукав, с гордостью демонстрируя знак на запястье. Аккуратный, чуть выпуклый, светящийся восьмигранник, такой же, как на мамином медальоне. А вот у печати лорда-протектора всего шесть сторон...
Воспоминание об Айтоне снова кольнуло болью, и я, рассердившись на себя, прервала разговор и заторопилась к выходу.
В покоях мамы меня встретила еще одна горничная и целитель, заверившие, что не спустят с госпожи глаз, и я с легким сердцем направилась в столовую. Порталом. Лестниц в башне, и правда, не было, по крайней мере, на жилых этажах. Зато имелась теневая тропа, призывно раскинувшая свои чернильные щупальца в пустом полукруглом холле.
— Она стационарная, для слуг,
