Когда в баронство прибыл отряд в сорок пять бойцов – три десятка лучников и пятнадцать мечников, я отправился на разведку. Неделю несколько отрядов наемников шныряли по жреческому феоду, собирая сведения. Да и сам я посмотрел на оплот врага, который мне предстояло в скором времени взять на меч.
Узнав все, что мне было нужно, я вернулся к себе в лагерь, рядом с которым раскинулся еще один – наемников. На ближайшем сеансе связи я попросил помощи Старшего брата, но не сразу получил понимание и одобрение своей затеи.
– Палыч, ты не понимаешь, это же оплеуха всем нам. Не отвечу сейчас, так через несколько месяцев меня отсюда выковырнут, – я в разговоре с мужчиной разгорячился так, что почти кричал в микрофон. – А если потом перестанут с нами торговать? Решат взять все силой? Прием.
– У нас? Сомневаюсь.
– Хорошо, оторвем мы буйные головушки самым наглым. И что? С нами просто прекратят торговать.
– Других найдем. Наш товар всегда будет в цене, тут нормальное стекло еще не скоро смогут делать, а маги не торопятся сбивать цену и обваливать рынок.
– И сколько станешь искать, а? – Я уже разозлился настолько, что еще немного и начну материть собеседника, а потом рискну напасть на врага с имеющимися силами. – Зато сейчас у нас есть налаженный канал, связи, знакомства и так далее. Один купец согласен взять почти любое количество стекла под реализацию и свой процент. И я уверен, что он не обманет. Он же гарантирует продажу нам самых лучших боевых и защитных амулетов, индивидуальных и для защиты поселений. Как тебе такое?
– Хорошо, – сдался Сан Палыч, – что ты конкретно предлагаешь?
– Человек двадцать с огнестрельным оружием. Еще взрывчатка, хоть самодельная. Думаю, в поселке найдутся умельцы, которые смогут вспомнить свои хулиганистые пиротехнические опыты в школьные времена. Или химик полноценный, или сапер после армии. Я предоставлю полтысячи патронов для «калаша», это шестнадцать автоматных рожков. Полсотни к СВД. Потом останется выманить в чистое поле дружину противника, перестрелять в первую очередь магов и жрецов, потом сколько успеем простых вояк. Далее големы поднесут к стенам и к воротам взрывчатку и потом первыми войдут в проломы. К ним присоединятся наемники. Крепость там небольшая, хотя стены высокие и толстые, рва нет, так как стоит на сухом каменистом основании. Защитников у жрецов меньше полутора сотен, причем половина – это стражники и всякий сброд, который только и может, что гонять крестьян на молитву да охранять мытарей.
– И что дальше, когда у тебя все получится?
– Оставлю крепость себе, жреческий феод присоединю к своему. Крепость возьму себе лично или отдам кому-то из назначенных мной рыцарей. Думаю, вот Кольку туда двинуть, чтобы он в глазах тестя приобрел вес. Станет эсквайром с личным феодом, причем богатым. Пусть и под моим вассалитетом. Никто из местных даже не почешется, особенно когда продемонстрирую свою силу и силу огнестрельного оружия. Здесь таким не удивить, разборки частенько между соседями происходят, просто я хочу не только дать по зубам зарвавшемуся уроду, а забрать себе всё! После такого малым отрядом ко мне не рискнет никто сунуться, а большой собрать – это дело не одного месяца. Тысячи две вояк да магов десятка два. Ну, так что?
– Хм… ладно, я совещание соберу сегодня, хоть и поздно уже. Завтра в десять утра будь на связи, тогда и сообщу тебе решение.
– Хорошо, буду, – пообещал я. – Надеюсь, оно меня не огорчит.
Какие доводы приводил Палыч или наоборот – его давили аргументами те, кто решил меня поддержать, я не знаю, но утром я услышал по рации, что отряд выдвинется завтра с рассветом и будет у меня в баронстве через двое суток с небольшим.
Все это время я провел как на иголках.
* * *– Вон крепость, – кивнул я на далекие серые стены из булыжника и квадратные узкие башни с острыми четырехскатными крышами.
Слова предназначались старшему команды землян – Павлу. Это был худощавый мужчина тридцати пяти лет, со скучающим выражением на лице, карими глазами и короткими с проседью волосами. Всегда гладко выбритый и одетый в глаженый камуфляж и начищенные высокие берцы. Сейчас ко всему прочему на нем был тяжелый бронежилет, современный композитный шлем с бармицей из многослойного кевлара, налокотниками, наколенниками и щитками на голенях из черненого титана. На плече висел СКС с крупным прицелом и с пластиковым ложем. На правом бедре пластиковая кобура с АПС.
– Стены высокие, это хорошо, – с ленцой произнес он. – Если укроются за ними, то мы их потравим как тараканов.
Последние его слова мне совсем не понравились. Я не собирался устраивать здесь выжженную землю и память у местных о себе как о маньяке, на фоне которого меркнут «достижения» прочих феодалов.
– В смысле? Паш, чем вы там травить их собрались? Там же куча невиновных людей, крестьяне вон из той деревеньки туда рванули, когда про нас узнали, слуги, рабы те же. В крепости не одни вояки живут же.
– «Черемухой». Не волнуйся, сильно не потравятся.
* * *Крепость была крепким орешком. Высокие стены из булыжника, небольшие ворота из дубовых плах, очень густо покрытых металлическими полосами и гвоздями с квадратными шляпками, плюс зачарованы на совесть. За воротами стояла решетка из прутьев толщиной с черенок от садовой лопаты. В воротный проем по габаритам проходил большой фургон и практически впритирку. Высота ворот такова, что рослому всаднику на крепкой лошади приходилось пригибаться к конской шее или вовсе слезать с седла. Самая большая башня – надвратная, поднималась в небо метров на пятнадцать, если считать конек шатра. Стены примерно десятиметровые. Кроме надвратной имелось еще четыре башни габаритами поменьше, выступающими за стены, чтобы стрелы и магия из боковых бойниц сметали штурмующих с лестниц и штурмовых машин. Кроме всего прочего, в стенах были спрятаны защитные и боевые амулеты, сводящие все потуги атакующих разрушить укрепления магией на ноль.
– Господин барон, – обратился ко мне Танс, командир отряда наемников, которых я купил для атаки на жреческую крепость благодаря связям купца Лафеза, – не выйдут они в чистое поле.
